沈幼菱跨进正堂门槛，房中窗明几净，扑面而来的是一缕清浅的檀香气息。
上首的位置放着一张黄花梨木椅，木纹温润细腻。
椅中端坐着崔府老夫人。
她满头银发一丝不苟挽成盘桓髻，仅簪一枚极简的素金扁簪固定。
身上外罩一件茶褐色褙子，内里衬着深墨绿色交领中衣，衣料绵软熨帖，端庄高贵。
岁月在她脸上刻下一道道细纹，面色带着久病未愈的苍白，却丝毫不掩沉淀半生的威严。
正堂两侧依次落座崔家六位夫人，待沈幼菱缓步踏入房门的刹那，目光齐齐的落在她身上，神色各异。
沈幼菱神色沉静，只看了一眼，便抬眸对上首端坐的老夫人，跪拜行礼。
礼毕之后，又依照府中规矩，循序向六位嫂嫂一一见礼，举止温婉得体。
老夫人眸光淡淡扫过她，微不可察地点了下头。
六位嫂嫂见状，纷纷起身回礼。
虽然在家里沈幼菱是崔家新进的七房夫人，辈分最低，理应谦恭有礼。
但奈何七爷崔君墨权势滔天，身居要位，是崔家七兄弟中地位最显赫、最有权势之人。
依国法礼制，六位嫂嫂反倒需向身为七房夫人的她行礼问安。
是以沈幼菱礼数谦恭，姿态放得极低，反倒让在座的众人坐不住了。
老夫人见状，挥了挥手，示意大家都坐。
崔国公半生戎马，早年追随先帝南征北战，方才奠定大淮江山。
老夫人与他是微末夫妻，国公驰骋沙场、征战四方的年月里，崔府内宅大小琐事、宗族人情，皆由她一人独力操持。
半生患难与共，早已养出寻常世家老夫人难以企及的气魄。
大淮立国之后，先帝感念崔国公劳苦功高，特赐下三房妾室。
可崔国公始终敬重发妻，待老夫人礼遇有加。
也正因夫妻同心、内宅安稳，崔国公府方能子孙繁盛，在朝堂上功绩卓著。
半生执掌侯门内宅，阅尽人情百态，是人是鬼，她只需一眼便能洞穿。
府中诸位儿媳的品性心思，她更是了然于心。
正房一脉的儿媳中，大夫人素来心思繁复，功利心重，所以不得老夫人喜爱。
二夫人性情坦荡磊落，三夫人心性温和宽厚，反倒老太太垂青偏爱。
沈幼菱知道自己如今所面临的局面，唯有真诚，方能入老夫人的眼。
如今，只有过了老夫人这关，她才有筹码和崔君墨谈判。
是以，行完礼后，她便垂眸开始告罪：“儿媳失礼了。今日本该一早前来给母亲请安，却耽搁至今，劳母亲与诸位嫂嫂久候，是儿媳思虑不周，还望母亲恕罪。”
老夫人闻言，体恤的开口道：“你初入崔府，尚且新婚，这事怪不得你，皆是怀珩的过失。纵有万般公务缠身，也不该抛下新婚妻子，让你独自来敬茶。这事若是传出去，外人只会诟病我崔国公府轻待新妇，失了礼数。”
沈幼菱心中清明，知晓这番话不过是客套的场面话，自己自是不能顺着杆子往上爬。
她依旧垂眸恭谨：“夫君身负朝堂重任，为国操劳，事急从权，儿媳理应理解。”
话音微顿，她规矩的开口：“只是家规礼数不可废，夫君公务缠身暂时无法前来，自当由儿媳前来请安。”
她这番不卑不亢，识大体知进退的话，让老夫人眼底的赞许更甚，朝着她轻轻颔首，随即示意身后侍立的嬷嬷：“给七夫人看座。”
座椅很快安置妥当，紧挨着老夫人身侧。
老夫人抬手轻指了下座位，语气温和：“坐过来，让母亲好好瞧瞧怀珩的媳妇儿。我这身子时好时坏，缠绵病榻许久。明明你常来府中走动，我却总觉得，好似许久未曾好好看过你了。”
