“反正他走的时候都还好好的。”杏儿再次强调。
“你知道他平日里都与谁来往么？”时舞又问。
杏儿回道：“那我哪儿知道啊。你们应该去问那个与他同住的人，他或许更清楚些。”
“那杜顺可与人发生过冲突？”
杏儿想了想，依旧摇了摇头，“他那人欺软怕硬惯了，也就只敢在我面前耍耍威风，一遇到比他强势点的，就怂得跟个鹌鹑似的，哪里还敢与人正面冲突。”
时舞听出了她的话外之音，顺势询问道：“这么说来，他还是与人发生过矛盾？”
杏儿轻蔑地冷哼了一声，“万花丛里好看又有才华的女人就那么几个，凡是去那儿的男人谁不想一尝芳泽？大的过节没有，为着争风吃醋却是时里暗里斗了不知多少回。”
“因为红豆？”
杏儿嗯了一声，时舞继续追问：“那杜顺与谁斗得最厉害你总该知道吧？”
这次杏儿没有吭声。时舞默了一瞬后，换了个问题，“红豆不是失踪，而是被杨九娘药死这事儿是你告诉杜顺的吧？”
杏儿微微怔了片刻后，连忙否认道：“我不懂你在说些什么，我什么时候说过红豆死了？”
杏儿的心虚反而证实了时舞的猜测，她轻笑一声后提醒她道：“杜顺曾亲口告诉别人是他的相好告诉他的，我们调查过了，杜顺这两年在万花丛只跟你好过。我劝你还是想清楚了再回答，依照大梁律法，窝藏包庇人犯轻则杖刑，重则流放。”
“岭南那个地方你是未曾去过，那里的蟑螂有老鼠那般大，睡一觉起来脚趾头被老鼠吃了也是常有的事。”
“况且我们已经掌握了杨九娘部分犯罪证据，她的嘴再硬，怕是也硬不过牢里的老虎凳吧？我再给你最后一次机会，是在这里说，还是去牢里说？”
杏儿在听到时舞说起岭南的蟑螂和老鼠的那一刻，就已经恶心得胳膊上冒出了鸡皮疙瘩，她这细皮嫩肉的，真到了岭南，都不够老鼠饱餐一顿的。
“是我说的。”杏儿抱紧了胳膊，紧张不安地咽着口水。
“你又是怎么知道的？”时舞步步紧逼，丝毫不给杏儿喘息的机会。
“我无意间听到的。”
杏儿开始回忆起事发当日的情形。红豆被诊出怀有两个月的身孕后，便悄悄跑出去找到了那个男人，不知两人之间发生了什么，三天后，红豆又垂头丧气地回来了。杨九娘最初还很高兴，她一边帮着红豆骂男人薄情，一边又夸红豆醒悟得早，还劝红豆趁早将孩子打掉。
红豆起先是同意了的，可没过两天又反悔了，或许是对那个男人还抱有一丝幻想，又或许是舍不得腹中的孩子。她央求杨九娘给自己一年的时间，等她把孩子生下来后，一定好好报答杨九娘的恩情，再不惹她生气。
“可青楼里向来都有一条不成文的规矩，生了孩子的女人就不值钱了。杨九娘是绝对不可能放着钱不挣的，所以便拿堕胎药当作安胎药哄了红豆喝下。”
“那天恰巧是端午节，我配了几个驱虫用的艾草荷包送给姐妹们，路过红豆门外的时候，听到她一直在哭。我出于好奇便贴着缝听了一会儿。她的声音很弱，连求救的话都说不出来，只是不停地抽着气。我亲耳听杨九娘说让红豆不要怪她，若红豆执意生下孩子那她这辈子就完了，她这么做都是为了红豆好。”
“红豆嘴里断断续续地说着不要，没多一会儿，她便没了没声响。我听到里面的人惊呼一声‘没气了’，杨九娘急得团团转，然后就下令封了红豆已经回去的消息，只说是红豆得了疯病后跑丢了。”
“那红豆的尸体呢？”
杏儿摇了摇头，“我不清楚。应该是趁夜丢到城外的乱葬岗了吧。”
时舞深吸一口气才勉强压下心底的愤慨，她问杏儿：“红豆死了这事儿，还有哪些人知晓？”
“除了杨九娘和她身边的龟公常大外，还有香玉姐。”杏儿思索片刻后，又补充道，“青莲应该也是知晓的。”
“让红豆怀孕的那个男人，你应该也认识吧？”
杏儿沉默了下来，任时舞如何追问，她都拒绝说出那个人的名字，这不禁让时舞觉得那人的身份应当不简单。
杏儿道：“世上的男人哪个不好色呢，何况还是红豆那样才色双绝的女子。再说即便你们知道了又能如何？总不能以他让一个妓女怀了孕而将他下大狱吧？”
杏儿的担忧不无道理。在当下这个世道，那个男人的所作所为，别说犯法了，甚至连错都称不上，她若将对方的名字暴露了出来，怕是就要惹祸上身了。
“我只是一个无权无势，甚至连自己身体都做不得主的卑贱女子，我只想多活些时日。”杏儿低声抽泣着。
时舞见状也就不再逼她，于是转移话题问起了青莲。
