正似陈语白一众所想，钱平昭接过嫂嫂递来的茶水时，便留了个心眼。
那日她初闻龚常之死，已若有所疑。疲于劳苦、岁久至终，本无怪奇，可巧便巧于父亲刚魂归西土第一日，屯内便接着断了人命，还是跟着她们插血跟随的同盟。除却名册上签字改印的那数千来人，军中她可称超有半数，皆心诚听服她家调遣。而余下繁繁，不说定怀异心，总归未尽忠恳，真到了山穷水尽、人心浮飘之际，是顺依强风，还是愿共生死，皆未可知。
第三日时，徐寅仁走得如此蹊跷，更佐她猜想。那时她尚未怀疑嫂嫂，不过相较哥哥钱齐明满心满眼被迷了心窍，她更肚明此女子性情刚烈。
当年哥哥将朱黎水强纳为妾，再兼嫂子父母愁肠郁结、难释而夭，其中早已隔了千山万壑难平的沟淢。虽说于她所见，朱黎水能搭上她钱氏一脉、跃迁官家，已是旁人苦求不得、修了一辈子的福分；更遑论朱黎水绝非广设之妾，不仅能为哥哥瞧上钟情，甚而数年痴情不悔、为此屡屡还顶逆父亲心思。可她再如何为兄长不平，认定朱黎水撞了大运、百顺千奉都不为过，朱黎水怎般思谋，也非她所能左右。
是故多年而来，她对这位嫂嫂，总亲昵不足、恭谦有余。显而易见这也正中了她嫂子下怀，两人真心隔厚皮，吃穿关怀不在少数，谈心交深却总留半步。因着哥哥开心难舍，她自不会做个恶人，平白扰了哥哥高兴，但她俩终做不成话本书中亲密无间、芳德连心的姑嫂。
徐寅仁之死，至多相证父亲一走，屯中牛鬼蛇神见她与哥哥年岁尚青，起了歹心、趁乱为非。为此她特意提醒了哥哥一嘴。两人本便亲缘深笃，而钱齐明脾气虽差，真至了大事关要，绝非糊涂昏头，她点到为止，匆匆提了一嘴。也是这时，她听闻朱黎水的妹妹，那个总眉眼沉沉、半天不吭一声的朱绮山，竟夺了派传讣告的活计。
这本不算什么大事。至少在她哥哥瞧来，不过是小女儿家争先抢名，为能早早提扶大任、好撑耀她姐姐的心思。可由钱平昭见，却并不那么觉着。
许是天然性格使然，又或是父亲教导之下，哥哥比她多了几分豪旷疏达，她较哥哥多了几些小心多疑。哥哥看在朱黎水的面儿上，任凭朱绮山胡闹、一笑了之，而她听得这个消息，首而便猜朱绮山是否为通送其余消信。
某些不欲她与哥哥所知，又需亲传至各县各郡上领的消息。比如，她钱家一族秘谋翻天、改朝换权。
毕竟若按哥哥对朱黎水之坦率宠纵，真叫她这位嫂子知晓此等密辛亦不在稀奇；而她哥哥为防父亲苛难他的心上人，这等容与、私房内事，压根也不会告与她们。
那若是哥哥真由着朱黎水翻看那些往来串通的书信呢？他真随意朱黎水出入书房暗室、动用其中名策呢？退而述之，朱黎水借口一句打扫送汤、闲欲阅书，那她这位傻哥哥，是否真会眼巴巴送上书房钥匙，还忧心他的夫人不足尽兴？
自此后，明中暗里，她开始不着痕迹观测这位贤善好心的嫂嫂，看她夜前体谅后院、早散奴仆，见她跪地哭丧、好不乖孝。烦役多劳，她游刃有余、嘴未说苦；百密无忽，始终恪尽本分、统理内勤。连她都难假心说一句，外头高爵贵女，必胜她之上。
可太过无缺，本便是种镜瑕。
毋须多待，今日晨时，她这位嫂嫂终是身虚体弱，遭不住此连日操劳不眠，憔悴着宛水俏面，向着哥哥告歉，她身子难支，欲去拜问府医。哥哥这性子，若非身担守孝难离之任，怕是急得要一块跟着去，哪还有什么不应嘴答下的道理。
这本是个完尔无疵的理由。许冬青此人，无武无文，因着医术师承陈言晴、得了倾力推荐，再者确然脾性不错，老实温良，不似能掀动风浪。
但不论二者平素是否真无交集，嫂嫂此去，正值李长光、也就是朱家曾认的那位眼养子的亲眷为卜辉构陷丢命之时。朱氏姐妹近年来少与此人有联系，朱绮山更在哥哥试尝一赞时多有贬低。曾经她不予多思，现下想来，倒亦可是种保护，保护李长光不入哥哥之眼，不卷涉进她们一家谋逆之图。
若是嫂嫂此去，是为能从许冬青手中讨些于于她于哥哥不利的药草呢？许冬青又会偏向哪派，是自匿此事，还是告于她们？
攸关性命，她不敢不防。料是告诉兄长也无用，她仍是微言一句，见哥哥并不放于心上，便只自个儿偷偷注意。
