萦儿？你怎么来了？”弗玉一把抓住池萦的手，上下打量，眼中满是惊疑，“可是出了什么事？你的脸色怎么这样差？”
池萦反握住母亲粗糙的手，喉头一哽，险些落下泪来。她深吸一口气，压住翻涌的情绪，拉着弗玉往花房角落里走了几步，避开旁人的耳目。
“阿娘，我时间不多，长话短说。”池萦压低声音，语速飞快，“您听我说，我在侯府待不下去了。周绮兰想借我的肚子生子，事成之后便要灭口。我已经偷喝了凉药避子，此事瞒不了多久。今日世子除了她的心腹史嬷嬷，等她回来必定要拿我开刀。我必须走，而且得带着您和阿乔一起走。”
弗玉脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着：“你说什么？周绮兰她……她怎敢如此？”
“她有什么不敢的？”池萦苦笑，“在侯府，奴婢的命还不如一条狗。阿娘，您别再劝我忍了，我忍了这么多年，换来的是什么？是变本加厉的磋磨，是性命之忧！”
弗玉的眼圈红了，却还是摇头：“萦儿，你不能走。尚书府门第高，规矩大，可到底是个安身立命的地方。你一个孤身女子，逃出去能去哪儿？外头世道乱，人心险恶，还不如在府里……”
“阿娘！”池萦打断她，声音里带上了哭腔，“您究竟为什么对尚书府这样执迷？咱们母女卖身为奴这些年，吃了多少苦，受了多少气？我挨打挨骂的时候，您在花房里累弯了腰的时候，阿乔连件像样的衣裳都没有的时候——尚书府庇佑了咱们什么？”
弗玉身子一震，嘴唇翕动了几下，却没能说出话来。
池萦看着母亲苍白的脸，心中一软，放缓了语气：“阿娘，我知道您有苦衷，您不肯说，我也不逼您。但这一次，我真的不能留下来等死。我已经当了玉镯，换了五十两银子，足够办两张新户籍和路上的盘缠。您带着阿乔先离开上京，去一个没人认识的地方安顿下来，我随后就来。”
“你随后怎么来？”弗玉急道，“侯府守卫森严，你一个丫鬟能插翅飞了不成？”
池萦抿了抿唇：“我自有办法。阿娘，您信我一次。”
弗玉看着女儿眼中从未有过的决绝，心中又酸又痛。她沉默良久，终于颤声问道：“你说的新户籍……可有门路？”
池萦心头一松，知道母亲这是松动了。她连忙道：“阿娘可认识能做这种营生的人？最好是今日就能办妥，我等不了太久。”
弗玉沉吟片刻，忽然想起一个人来：“城南有个姓孟的文书先生，专门替人做这些暗中营生。他和我有过几面之缘，我带着阿乔去找他，应当能成。”
“那阿娘现在就去找他。”池萦从袖
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中摸出二十两银子，塞进弗玉手里，“这是定金，事成之后再付剩下的。阿娘，您和阿乔拿到户籍后，不要回花房了，直接去城东的平安客栈等我。我今晚若是出不来，你们明天一早就走，千万别等我。”
弗玉攥着银子，手抖得厉害：“萦儿，你……”
“阿娘，没时间了。”池萦握住母亲的手，用力捏了捏，“我还要赶回侯府应付周绮兰，不能久留。您千万保重，照顾好阿乔。”
她说完，转身就要走。
“萦儿！”弗玉一把拉住她，眼中泪光闪烁，“你……你千万小心。阿娘等你。”
池萦鼻子一酸，用力点了点头，快步出了花房。
她不敢回头，怕一回头就忍不住哭出来。
出了尚书府角门，池萦低着头快步往回走。夏日的午后，太阳毒辣，晒得青石板路发烫，她却浑然不觉。脑子里翻来覆去都是母亲最后那个眼神——不舍、担忧，还有一丝她看不懂的复杂。
阿娘对尚书府的执念，到底藏着什么秘密？
池萦摇了摇头，把这些杂念暂且压下。眼下最要紧的是回侯府，应付即将到来的暴风雨。
她刚走到乌衣巷口，迎面就撞上了岑西。
“池萦姑娘。”岑西拱手，神色有些微妙，“世子命我送你回去。”