杏儿亦不清楚其中原由，“我们也都觉着奇怪呢，青莲好端端的怎就疯了呢！有一天她外出后便没再回来，我们找了她整整两天，才在桥洞底下发现了她，当时她就已经神志不清了，问她什么都答不上来，之后发生的事你们应该都知道了，杨九娘嫌她晦气，将她丢在了废屋里自生自灭。”
问得差不多后，时舞才将杏儿放走，她丛屋里出来，正准备去找陆沉之时，恰巧与从隔壁屋子出来的陆沉之撞了个正着。
时舞诧异道：“大人什么时候来的，您那边都问完了？”
陆沉之点了点头，“那个乡贡生虽与杜顺租住在一起，但两人性格不和，平日里连话都懒得说上几句。”
时舞听了有些泄气，“看来又白忙活了。”
陆沉之忽地勾起唇角，“那倒也不全然是。”
时舞见有戏，面上的疲惫一扫而光，眼里也迸发出了期待的光芒，“大人您就别卖关子了，赶紧告诉我吧。”
虽然与陆沉之相识的时间不长，但这几日接触下来，时舞发现他并非装腔作势之人，别看他总是板着一张脸，实则却是面脸心热，加之与翁元正和项荣斗嘴惯了，慢慢地也就忘却了与陆沉之之间的尊卑之别。
好在陆沉之也不在意这些。
他顿了顿，道：“我将你找到的那些诗作命给他看了，他认出了字迹的主人。”
“真的？”这还真是一个意外之喜。
陆沉之点了点头，“不出意外的话，对方就是红豆的相好。”
“那大人准备何时将传来问话？”时舞实是好奇得紧，究竟是什么样的一个男人值得红豆那般迷恋。
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陆沉之却道：“先不着急，我已经让项荣去带杨九娘了。有了杏儿的证词，我看她还要如何狡辩。”
听陆沉之这话，刚才杏儿所言他都听得差不多了，倒免却了时舞再转述一遍的麻烦。
默然片刻后，陆沉之又道：“万花丛那边你用不着再回去了，这几日辛苦你了，你回去好好休息吧。”
浅浅的笑意瞬间僵在了她的脸上。
时舞都还不知道真相呢，哪有心思回去休息，可碍于她的身份，确实也没有继续留下来的理由。纵然心中有万般个不情愿，她也只得乖乖应下。
“好吧。”时舞叹了口气。
陆沉之垂眸瞄了她一会儿，只觉得她的反应有些许好笑。
少顷后，他对时舞道：“待真相查明后，我定第一时间告知，以谢姑娘协助之情。”
“大人客气了。”时舞皮笑肉不笑地回道，“那我就先走了，大人若有用得着我的地方，尽管吩咐。”
陆沉之颔首道了声多谢。
时舞像是被抽走了灵魂似的，心不在焉地回房收拾起了东西。这几日的经历恍如梦境一般不真实，却又让她情不自禁地沉迷其中。
可梦终究是要醒来的。
时舞怏怏地拆了发髻，小心翼翼地将簪子放回彩儿的妆奁中，她正打算换上自己的衣裳时，彩儿来了。
“原来你在这里，我找了你好几久。”彩儿气喘吁吁道。
“有事？”时舞的眸子忽地放起了光，她以为是陆沉之差她来的。
彩儿道：“外面有个叫香玉的在找你。”
“哦不对。应该说是来找红莲的。陆大人出府了，翁县丞也不知跑哪儿躲清闲去了，门口的守卫不知怎么办，便同刘虎哥讲了，刘虎哥便让我来问问，大人和你是怎么计划的。”
“她在外面等很久了，看起来真的很担心你。”彩儿补充道。
时舞想了想，香玉待她确实很不错，既然自己不回去了，便要同她解释清楚的，免得她担心。
时舞又借了彩儿的簪子将长发随意绾在脑后，“那我去去便回。”
言罢，时舞便出了屋子。
县衙大门口，香玉正焦灼地来回走着。
“香玉姐。”时舞看见她后，急忙小跑过去。
“红莲？”香玉怔怔地看着时舞，有些不敢相认，“你的病好了吗？”
时舞不好意思地挠了挠后脑勺，大概说了自己伪装身份一事。
“对不起啊香玉姐，我不是故意要瞒你的。”
香玉面色略显僵硬，半晌后她才勉强笑了笑，“太好了，既然一切都是假的，那我也就放心了。”
“嗯。”时舞嘿嘿笑道，“香玉姐，这几日多谢你的照顾，以后有机会的话，我一定去看你。”
香玉点了点头，与时舞告了别。可没走几步，她忽地又停下了脚步，转身叫住了正往县衙大门进去的时舞。
香玉朝时舞招了招手。
时舞折返回去，听香玉低声询问道：“你能陪我走走吗？”
香玉的眼底涌动着一缕厌世的哀戚，这一刻的她脆弱得像是随时都会消逝的枯叶。时舞想着她都能义无反顾地帮助自己，那她应该救一救香玉。