只听一人道：“听说了吗？扬州甄家的盐铺都快关门了，百姓都去便民坊买盐，那价格可比甄家便宜一半还多。”
另一人嗤笑一声：“早该如此！甄家在扬州横行霸道了几十年，盘剥得百姓苦不堪言，如今总算有人治得了他们。”
“我听说巡盐御史府正在查他们强占民宅的案子，怕是要大难临头了。”
“可不是嘛，还听说忠亲王派来的人都灰溜溜地回京了，看来这甄家是真要倒了……”
两人的话渐渐远去，林珩玉端起茶杯，眼底闪过一丝了然。
看来扬州的事已经传开，甄家想翻身难了。
黛玉也听到了几分，看向林珩玉，眼里带着询问。
林珩玉对她摇了摇头，示意不必在意，轻声道：
“百姓心里自有杆秤，谁好谁坏，看得明明白白。”
黛玉点点头，不再多问。
船继续北上，过长江，入淮河，一路晓行夜宿，倒也平顺。
黛玉每日或是在船舱里看书刺绣，或是在甲板上看两岸风光。
偶尔也会和林珩玉对弈几局，日子过得轻快。
林珩玉则趁着空闲，将扬州的账目细细整理了一遍。
又写了几封密信，让人快马送往京城，告知父亲和几位信得过的朝臣，以便回京后应对忠亲王的动作。
这日傍晚，船行至冀州境内，两岸的风光渐渐染上北方的硬朗，杨柳少了，取而代之的是挺拔的白杨。
黛玉站在甲板上，望着天边的晚霞，忽然轻声道：
“哥哥，你看那边的云，像不像京里的宫墙？”
林珩玉顺着她指的方向望去，果然见那厚重的云层边缘泛着金红，层层叠叠，倒真有几分宫墙的模样。
他笑道：“快到了。过了这一段，再走三日水路，转陆路，不出五日就能进京城了。”
黛玉眼中闪过一丝期待，轻轻“嗯”了一声。
夜里，林珩玉接到暗卫的密报。
说赵奎回到京城后，在忠亲王府哭诉了一番。
添油加醋地说林珩玉在江南结党营私，意图勾结甄家谋逆，还拿出了那本假账册作为“证据”。
忠亲王虽未全信，却也起了疑心，已在暗中调动人手，似乎想在林珩玉回京后寻个由头发难。
林珩玉看完密信，不动声色地将其烧了，灰烬随风散入江中。
他早料到忠亲王会有动作，倒也不意外。
“怎么了？”
黛玉端着一杯热茶进来，见他神色平静，却总觉得气氛有些沉郁。
“没什么。”
林珩玉接过茶，暖意顺着指尖蔓延开来。
“只是在想，回京后该先去给陛下递牌子，还是先回府见父亲。”
黛玉想了想：“还是先回府吧。父亲定是日日盼着咱们，见了面安心些。至于陛下那边，晚一日也无妨。”
“嗯，听你的。”
林珩玉笑了笑，将那些朝堂纷争暂时抛在脑后。
“明日上岸买些冀州的阿胶，给祖母和母亲带回去，她们用着好。”
黛玉点头应下，又说了些回京后要做的事，才回了自己的船舱。
林珩玉站在甲板上，望着夜色中的江面，水面上倒映着点点星光，静谧而深邃。
扬州的根基已稳，他手中又有甄家的罪证。
无论忠亲王耍什么手段，他都有应对之法。
三日后，船抵京城码头，两人换了马车，沿着官道向城内驶去。
越靠近城中，路边的行人越多，市井气息也越发浓厚。
黛玉掀开轿帘一角，看着熟悉的街景，眼里的笑意藏不住。
“快到了。”林珩玉的声音从旁边传来。
黛玉用力点头，脸上的笑绽放开来。
马车驶进林府大门时，林如海刚下值回来没多大会，此刻正坐在正厅里翻看公文。
听到外面传来熟悉的笑语声，他猛地放下手中的笔，快步迎了出去。
“父亲！”
黛玉看见廊下熟悉的身影，眼睛一亮，提着裙摆跑过去，声音里带着抑制不住的雀跃。
林如海伸手扶住女儿，目光在她脸上细细打量。
见她眉眼间褪去了几分往日的愁绪，添了些江南水土滋养出的温润。
不由得笑道：“回来就好，回来就好。瞧这气色，比去时好了不少。”
他又转向跟在后面的林珩玉，拍了拍他的肩膀：“路上辛苦了。”
“让父亲挂念，是儿子的不是。”
林珩玉躬身行礼，语气里带着踏实。
进了正厅，丫鬟奉上热茶。
林如海看着兄妹二人围坐在身边，心里那点因朝堂之事而起的沉郁顿时散了大半。
他先问了些扬州的风土人情，黛玉一一答了。
说了便民坊开业后江南百姓如何欢喜，瘦西湖的桃花如何绚烂，她说这些时眼里闪着光。
林如海听着，时不时点头，待她说得差不多了，才看向她，眼底带着笑意：
“我瞧着你这次江南之行，收获不小啊。”
黛玉愣了一下，下意识地摸了摸鬓角：“父亲为何这么说？”
“你先前总爱闷在园子里，见了生人也少言寡语。”
林如海拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“如今说起扬州的事，条理分明，可见是真的走了心，开了眼界。”
他顿了顿，看向林珩玉：“想必是你哥哥带你见了不少世面。”
林珩玉笑道：“妹妹聪慧，许多事一点就透。百姓买平价盐时的笑脸，她看在眼里记在心上，比我讲多少道理都管用。”
黛玉被夸得有些不好意思，脸颊微红，轻声道：
“其实……我就是觉得，能为那些受苦的人做些事，心里踏实。哥哥在扬州做的那些，才真叫人佩服。”
林如海看着女儿，眼中满是欣慰：“能明白这个道理，便是最大的收获。”
“咱们林家虽不是什么顶级勋贵，却也得记得，读书做官，终究是为了让百姓能过上安稳日子。”
“你哥哥在扬州做的事，对得起林家的门楣。”
他话锋一转，看向林珩玉：
“京里这几日不太平。赵奎回了京城，在忠亲王府哭诉了一通，说你在江南结党营私，还拿了本假账册当证据。”
“王爷虽没立刻发作，却在暗地里动了不少手脚，朝堂上已有御史闻风而动，想来是要寻个由头参你一本。”