李初棠被他们带到一片熟悉的地方。
她曾来过这里，记忆犹新。
——溪涧上游，靠近冷泉。
水匪将她手上麻绳环树干一圈，连带着她一起栓在树边。
李初棠没有挣扎，默默观察四周。
这里曾是她的浴场，位置又偏，因此排查时并没在意。
恰恰这个巡视盲区，成了坏人趁虚而入的缺口。
从痕迹看，他们鸠占鹊巢已久。这里临近瀑布水涧，方便下水逃生。
当年外祖家的冤案因水匪造孽而起，这些人，想必就是当年那批水匪。
李初棠暗自咬牙。
水匪们焦虑地等待着，头子背着双手来回踱步。
“妈的！怎么还没信！”
如果二弟那边得逞，约定好飞鸽传书。
方才派去给国师传话的人也迟迟没有消息。
沉默的等待，最是熬人。
正此刻，李初棠阴阳怪气地叹息一声。
不轻不重的声音打破寂静，也引来了水匪的回应。
头目揣她一脚，“叹你娘的气！”
李初棠笑道：“我替你们可惜。卖命半天，回去也是一死。”
她稳若泰山的气场让水匪一怔。
头子揪住她：“你他娘什么意思？”
李初棠忍着疼，抬眸直视刀尖：“要杀江南第一氏族的外孙女，为的什么，你我都清楚。”
当初苏家灭族之事沸沸扬扬，何人不知何人不晓？
她干脆打开天窗说亮话。若小白能来救她，她或许有生还希望。
凭着这点微小的希望，她也要弄清外祖家的冤案！
这些人急着灭她，一定听到了什么风声。
京城里的大人物，不希望她回京，更不希望她捅穿当年的旧案。
越是危机之时，她反而越冷静。
李初棠眸光含笑，神色淡定。这下坐不住的，便是水匪了。
上山之前，他们就收到了曹淳的命令。许是上边有人施压，节度使大人表现得很是紧张，要求必须做得干净。
不然当年的事拔出萝卜带出泥，不论是江南节度使还是他们都别想活。
当年冤案由他们而起，最后却是苏家背负污名。
简直荒谬！
“上面人把你们当刀使，刀钝了，怎会不换新？”李初棠攻心为上，“连我这个外孙女都不放过，哪儿会留你们活口？”
她拧起眉头，气势十足：“就算杀了我，你们就能活着回去吗？他们真会放过你们吗？”
她每问一句，身边这群人就更慌一分。
天色阴沉，滚滚黑云衬得他们脸色愈发难看。
头目咬牙：“少胡说八道。”
“可这是事实啊。”她笑了笑，“左右都是案板上的鱼肉，有何区别？”
李初棠有意制造心理压力，仔细观察对方的反应。
有些水匪确实慌了，一个个面面相觑，窃窃私语。
人心一乱，便有突破口。
水匪头子大怒，他现在真想杀了她，但她若死，还怎么杀庙里那位。
“你们！出去把风！”头子勒令周围人。
一群人停止议论，去到四面八方巡逻。
作为人质，李初棠是有价值的。她便要利用短暂的时间，好好盘问这些人。
四下安静，头目心里打鼓。
若真如她所言，挟持她有什么用呢。
“当年你们作乱，为何栽赃我外祖？”李初棠问。
苏家当年以贪墨罪名满门抄斩。可外祖父一向清俭，又与水匪势不两立，绝不会贸然行此举。
一定有人暗害。
头目蹲在李初棠身边，看着这个胆大包天的姑娘。
他久久不言，李初棠又道：“你不说，难道还想护着那些把你们当刀使的人？”
“小丫头，你算计谁呢。”他不禁笑了，“激将法对老子没用。信不信我现在杀了你？”
李初棠回道：“你不早晚都要杀我。若是现在，怕是不能引他过来。”
水匪眯起眼睛。聪明又貌美，怪不得让国师惦记。
正此时，远处传来扑通之声。
好像有重物落水。
水匪头目警惕地张望，指着周围一个亲信，“去看看。”
那人得令，去了冷泉方向。
方才就是这里出了动静。
他到了现场，四周一片寂寥。泉水泛着微微的涟漪，好似蜻蜓点水之痕。
奇怪，刚刚不是派人在这放哨？
没来得及思索，只见一具尸体缓缓浮了上来。
这是刚刚把风的人！
他惊得目眦具裂，刹那间，好像有什么绳状物环住了腿。
撕咬的刺痛传来，蛇蟒的毒液浸入身体，他旋即失了五感，一声不能言语。
下一刻，冰泉里汹涌而出的蛇群将他五花大绑着拖入冰冷的水中。
黑云压下，雷雨隐隐，盖过了方才的水声。
江道灼依靠着树冠，淡淡扫了一眼。
他悄无声息地追踪到此，并不急着动手。
杀这些人易如反掌。
但他想知道幕后黑手是谁。
江南苏家与他无关。但李初棠急于追查，他倒要看看，她有几分本事。
天上哗啦啦掉着雨点。
水匪头目语气狠厉：“害了苏家又如何，早有人盯上了江南这块肥肉。他们不吃，有的是人想吃！”
他说话迂回，算是默认了苏家冤案由他而起。
至于其他，再难问出一二。
一只白鸽扑通着翅膀坠落，胸口中箭，好似没了生机。
没带回信，二弟那边出事了。
水匪头子目光猩红，忍下心中巨痛，强迫镇定。
事情败露，国师就该往这边赶来救人。
以他的雷霆之势，不可能现在还没动静！
除非这女人对他无用！
