此时正值明末小冰河期的最寒冷阶段，辽东的冬天，气温常常会降到零下几十度。没有足够的棉花和棉衣，到了冬天，必然会有大量的建奴士兵和百姓被冻死。这对于本就实力大损的建奴来说，无疑是雪上加霜。
就在朱慈烺和岳洋在乾清宫中商议军情的时候，千里之外的朝鲜，鸭绿江畔，却是一片鸡飞狗跳的混乱景象。
浑浊的鸭绿江水，在深秋的寒风中奔腾不息。江岸边，密密麻麻地挤满了准备渡江的朝鲜士兵。这些士兵一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上满是恐惧和不安。他们手中的武器，也是锈迹斑斑，不堪一击。
建奴内务大臣遏必隆，正骑在一匹高头大马上，脸色铁青地看着眼前的一切。他的手中挥舞着一根马鞭，不断地抽打着身边的空气，发出“啪啪”的脆响。
“混蛋！一群无能的废物！爷爷打死你们！”
遏必隆突然怒吼一声，猛地一挥马鞭，狠狠地抽在了跪在他面前的一名朝鲜军官身上。马鞭带着呼啸的风声，落在那名军官的背上，瞬间就抽破了他的衣服，留下了一道深深的血痕。
这名被打的军官，名叫沈器长，是朝鲜京畿道总戎使沈器远的亲弟弟。这次朝鲜出兵，李倧和金自点便任命他为统兵将军，率领这一万朝鲜兵马，跟随遏必隆前往盛京。
原来，李倧虽然迫于遏必隆的压力，答应出兵一万，并且在十天之内勉强凑齐了人数，交给了遏必隆。遏必隆带着这支朝鲜军队，从汉城出发，一路向着鸭绿江进发。可他万万没有想到，这支朝鲜军队的士气，竟然低落到了极点。
刚离开汉城不久，就开始有士兵偷偷逃亡。一开始，只是零星的十几二十个人一起逃跑，遏必隆并没有太在意。他以为，只要杀几个逃兵，就能震慑住其他人。可他没想到，越是镇压，士兵们的逃亡就越是严重。等到了鸭绿江边，即将渡江进入大清境内的前夜，朝鲜军队爆发了大规模的逃亡。
一夜之间，数以千计的士兵消失得无影无踪。第二天早上，遏必隆让人简单清点了一下人数，结果差点没把他气死。原本一万多人的军队，现在竟然连七千人都不到了，逃亡的士兵超过了一半。
这些朝鲜士兵，根本就不想去和大明打仗。他们心里清楚，大明军队现在兵强马壮，战力强悍，去了就是送死。而且，他们中的很多人，都受到了沈器远和林庆业的暗中影响，心向大明。因此，一有机会，他们就会选择逃跑。
沈器长跪在地上，背上的伤口火辣辣地疼。但他不敢喊疼，也不敢反抗，只能低着头，装作一副惶恐无助的样子，哭诉道：“大人饶命！大人饶命啊！不是下官约束不力，实在是这些士兵都太胆小了，他们害怕和大明打仗。下官已经尽力了，实在是没有办法啊！”
遏必隆虽然早就知道朝鲜兵不堪大用，但他怎么也没有想到，竟然会弱到这种地步。他心中的怒火，如同火山一般喷发出来，根本无法遏制。他手中的马鞭，一下又一下地抽打在沈器长的身上。若不是旁边的几个清军将领拼命劝诫，说现在杀了沈器长，就没有人统领剩下的朝鲜兵了，他真的会一怒之下，把沈器长活活抽死。
打了十几鞭之后，遏必隆才终于停了手。他喘着粗气，指着沈器长的鼻子，恶狠狠地说道：“你立刻派人回去告诉朝鲜王李倧，让他再给我派一万兵来！限他半个月之内，必须送到！不然的话，就等着我大清的铁骑踏平朝鲜吧！”
“是！是！下官立刻就去办！”沈器长连忙磕头如捣蒜。
几个朝鲜兵连忙跑过来，扶起沈器长，然后急匆匆地转身离去，准备返回汉城报信。
遏必隆又一马鞭抽在沈器长的身上，怒吼道：“还愣着干什么？立刻带着剩下的人过江！继续赶路！若是再有一个士兵逃走，我就拿你是问，杀无赦！”
“是！是！下官遵命！”沈器长连连点头，然后捂着背上的伤口，一脸是血地走开了。
在遏必隆面前，他强忍着心中的屈辱和愤怒，表现得像一只温顺的绵羊。但当他转过身，背对着遏必隆的时候，他的眼中瞬间闪过一丝冰冷的仇恨。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心。这笔账，他迟早要和建奴算清楚。
鸭绿江边的混乱，只是整个天下动荡局势的一个缩影。此时，在遥远的江南，战火也已经熊熊燃烧起来。
自从张献忠被明军击败，率领残部逃入江西之后，闯塌天刘国能和射塌天李万庆，也率领着他们的队伍，南下进入了江南地区。
刘国能和张献忠、罗汝才等人不同。他的队伍军纪严明，基本上不对普通百姓下手，只打击那些为富不仁的士绅地主和贪官污吏。而且，他也从来不会像其他流寇那样，给左良玉交“买路钱”。
在左良玉看来，江南就是他的地盘，所有从这里经过的流寇，都必须向他进贡，才能平安通过。刘国能来到他的地盘上，竟然一毛不拔，这让左良玉十分不爽，觉得自己的权威受到了挑战。
于是，左良玉立刻命令他的儿子左梦庚，率领三万大军，前往九江，截杀刘国能。
在左良玉的心里，老回马守应文武双全，比较难对付；李自成兵强马壮，他根本打不过。而张献忠，虽然他的哥哥左良玉死在张献忠手上，但他却靠着追剿张献忠，不断地向朝廷索要粮饷，招兵买马，升官发财。可以说，如果没有张献忠，就没有他左良玉的今天。
至于这个闯塌天刘国能，左良玉根本就没有放在眼里。在他看来，刘国能不过是一个无名小卒，手下的人马也都是一群乌合之众。他相信，只要左梦庚率领大军一出，就能一战将其剿灭。