那是一头体长百米的龟类生物，背负的甲壳边缘有几道纵向裂缝，露出里面半透明的软组织。
它浮出水面之后就在原地转圈，巨大的尾巴上下拍打水面，溅起的水花几乎飞到了吊舱的高度。
然后第二头也浮出来了，体型稍小，身形细长，头部前端有一个明显的骨板，上面覆盖着一层血红色的膜。
它从第一头巨龟的左侧浮出水面，绕了个弯，和它一起开始在飞艇下方转圈。
紧接着的第三头、第四头……
它们浮出来之后都只是在那里转圈，执着地绕着飞艇在海面上的投影盘旋。
赵南湖透过望远镜能清楚地看到它们的眼睛，或者说长着眼睛的位置，那些感光器官无一例外地呈现出灰白色。
它们对阳光没有任何反应，但它们确实在看着上面。
或者说，它们确实在看着热气飞艇。
是热源，还是身上的某种气味，还是螺旋桨转动时产生的低频声波？
吕泉将飞艇的仰角再抬高了一些。
飞艇继续上升，下方那些海兽的轮廓越来越小，变成了海面上的暗色斑点。
它们的盘旋轨迹仍然依稀可辨，始终保持着一个大致固定的队形，没有散开。
直到千米高度，赵南湖再往下看的时候，海面上已经空了。
那些海兽不见了，像一群被驱散的鱼忽然消失。
不知道它们是自己潜了回去，还是承受不住快速上浮造成的内伤终于死在了水面下。
又或者飞艇上升到一定高度后，它们感应不到目标，自然而然地放弃了追踪？
在天上赵南湖可操控不了水流，也没办法感应。
如此不确定的情况下，在彻底确认安全之前，他不能把这群海兽带回南行编队。
“去跟着那支舰队走一段。”他透过舱门的窄条玻璃看向南侧的海面。
十七号高塔那边的高空条件对他们不利，赵南湖只能选择舰队作为试探的工具。
飞艇轻轻偏转调整航向，朝智者文明南下的主力舰队方向飞去。
海面上的舰船列阵越来越近，庞大的舰艇集群在对飞艇的到来没有任何反应。
既没有打出信号，也没有调整航向。
飞艇在舰队边缘擦边航行了一段时间，保持着大约几百米的横向间距，吊舱里的人都能闻到熟悉的煤烟味。
跟了一段距离后，赵南湖让吕泉把飞艇再往里切一点。
当然不是直接进入舰队阵列内部，只是做一次切线穿过，从舰队外围斜插过去。
舰队一切正常，没有任何异常迹象。
飞艇降低高度，在距离海面大约三四百米的距离下，也没有海兽出现。
他们远远绕了一圈，最后从舰队尾阵脱离，朝东北方向的南行编队开始返航。
大家都松了口气，人力螺旋桨上的船员已经换了一波。
但赵南湖依然不放心，打算趁着天还没有完全暗，自己系根绳子去下面看看。
在赵南湖准备绳子的同一时刻，数千公里之外的中心高塔。
周围的海面平静如镜，夕阳正从塔身西侧缓缓沉下，暮色一寸寸压了过来。
李敏在这已经待了好几天了。
从她带着十二人小队留守这座高塔的那一刻起，她就没有闲下来过。
工程舰队还在路上，那支从十三号高塔起航的舰队预计还要好几天才能抵达。
虽然他们还没到，但李敏已经搭建了基本的工作架构。
塔底的几层平台已经清理完毕。
当然，只是简单打扫，中心高塔的那些火炮来的时候发现都已经被总督带走了。
发电机安装就位，从塔基延伸到第三层的电缆沿着塔壁旋梯往上绕。
这几层已经被改成了临时指挥中心和宿舍，后方传来的桌椅床铺都已安置好。
大部分塔窗也都用海竹板临时封堵，塔顶上，一面鲜红的旗帜正在夕照中飘扬。
在布置好这些后，她又开始组织人对塔基的几个预定点位进行挖掘钻探。
不是为了找煤，尽管过去的几座高塔地下都有煤炭，但无一不是在塔基深处，中心高塔下方有没有煤，还需要以后才能知道。
她们现在的钻探，主要是为了取样分析中心塔身的材料结构，以及寻找安装重型设备的点位。
由于人手有限，每个人都要尽可能多的发挥作用，李敏除了安排高塔和稽查委的事务，还会跟队员们一起，在塔基上多探索几个点位。
钻探取出的样本标注了深度和位置后，每隔半天传给后方检验，寻找与其他高塔有什么不同点。
他们一同挥汗劳动，李敏的采样效率并不比别人慢多少。
如今，基于性别的体力差距已经缩减到了可以忽略的程度。
这一现象在第一批和第二批降临者中最为明显。
不仅仅他们对平等协作的深度认同，也在于这一群体的进化曲线已经趋于平缓。
进化本身对所有人一视同仁，肌肉密度、骨骼强度、心肺耐力的提升曲线在性别之间的差异并不大。
一切只看营养摄入和锻炼的程度。
所有体力岗位都按个体测试数据分配，测试数据面前，性别的参考价值已然不大。
不过异性之间的情感表达依然不能忽视，在一些双人任务中，原则上必须安排同性，防止分心。
冷柔和白逸瑶就是今晚的值班员。
她们沿着塔内螺旋楼梯往上走，冷柔走在前面，手里提着盏电灯。
整座高塔并未全部通电，除了塔基三层，塔顶也有一个独立的发电系统。
两人登上顶层，白逸瑶抱着一个记录板写着巡查情况，冷柔与上一班的值班员交接。
手握保温杯的陈鹏签好自己名字，低声嘱咐着锅炉已经添好了煤后，带着队友下去了。
冷柔走到塔顶边的小窗，扶着窗台往远处望了望。
她知道这个时间段什么都不会有，海面平静，最后一抹橘红正在消退，所有的喧嚣都已经远离了这里。
但值夜就是值夜，不管有没有事，眼睛得到位。
白逸瑶把记录板摊在膝盖上，写下时间、天气、海况、风向、旗帜状态。
她写完就把记录板放在一边，来到冷柔身旁。
塔顶的风就是要大一些，吹乱了两人的发丝，旗帜在头顶发出轻微的布料摩挲声。