崇德殿内，气氛凝重得如同凝固的寒冰。
时值初夏，盛京的天气本该渐渐转暖，可殿内却感受不到半分暖意。高大的殿宇阴森森的，只有几缕阳光透过雕花的窗棂斜射进来，在冰冷的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的檀香和皮革混合的味道，还有一丝若有若无的焦虑，在群臣之间悄然蔓延。
文武百官按照品级分列左右，一个个垂首肃立，连大气都不敢喘一口。他们都知道，最近大清的日子很不好过。前方战事接连失利，后方粮草又频频告急，压在每个人心头的石头，一天比一天沉重。
龙椅之上，皇太极端坐着。他穿着一身明黄色的龙袍，面色有些憔悴，眼角的皱纹也比往日深了几分。连日来的操劳和焦虑，让这位曾经意气风发的大清皇帝，看上去苍老了不少。他缓缓抬起头，锐利的目光扫过下方的群臣和诸位亲王，仿佛能看透每个人的心思。
殿内一片死寂，只能听到殿外偶尔传来的风吹过树梢的声音。
皇太极轻轻咳嗽了一声，打破了这令人窒息的沉默。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传到了每个人的耳朵里：
“诸位，今日召集你们前来，是有两件关乎大清国运的大事，要与你们商议。”
他顿了顿，语气变得沉重起来：“第一件事，便是明国突然关闭了张家口，彻底断绝了与蒙古诸部的所有贸易。这一招，不可谓不狠啊。它不仅对蒙古诸部造成了毁灭性的打击，同样也让我们大清，陷入了前所未有的危机之中。”
说到这里，皇太极的脸上露出了一丝痛心疾首的神色。
“以前，有八大晋商在的时候，他们就像是我们大清安插在明国腹地的眼睛和手脚。通过张家口这条商路，他们源源不断地为我们输送粮食、生铁、布匹、茶叶等各种急需的军需物资。可以说，我们大清能有今天的基业，八大晋商功不可没。”
“可现在呢？明国的皇太子朱慈烺，手段狠辣，雷厉风行。他不仅抄了八大晋商的家，将他们满门抄斩，还彻底关闭了张家口，派兵严加把守，连一只苍蝇都飞不过来。如今，这条维系我们大清命脉的商路，彻底断了。”
“没有了晋商的输送，我们只能自力更生。可你们也都知道，我们大清人口有限，能种地的人就更少了。辽东的土地本就贫瘠，一年只能种一季庄稼，产量本就不高。以前靠着从明国和朝鲜掠夺，还能勉强维持。可现在，明国那边抢不到了，我们自己生产的粮食，根本不够吃。”
“屋漏偏逢连夜雨。就在上个月，曹变蛟那厮率领护国军突袭辽南，不仅攻陷了金州、复州等好几座城池，还将我们在辽南辛辛苦苦种的小麦，一把火全都烧了个精光！那可是我们今年最重要的粮食来源啊！几十万石粮食，就这么化为了灰烬！这无疑是雪上加霜，让我们的粮食危机，更加严重了。”
殿内的群臣听到这里，脸上都露出了担忧的神色。他们很多人的家里，都已经开始限量供应粮食了。连王公贵族都尚且如此，更别说普通的士兵和百姓了。如果再不想办法解决粮食问题，恐怕用不了多久，大清内部就会发生动乱。
皇太极看着众人的反应，心中也是一阵无奈。他深吸一口气，继续说道：“现在，朕只能把所有的希望，都寄托在朝鲜人身上了。只要我们能牢牢拿捏住朝鲜国王李倧，让他乖乖地给我们进贡粮食，那么大清暂时还不至于有人饿死。”
“至于朝鲜人会不会饿死，这不是我们大清需要考虑的问题。”皇太极的语气变得冰冷起来，“当年，朕率领大军攻入朝鲜，一路势如破竹，差点就把他们灭国了。是朕心慈手软，留了他们一条活路，只是逼迫他们称臣纳贡。这已经是对他们天大的仁慈了。他们给我们大清进贡粮食，是天经地义的事情。”
“可根据我们安插在朝鲜的密探最新回报，这些朝鲜人非但不知感恩，反而忘恩负义，狼子野心。最近，朝鲜国内的亲明派又开始抬头了。他们纷纷上书给李倧，劝说他背叛大清，重新投入明国的怀抱。”
说到这里，皇太极猛地一拍龙椅的扶手，发出“砰”的一声巨响，眼中闪过一丝厉色：“是可忍，孰不可忍！这些朝鲜人，简直是敬酒不吃吃罚酒！朕准备给他们一个深刻的教训，让他们知道，背叛大清的下场是什么！”
“诸位，你们都说说看，对于朝鲜，我们到底是应该彻底控制住李倧，让他做我们的傀儡，还是干脆一不做二不休，直接派兵把朝鲜灭国，将其纳入我们大清的版图？都畅所欲言，不要有什么顾忌。”
皇太极说罢，目光便落在了站在朝班前列的范文程身上。在他心里，范文程虽然是个汉人，但却是最懂他心思、最有谋略的一个。很多重大的决策，他都喜欢先听听范文程的意见。
可还没等范文程开口，一个粗豪的声音突然响了起来。
“皇阿玛！儿臣以为，这还有什么好商议的！”
众人循声望去，只见肃亲王豪格从队列中大步走了出来。他身材高大魁梧，穿着一身黑色的铠甲，脸上带着一股桀骜不驯的神色。他是皇太极的嫡长子，按照中原王朝的规矩，他本是理所当然的皇位继承人。可在大清，却未必如此。
无论文治还是武功，豪格都被他的十四叔多尔衮压得死死的。甚至就连他的十五叔多铎，能力也比他强上不少。他性情暴虐，有勇无谋，打起仗来倒是一把好手，敢于冲锋陷阵，打硬仗、恶仗，但却没有什么计谋，和已经战死的阿济格是一个路数。
“皇阿玛，那些朝鲜棒子，简直是不知死活！”豪格大声说道，声音洪亮，震得殿顶的琉璃瓦都嗡嗡作响，“只要您一声令下，儿臣愿意立刻率领正蓝旗的兵马，踏平朝鲜！把那些不知好歹的贱民全都杀光，把他们的粮食、女人、财宝全都抢回来！看以后谁还敢背叛我们大清！”