曾经的意气风发早已荡然无存，头发散乱如枯草，脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛，还透着几分未灭的精光。
“贾大人。”王化站在牢门外，声音不高不低，刚好能让对方听见。
贾雨村猛地抬头，看到那身斗篷，眼中闪过一丝警惕。
随即化为冷笑：“是王管家？怎么，王家这时候想起来看我这个阶下囚了？”
“贾大人说笑了。”王化缓缓抬起头，烛光映出他脸上的冷漠。
“我来，是给大人指一条‘明路’。”
“明路？”贾雨村扶着墙壁站起来，踉跄着走到牢门前，双手抓住冰冷的铁栏杆。
“我落到这般田地，还有什么明路可走？难不成王大人想救我出去？”
“救你？”王忠嗤笑一声。
“贾大人应该清楚，你这案子证据确凿，谁也救不了。陛下已下旨，秋后问斩，你的家产，也早就充公了。”
贾雨村脸色一白，眼中闪过一丝绝望，却仍嘴硬道：
“那王大人派你还来做什么？看我笑话不成？”
“我家老爷说了，念在往日情分上，给你一个体面的机会。”
王忠语气平淡，却带着不容抗拒的威压。
“你若识趣，就自己了断，再留一封血书，把所有罪责都揽下来——就说当年是你贪慕薛家钱财，主动徇私枉法，与旁人无关。”
“旁人？”贾雨村眼中闪过一丝狠厉。
“你是说王子腾？还是说……荣国府？当年若不是他们暗中施压，我怎会冒这个险？如今出事了，就想把我推出去当替罪羊？”
“贾大人慎言。”王忠眼神一沉，“我家老爷可从未插手过你的案子。你若非要攀咬，也别怪我们不客气。”
他上前一步，声音压得更低：“你在老家的妻儿，如今还住着你留下的宅子，日子过得安稳。”
“你若乖乖听话，我家老爷可以保他们一世平安，给他们留些田产度日。可你若是不听话……”
话未说完，贾雨村的脸色已变得惨白。
如今自己必死无疑，现在他最在乎的就是远在老家的妻儿，那是他唯一的血脉。
王管家的话，像一把刀，精准地插在他的软肋上。
“你们……好狠的心。”贾雨村牙齿打颤，既愤怒又恐惧。
“比起大人当年背弃甄士隐、草菅冯渊性命的手段，我们这算不得什么。”
王忠冷冷道，“贾大人，识时务者为俊杰。你横竖都是一死，体面些了断，还能保家人平安，这笔账，不难算吧？”
贾雨村靠在铁栏杆上，胸口剧烈起伏。
他看着王忠冷漠的脸，又想起妻儿的模样，心中的挣扎如同被烈火焚烧。
半晌，他缓缓闭上眼，声音嘶哑如破锣：“我……我答应你们。”
王忠眼中闪过一丝满意：“大人明智。这是你最后的机会，别想着耍花样。”
他从袖中掏出一枚毒药，从铁栏杆的缝隙里递进去扔到地上，“天亮之前，我要听到消息。”
说完，他不再看贾雨村，转身大步流星地离开，斗篷的下摆扫过潮湿的地面，留下一道模糊的影子。
铁门再次关上，地牢里重归死寂。
贾雨村走过去捡起那枚毒药，身体止不住地颤抖。
随后他瘫坐在地上，望着头顶那一小片漏下微光的天窗，忽然笑了起来，笑着笑着，眼泪就流了下来。
他这一生，汲汲营营，攀附权贵，以为能步步高升，到头来却落得这般下场。
为了妻儿的性命，还要亲手写下认罪书，将自己钉死在耻辱柱上。
真是……可笑啊。
“罢了……罢了……”他喃喃自语，眼中流下两行浑浊的泪。
是他自己选的路，从背弃恩义的那一刻起，就该知道会有这么一天。
他抬起头，望着地牢顶部那一方狭小的天窗，那里透着一丝微弱的光。
“甄老爷，甄夫人，欠你们的，今日一并还了……”
声音消散在潮湿的空气里，只剩下烛火噼啪的轻响，在这死寂的地牢中，显得格外清晰。
天快亮时，牢役换班，才发现贾雨村已服毒身亡。
他脚下的稻草堆上，放着一封血书，字字泣血，将所有罪责揽得干干净净，未提半个“王”字。
消息传出，京城一片哗然，却也无人深究。
毕竟，一个罪大恶极的贪官自缢谢罪，在众人看来，本就是理所当然的结局。
只有王化在得知消息后，默默禀报了王子腾。
王子腾正在喝茶，闻言只是淡淡“嗯”了一声，将茶杯轻轻放在桌上，眼底没有丝毫波澜。
而此刻的荣国府荣禧堂内，王夫人正陪着贾母说话。
远远见周瑞家的脚步匆匆进来，脸上带着几分松快，便知是有消息了。
周瑞家的走到近前，压低声音回道：“老太太，太太，刚得了信，贾雨村在牢里……服毒自尽了。”
王夫人猛地一顿，手里的佛珠险些滑落。
她难以置信地抬眼：“你说什么？贾雨村……自尽了？”
“是呢，太太。”周瑞家的点头。
“牢里刚传来的信，贾大人……哦不，贾雨村，昨夜服毒了，还留了血书，把所有罪责都揽了，半个字没提咱们府里，也没提王家。”
王夫人将茶盏重重搁在桌上，指尖因用力而泛白：“谢天谢地！总算是了了这桩心事！”
坐在上首的贾母闻言，浑浊的眼中也闪过一丝清明，她轻轻拍着手里的佛珠。
叹道：“死了也好，死了干净。这人啊，若是心术不正，迟早要栽跟头。”
“母亲说得是。”王夫人连忙附和，“也亏得他识趣，没胡乱攀咬，不然咱们府里少不得要被牵连。”
她想起王子腾先前派人传来的话，说要“让贾雨村闭嘴”，如今看来，王家的手段果然利落。
只是不知为何，心头那股松快里，总掺着几分说不清道不明的寒意。
“只是可惜了。”贾母忽然道，“想当年他刚进京时，看着也是个有学问的，怎么就走到了这一步？”
“学问再好，心术不正也没用。”王夫人撇撇嘴。
“当年他帮着薛家遮掩人命案时，就该想到有今日。这都是他自己作的，怨不得旁人。”