这只冒死归来的信鸽，几乎点燃了所有人的怒火。
“大哥！弟兄们不能白白牺牲！”
他早就被李初棠气得七窍生烟，眼下更是耗尽耐心。
那位何等人物，怎会为了女人不顾生死？
想清了这点，一群人目光凶狠的看向李初棠。
一人扯着她的头发，将刀刃抹到她的雪颈上。
远处的江道灼不是没看见。
他眯起眼，指尖石子无声收紧。
他绝不让她死，可心里有个声音告诉他：李初棠靠自己也能化险为夷。
相处数日，他不是没有看到少女的韧劲，她绝不是任人宰割的弱女子。
江道灼屏吸凝神，目光锁住她每一寸动作。
树下的李初棠压下紧张，镇静道：“我有他的信物。”
她垂眸看了眼腰间一对银铃。
水匪扯下来细看，果然是国师的物件。铃铛上面繁复的纹路并非产自中原，而是南疆秘物。
李初棠紧闭双眼，一颗心到了嗓子眼。她从没经历过这等生死一瞬的时刻。
耳边传来质问：“你当真是他女人？”
她立刻说：“是！他可喜欢我了！”
这话掷地有声，甚至盖过了哗哗雨声。
江道灼一怔，把玩石子的手指随之一紧。
旋即，滚烫又复杂情绪直冲颅顶。
我的女人……
很喜欢你……
心里荒谬重复一遍，险些把他气笑了。
可不知为何，听到这句廉价谎言时，心口那处似被火苗轻轻燎过。
而后传来一阵隐秘而不自知的受用。
江道灼垂眸，看向树荫下那抹倔强又娇小的倩影。心头怒火和阴暗的餍□□织一起，缓缓攀升……
雨越下越大。
她不懂为何这些人要杀小白。他明明只是国师府的小吏。
还是说，这些人是国师派
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来的，一来清理门户，二来杀她灭口？
这群水匪流寇若是为国师卖命，那就说明，外祖家的冤案也和妖道有关！
李初棠心里一团乱麻，危急时刻脑子嗡鸣不止。
危机关头，颈间寒芒一撤。
她再睁眼，只见这群人恢复淡定。
银铃又救了她。
一旁亲信道：“大哥，该怎么办。”
老二折在了破庙，副手迟迟不归。
头目握紧长刀，手背青筋暴起，“等！”
生命攸关的不止李初棠，还有他们这些亡命之徒。
若没完成任务，节度使不会放过他们。
雨水撒下，打在这群人的身上，徒增狼狈。
李初棠缩在树下，尽量靠近树荫。只有雨没有雷电，她还算安全。
她悬着一颗心，也在等小白。
只要有他的地方，再危险也是安全的。
潜意识里的想法往往都是心里话。当她意识到这点时，自己都纳闷。不知从何时，她对他生出了百分百的信任和期盼。
江道灼倚靠在树上，指尖懒懒勾着腰间红绳。
那双杏眼，骗得过别人，骗不过他。
明明手掌发抖，还要装作镇定模样。
倒是倔得让人起了顽劣之心。
想让他来救场，他偏不出场。
夏日茂密的树林将他遮盖得完美。江道灼勾起一丝浅笑，每每逗弄她时，心情总是大好。
从皇城冷宫到南疆药窟，一路走来荆棘丛生。
他适应了苦难和痛楚，哪怕如今一人之下，他也很少流露这等愉悦情绪。
李初棠不知道江道灼就在眼前。
时间一分一秒过去，水匪头目踱步的速度越发躁乱。
这次出来，上头给了期限。他们筹谋太久，今日是最后时限。
“弟兄们呢，都叫过来？”他怒道。
把风放哨的人从四面八方回来，如果国师来找人，一定会被他们发觉。
可惜毫无所获。
以国师的做派，不可能这么慢。
头目看向李初棠，目光森然。既然钓不上鱼，饵料便再无用处。
“杀了。”
他一发话，马上有人拔刀而来。
“等等！”李初棠慌得大喊。
亲信揪住她的头发：“有什么遗言，赶紧说！”
“刚刚……刚刚有人没回来。”李初棠结巴道，“有人去了冷泉方向，没回来……”
她说完，众人皆是一惊。
水匪们互相扫视，数着人头。
“大哥！刘二和王五不在！”
有人道：“我记得刘二先去把守泉水，后来……”
头目额头冒汗，自言自语：“后来出了点动静，我让王五查看。”
亲信一哆嗦：“怎么回事？”
雨水哗哗而下，一群人淋成了落汤鸡。
冰冷的雨滴拍打着脸颊，好像在无情嘲笑这群傻瓜。
亲信急道：“大哥，我们被他耍了！”
又有人道：“那人已经来了！只是他暗我明！”
此话一出，水匪们慌作一团，东张西望。
灰暗的苍穹中，雨水落下，打湿了茂密的树林。
荒野之中寻人，谈何容易？
水匪头子薄怒，眼下正是破釜沉舟之际！
若不能背水一战，横竖都是一死。
他越是危机，越是冷静。
头子摸出袖中药瓶，朝李初棠走去。
既然他不愿意出来，那就给他最大的刺激。
他倒要看看，国师大人愿意当缩头乌龟，还是本就喜欢自己的女人受辱？
众人望着主心骨，一时不知他是何意。
李初棠慌道：“你要干什么？”
“放心，死不了。”水匪扼住她的下颚，拔掉瓶塞。
暗处的江道灼眉头一拧。
那是何物？