……追求者。
维斯佩拉他们，算是追求者吗？
应该不算。追求是人类的概念，是为孕育后代、传承基因而生的求偶行为。无论人类赋予它多少浪漫色彩，对绝大多数人而言，爱情都是婚姻的前提，婚姻则是繁育的温床。
虫族和人类的生理不同，衍生出截然不同的种群文化。
虫族是无性繁殖的种族，他们的群体由单性别构成，只有虫母是异性。虫群对虫母的需求，并非人类的亲吻、抚摸、身体接触，乃至生殖繁衍，而是虫母的信息素、精神力。
这是形而上的需求，是来自基因的渴望。所以对虫族而言，他们不应有追求，只有信仰、供奉与服从。
用人类的视角看待虫族的行为，是不妥的。
艾薇摇了摇头，“不是。”
奥利弗似乎松了口气，“那他是谁？长辈、亲人？”
他猜测着，目光悄悄看向艾薇，描摹着她白皙的侧脸与秀美的轮廓。
艾薇却说：“这应该和你没有关系。”
她和虫族的复杂关系难以描述，也没有向他人交代的义务。更何况，奥利弗只是个萍水相逢的陌生同学。
奥利弗微微抿唇，“好奇嘛，问问都不行？如果是光明正大的关系，为什么不能说？”
艾薇回答：“这是我的私事。”
奥利弗皱了皱眉，有些不高兴。
他从小被众人围绕，百依百顺，几乎没有遭受过拒绝。而艾薇冷淡平静的态度，似有若无的隐藏，像在他的心头点燃了一把火，让他焦灼烦躁、郁闷不安。
而关系未知的珠宝赠送者，更让他忍不住刺探，刨根究底。
他生硬道：“私事……见不得人的事情，才叫私事。”
艾薇没有回答。
奥利弗抬起眼睛，眸光微沉，声音变得傲慢自矜，慢悠悠地说：“艾薇同学，你或许不了解维德学院，在这所学校里，有些人注定凌驾于其他人之上，万众瞩目。而现在，所有人都在猜测你的来历——突然出现、无人认识的金领带。”
“有人说，你是贵族的后裔，家族低调谦逊，不为众人所知。但提出这种猜想的人，根本没有真正接触过社会顶层——再怎样低调的家族，想要保持影响力，就必须对外交际。权力、金钱与名声，都需要在名利场里争夺，不可能有真正隐世、从未听过的家族。”
“你究竟是谁，来自于哪里？”奥利弗盯着艾薇，目光浮起锐利的锋芒，逼近她问：“你敢说吗？”
艾薇平静道：“我不是贵族。”
奥利弗怔住。
“如果你试探我的目的，是想问明我的出身，再决定对待我的方式，那我可以坦诚相告：我不属于你口中的‘社会顶层’，既不是贵族，也不是富豪，只是个平平无奇的普通人。”
奥利弗惊疑不定，“那你为什么会有金领带？”
“我不知道，”艾薇回答说，目光坦荡，“我的朋友替我申请外宿后，校服的领带就换成了金色。在那之前，我甚至不了解不同颜色的领带，具有怎样的象征意义。”
“朋友……是送你珠宝的朋友吗？”奥利弗追问，忍不住上前一步，紧紧盯着艾薇，喉结微微滚动，“你为什么要申请外宿，他是你什么人，对你这样上心？你们究竟是什么关系？”
他离她这样近，脸庞笼着阴影，呼吸却在轻轻颤抖。
艾薇后退一步，与他拉开距离，“这和你没关系。”
“没关系……”奥利弗咀嚼着这句话，眼中逐渐透出戾气，“你应该知道，维德学院金领带的威严不容侵犯。如果被人发现你是混进来的，你会面临怎样的境地，你想过吗？”
他选择使用惯常的威胁，想逼她就范，回答他的问题。
“怎样的境地？”艾薇问，“像卡尔一样，被人欺负吗？”
她的声音很平静，甚至没有被冒犯的不悦，只是说：“我没有‘混’进来，而是通过转学考试，正常考进来的。如果你觉得我不配金领带，可以和管理人员说，收回这条领带。除此之外，你没有任何权力，也不需要威胁。”
奥利弗重重地呼吸，沉声道：“所以，他和你是什么关系？”
他将艾薇的回答视为无物，固执地不依不挠，纠缠在方才的话题上，“不是追求者，那是什么人？恋人吗？还是……赞助者？我听说有些女孩，为了富裕的生活，会依附于有钱的富豪，接受他们的‘赞助’。你是这样的人吗？”
艾薇反应了一会儿，才意识到奥利弗口中的“赞助”是指什么。
奥利弗再度逼近，眼中溢出鲜明的攻击力，“他很喜欢你，对吗？赠送给你名贵的珠宝，为你暗中活动关系，让你必须外宿，给你定下门禁，晚上七点前回家……没关系的，这种事情很常见，说出来也没事。”
“他年纪多大，会娶你吗？你这么年轻，跟着那种人不觉得压抑吗？他能理解你在想什么，满足你的情感需求吗？如果你只是想要金钱和地位，那在维德学院，你完全可以换个……”