沈幼菱心底微动。
以前，崔明轩时常带她出入崔府。
前些年，沈幼菱年纪尚幼，生得娇娇软软的，乖巧懂事，很是讨老夫人欢喜，每每入府总能得老太太的几分关注。
只是后来老夫人身体渐渐衰弱，常年闭门休养，她再来崔府，便再也难以得见。
世事辗转，人事变迁，谁也未曾料到，当年跟在崔明轩身后懵懂乖巧的小姑娘，最终会嫁入崔府，成为崔君墨的妻子。
此刻，她依言落座。
只见老夫人转头，对着身侧端坐的大夫人吩咐道：“幼菱年纪轻，又刚过门，有许多不懂的地方，平日里辛苦你多提点帮衬她一些。”
大夫人闻言，立刻含笑起身。
她脸上堆着温和得体的笑意，语气热络：“母亲这话太过见外了。大爷与七爷自幼手足情深，关系最是亲厚，况且幼菱又是我自小看着长大的，帮衬他们是应该的，何来辛苦之说。”
沈幼菱静坐一侧，听到她这样说，心里忍不住冷笑。
前世，正是这位大夫人，看似随口闲谈，向她透露了一段旧事。
说崔君墨是订过亲的，对方是青梅竹马的尚书府千金。
婚期将近，双方已行过六礼，只差迎娶入门。
女方却突然悔婚，宁愿改嫁年过半百的老头，也不愿嫁前途无量的崔七爷。
彼时，大夫人假惺惺的满脸惋惜，假意为崔君墨难过：“依我说，老七也真是可怜，先是被未婚妻退婚，如今又成了昏迷不醒的活死人，以后该如何是好呦......”
那时她单纯无知，真以为大夫人是真心怜惜小叔。
后来沈幼菱才无意中得知，那个所谓的老头，竟然是当今的陛下。
如今沈幼菱更是看透了，大夫人当年从来不是无心失言，而是刻意为之，幸灾乐祸而已。
她的丈夫是国公府长子，儿子是长房嫡孙，可爷俩加起来都处处不如崔君墨。
数十年积攒的不甘与嫉妒早已深埋心底。
后来崔君墨订婚被弃、重伤昏迷，于大夫人而言，无疑都是天大的喜事。
她自然是浑身通畅，幸灾乐祸。
只可惜，她没开心两天，便传来了崔明轩战死的消息。
虽然后来证实是假的，但是也让她意志消沉、生不如死了许久。
也算是天道好轮回了。
沈幼菱敛神，面上不露异样，顺势起身行礼，嗓音温软柔和：“往后便劳烦大嫂多多指点。”
老夫人见状，满意的颔首。
她微眯双眼，仔细的瞧了瞧沈幼菱的容颜。
少女韶光正好，明眸皓齿，肤若凝脂，一双杏眼澄澈干净，眼波流转间自带温婉灵气，眼底干净通透，不见世俗的贪念与算计。
老夫人心底忍不住暗自感慨，真是女大十八变。
昔日那个娇娇软软，跟在崔明轩身后的小丫头，如今已然长开，眉眼精致，身姿娉婷，愈发绝色动人，落落大方。
却也真是造化弄人。
所有人都以为，她与明轩青梅竹马、情分深厚，定然会相守一生。
谁能想到，兜兜转转，最终嫁的却是怀珩。
一念及此，老夫人心底五味杂陈，悄然轻叹一声。
到时明轩归来，得知此事，不知又会掀起怎样的风波。
她收回纷乱得思绪，抬手轻轻抚上沈幼菱细腻光洁的脸颊，语气满是怜爱温和：“怀珩比你年长，性情素来冷硬执拗，不懂温存。若是日后受了委屈，不必隐忍，只管来告知我，为娘替你做主。”
沈幼菱抬眸，顺着老夫人的话，接着说道：“怀珩身负朝堂重任，乃国之重臣，格局高远，素来宽厚通透，定不会为难儿媳的。若我二人稍有摩擦，定然是儿媳资历