朱黎水归来时，面上不见端倪，大大方方地转述了许冬青的诊决，无非是缺眠多劳、伤肝害脾。钱齐明怀问备至，见她还要跪下，硬拉着不叫她继续，喊了人搬来座矮凳，让她好一边安坐。
一整下午，朱黎水再无动作，可钱平昭总心怀微妙，边跟着哥哥守丧、边瞩目她的一行一举、一神一色。直待到暮时哭临之前，朱黎水终于有了动作。秀丽身形站了起身、掀了白帷，走至后处、不知与丫鬟讲了什么，回来时手中边端着一杯清茶，递与钱齐明喝了。
钱平昭跪侍在后，将两人间的脉脉有契尽收眼底。轮到朱黎水询问她是否要一杯时，她惯作一派娴静，向着朱黎水轻轻摇头，托言自己尚且不渴、无需劳烦。
时更夜替，朱黎水又出去了一回。穿插之中，钱平昭顶着她那素清如雪、未染尘埃的脸，装为赧然，和两人说了声急着如厕，便先步至后堂。
药起异效，必从口鼻。自朱黎水所行，真有手脚，也动于这茶水之中。府中哪些是朱黎水的心腹臂膀犹未可知。若她嘱咐下人将加了料的茶水分与众将士喝尽，那这一整府院，能为钱平昭用、以抗突然的，竟不过寥寥数几。
是而钱平昭假托她事，实为戒告。虽不少将士已或坐堂中，或经路过、借饮一杯，尚还有人滴水未沾。她当即问出几个得力高位、不曾喝水的武官：
“自此时起，再过几刻，这一堂兵将，由你们看住，不许出门半步。在此期间，一旦有人昏倒，或另有异处，你
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们几个，不需管那些晕去的，速速领着尚且起清醒的所有兵力，囊括巡逻诸队，藏于正堂东道待命。若有下人看见，绑了敲晕了，随你们方便，但不准旁人进正堂半步。正堂内则以摔杯为号，听到声响，你们须立时闯入相助，懂了吗？”
几个老汉起初不懂、面面相觑，听到后头，脸色皆是一变：
“是这茶水…好大的胆子！谁敢…”
张口作怒的四品指挥佥事话音一顿。钱平昭泠然扫他一眼：
“我现下并无佐证，一会儿要真如我所言，喝了茶的都昏倒了，你们几个耳朵都放灵些，摔杯之声，绝不可错！”
连钱平昭都不敢轻举妄动，那这一屯之中，除去她哥哥能致使如此，便只有那位特得开恩的“夫人”须她谨而为慎。正巧，今早这位夫人义弟的亲眷还被卜辉给卖了顶罪，难不成夫人是因此下手？可照她的无两风头，冲着卫指挥使撒娇服软几句，不就手到擒来？
几人都暂想不通，但钱平昭已似此发话，他们也自晓无顶嘴的份。且他们身作故钱老臣，绝非普通将士军户可比，跟着钱泽峰行军打仗再至福泉，粗粗一算，也可称有十来年，皆知这位姑娘绝非如此风言所述般简单。不说对钱平昭的来历血脉一清二楚，于她狡诈多谋更深有体味，虽钱泽峰已故去躺僵，现下指挥使也仍对她颇是宠信。
因此这几人丝毫不敢慢怠，满口领命。
见几人识趣听话，钱平昭又匆匆喊上总管，催他尽快将父亲、哥哥书房暗室中的机要如数携整，普罗下人寻个由头暂打发回家，省得一会儿撞见列队凝势失声漏信。亲近衷心的家仆则整集一队，随时待命。
一切安置妥当，钱平昭这才回了正堂。朱黎水一见她回来，笑了笑，说不出是何意思，语尽关怀，却叫钱平昭品出几味暗谋怪气：
“去了这么久，妹妹身子可亦有不舒服？要真如此，许冬青这时尚在府内，我领你去寻他瞧瞧？”
要她真是什么都不明白的少年，说不准已一口应承，开开心心挽着嫂子的胳膊，自投罗网。钱平昭弯了弯眉眼，一脸受宠若惊，打着机锋：
“多谢嫂嫂费心，我不过是这几日膝盖跪地、有些着凉，这才延了时辰。嫂嫂你且信我，我真没事，不想吃那些苦岐黄。要真耐不住，嫂嫂你再带我去，好不好？”
她话至至如此，朱黎水抚了抚她的发丝，便不再多言。哥哥在前头垂着脑袋，跟着附和一句“随她吧”，此事便算接过。
哭临快结束后，朱黎水又出去了一次。这本已足够有怪，她安安静静跪了三日，怎就今日要进进出出？而不多时，外头本叨叨念念、梵音绵绵的人音尽断，连礼生都辞别回去。
今夜竟是没婆子来轮值守夜么？
钱平昭猛地起身、往前一步，只见垂首静默、似犹自悼哀念词的哥哥一脸昏昏，哪还余下些清醒样子。心中预想尽得证实，她耐心复回原位，等朱黎水回来。