“够了！”艾薇冷冷地打断他。
奥利弗的声音戛然而止，表情僵硬。
半晌之后，他才意识到自己在说什么，想说什么。
你完全可以换个人……比如我。
他的脸色微微发白，倏然后退一步，侧过头去，不肯让艾薇看到他的狼狈。
艾薇转身离开，不再和他多说。
奥利弗胸中酸涩，气息翻涌，却终究忍不住，再次开口道：“被我说中了，就要走吗？”他咬紧牙关，齿缝间弥漫开淡淡的血腥味，似乎是情绪太激动，无意间咬破了舌头。但他不肯示弱，固执地上前两步，阻止艾薇离开。
他没有看艾薇，反而望着白墙，表情冷硬而倔强，眼底是阴沉的、锋利的……破碎的。
“如果我冤枉了你，你就告诉我啊。”他抬起下巴，语气倨傲地说，姿态高高在上，却像是强撑起的气势，色厉内荏，只要轻轻一句话，就能戳破。
他盼望着，渴望着艾薇再和他说一句话。
斥责他也好，嘲笑他也罢，哪怕是……承认，至少和他说明白，他们一起想办法。
但艾薇没有说话，看他的目光里只有不可理喻和厌恶排斥。她绕过他，继续往外走，似乎认为没有再和他说半句话的必要。奥利弗的心中突然浮起恐慌，像是因为莽撞的骄傲，失去了某些东西，脚下瞬间踩空，即将跌落下去，
这种莫名的恐慌焦躁，让他忍不住再次上前，想要挽留艾薇，开口却是：“喂！
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”
艾薇微微皱眉，觉得他有点烦了。
她能理解奥利弗在想什么，无非就是觉得她攀附权贵，故意进入维德学院，让背后的金主活动关系，佩上高贵的金领带，冒充权贵家族的后裔。他要揭穿她的真实面目，抓住她的把柄。
他可能认为，她就是他口中的那些，不择手段向上爬的底层蚁民。
如果是从前，艾薇或许会觉得生气，但现在她只是觉得可笑。
一所全球闻名的高等学院，教书育人的神圣场所，不比拼学习科研，反而以出身财富论人，甚至将平凡视作“原罪”，需要特地揭露和教训。这种风气，实在让人难以苟同。
奥利弗倔强地、紧紧地看着艾薇，心中猫抓似的焦躁，再次道：“你说话啊，有什么话，你就说出来。”
这时，一道含笑的声音突然响起，打破了现场的僵硬氛围，“这是怎么了？奥利弗，她是女孩子，你不要欺负人。”
奥利弗霍然抬头，眉眼凶戾，浮起煞气。
诺兰从拐角走出来，脸上带着温和的笑容，对艾薇说：“不好意思，是不是吓到你了？奥利弗的性格有些……你不要往心里去，他未必就有恶意，只是太急躁了。”
艾薇摇头，不想继续和他们纠缠，只是说：“我该走了。”
诺兰点头，目光柔软，笑意款款，再次道歉，“好的，实在抱歉。希望你不会因此对维德学院产生不好的负面印象，这里大部分学生都是很友善的，奥利弗只是个例……”
“诺兰！”奥利弗冷冷地打断他，“这里有你什么事？”
诺兰无奈道：“我不来，难道就任你欺负新同学吗？”
他依旧笑着，没有半分被冒犯的不悦，只是说：“艾薇同学刚转学过来，对学校的很多事情还不了解，我们本该带她熟悉环境，你却疾言厉色，拦住不让人走。我还以为你又犯了老毛病，要欺负人呢。”
这话说的，可真是茶味十足。
奥利弗怒气上涌，厉声道：“诺兰，这是我和她的事情，不需要你掺和。”
诺兰笑说：“我也没有要怎样，只是解个围而已。仗势欺人，终究不太妥当。”
艾薇没有理会两人的交谈，就这样离开了。
在艾薇走远后，诺兰脸上的笑容立刻消失了，面无表情。
奥利弗冷笑一声，“看你这副嘴脸，婊子都没有你能演。”
诺兰没有说话，转身也要走。奥利弗却不甘心，咬牙道：“怎么，打断我的追问，你就不想要答案吗？”
诺兰说：“你这样说话，究竟是询问，还是审讯？她不会告诉你的。就算她有苦衷，你这样的态度，也只会将她越逼越远。”
奥利弗被刺中痛处，面色微僵，却不肯退让，目光灼灼，“那也总好过你这样，带着假面，虚情假意！”
诺兰听若未闻，只是说：“而且，你问话的时候，都不看看场合、人员的吗？被旁人听到这些话，你要怎么办？”他看向走廊的不远处，在一扇门的后面，站着一个人的影子。
奥利弗一愣。
——卡尔站在阴影里，用黑滇滇的眼睛，沉默而无声地望着他们。
见他们看过来，他的脸上缓缓、慢慢地，露出一个笑容，僵硬而呆板。