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尚浅、思虑不周，是我做得不够妥当。”
这番通透懂事的话语，彻底熨帖了老夫人的心。
她抬手轻轻的拍了拍沈幼菱的手，眼底满是疼惜，缓缓叹道：“真是个乖巧通透的好姑娘，怀珩能娶到你，是他此生最大的福气。”
婆媳一见如故，言笑温和，竟比亲生母女还要亲的模样，叫堂中的众人各怀心思。
沈幼菱不过初入崔府，头一回给老夫人请安，就哄得老夫人待她如此亲切，反倒将她们这些常年侍奉跟前的儿媳尽数冷落在旁，着实不容小觑。
许久之后，老夫人又随口温和的询问：“昨日在府中可还住得惯，院子里可还缺了什么？”
沈幼菱心底清明，知道这又是场面客套话，当不得真。
老夫人看似慈爱温和，其实还是在考验她。
如今崔府内宅之事，由大夫人、二夫人和三夫人，三位夫人共同打理，她初来乍到，若是此刻说出些不妥之处，便是一次性得罪三位掌家嫂嫂。
沈幼菱自然不会行此愚事。
她浅浅一笑，轻声道：“母亲放心，垣清苑里什么都不缺，处处都极好。”
她的话音刚落，耳边便传来脚步声。
接着便是满堂整齐恭敬的请安声。
沈幼菱抬眸望去，一道挺拔颀长的身影已然踏入内室。
崔君墨一身玄色锦袍，衣料沉稳厚重，身姿挺拔，自带一身生人勿近的威严。
他神色淡漠的扫过满堂众人，最终落在沈幼菱脸上。
那张早上起床时，毫无预兆的突然出现在目光所及之处的清丽面庞，此刻不知为何却多了一丝妩媚的韵味。
他步履沉稳的行至堂中，恭敬的向老夫人叩首请安。
老夫人见他到来，激动的站起身来，快步走到他身前，眼底满是疼惜：“你今儿刚醒，身子尚且虚弱，怎么不在院中多歇歇。一早大家去看你，却被告知你出门了，让为娘真是心急。”
崔君墨起身垂眸，解释道：“朝堂积压诸多公务，亟待处置，不敢耽搁。”
老夫人闻言连连颔首，“政事为重，理应如此。”
稍作停顿，她又追问一句：“去见过你父亲了吗？”
“刚刚回来时，已经见过了。”崔君墨微微颔首，“如今在正厅里，等着我带她过去敬茶。”说完看了一眼沈幼菱。
老夫人了然的点头，看向其他人：“既然如此，你们便都先退下吧。”
众人应声离开。
待众人都走了之后，老夫人起身站了起来。
崔君墨和沈幼菱见状，一左一右搀扶着她。
行至门口，老夫人轻轻抬手，拂开二人的搀扶：“你们不必时刻扶着，我身子近来大好，正好借机走动走动，活络筋骨。”
沈幼菱闻言有些迟疑，不敢擅自做主，下意识看向身侧的崔君墨。
见他颔首示意，方才轻轻收回手，恭谨退后半步。
二人不敢离老夫人过远，始终保持着半步之内的距离，随行前往正厅。
廊下清风徐来，卷起衣袂微扬。
行至回廊中段，四下无人。
崔君墨脚步微顿，侧过身来，压低嗓音，用仅有二人能听见的音量说道：“我不是让你在院中等我吗，为何不听话，独自前来请安？”
他的嗓音低沉醇厚，带着与生俱来的威严。
二人距离极近，咫尺之间，男子清隽冷冽的气息尽数笼罩而来。
这是沈幼菱，除崔明轩之外，第一次与男子这般近距离相处，私语交谈。
温热的气息萦绕耳畔，陌生又微妙的触感骤然蔓延全身。
明明是一句，再普通不过的问话。
却叫少女纤细的睫毛微颤，白皙细腻的脸颊瞬间染上一层浅浅的绯红……