“奴才叩见皇太后，柳妃娘娘！”
王公公步子赶的急，片刻不敢耽搁，一边大口喘气，一边行了个大礼。
皇太后嗯了一声，眉头紧蹙的看着他手上食盒。
“呈上来吧。”
“是。”
王公公赶忙端上。
而柳如意不敢坐下，只是靠着圆桌，贴心的将食盒开盖。
一股野味的膻味在开盒后，直冲在场之人的天灵盖。
这本该是皇太后最爱吃的原汁原味，在午膳吃过浓重的香辣味之后，只觉得这股味道很是反胃……
“母后，臣妾先给您盛一碗鲜汤……”
皇太后压了压手，本意是想让柳如意将盒子盖回去的。
可柳如意忙着献殷勤，视线一直放在食盒里的汤盒上，完全忽略了皇太后的动作。
等着那一碗原汁原味的汤端到皇太后的面前，野味的味道已经完全占据了皇太后的嗅觉。
她张了张嘴，轻轻抿了一口汤汁。
不错，依旧是她以前最爱喝的味道。
可也不知道是掌勺的胖大厨手艺退步了，还是她的味觉养刁了，浅尝两口，居然没尝出什么味道来。
寡淡，食之无味……
皇太后又想起了那一盘宫保鸡丁，色香味都堪称一绝。
中午才刚刚吃过，现在又惦念上了……
她将汤匙放在一边，无奈叹息一声，对这碗曾经最为喜爱的野味毫无食欲。
柳妃瞧见这一幕，手心都攥出了一层冷汗，陪着笑脸问道：“母后，可是这野味不够热，荤腥味多了一些？”
皇太后微微摇头。
柳妃又问：“那是胖厨没处理好食材？”
皇太后当然知道李胖子的手艺，为御膳房掌勺那么多年，不管是她皇太后，又或是先皇，都对他的厨艺赞不绝口。
所以最近食欲不振，她也从未真正责怪过御膳房的那些厨子。
现在听柳妃这么问，知道她话里的含义，连忙淡然道：“都不是，只是哀家的胃口养刁了，以前再好吃的美味都如同糟糠菜难以下咽。”
“这与胖厨的手艺无关，是哀家喜欢上了新鲜吃食，对寡淡的味道少了新鲜劲。”
柳妃跟着吁了口气，不甘心的又问道：“母后，那臣妾再让胖厨按照午膳，再重新做一份给您？”
这时候，跟着服侍皇太后的一众女婢都快听不下去了。
这根本不是换一道菜的事，是陈德这名太监做出来的口味正巧合适，才能养刁 皇太后的胃口。
倘若还是由李胖子来做，即使是同一道菜，也很难让皇太后满意。
只是碍于柳妃颜面，这些女婢也只敢默默心里掂量，脸上却不敢露出半分不悦的神情。
而柳妃说完之后，看皇太后欲言又止的神情，终于恍惚的明白过来。
她立即起身，一边行礼一边说道：“母后，臣妾这就命陈德重新做一份您的晚膳……”
……
“不必了！”
几乎是话音刚落，陈德就踩着点上殿。
上一回是宋雪衣来送菜，这一回他亲自登殿。
延禧宫和先皇在世时几乎没有什么两样，连摆设都没有变动，却在感官上多了几分暮年之气。
墙上还挂着先皇在世时，皇城最有名的画师庄先生的临摹作品。
陈德见过，因为当时鼎鼎大名的庄先生还是他亲自接见的，同在现场见过此人作画。
皇太后听到这道熟悉的声响，蓦然抬头，却见陈德不是第一时间向自己行礼，而是看着墙上画作愣怔。
过往种种一齐涌上心头。
这个曾经最讨先皇喜爱，却总是不着调的红衣总管，在先皇驾崩之后，成了宫里地位最底下的灰衣杂役。
皇太后不是没有想过要将他重新提拔上来，可宫中事务繁多，党派阶级鱼龙混杂，他能活到现在，靠的就是那最不起眼的身份。
权利再美妙，也终究需要一定的掌控能力，先皇驾崩，她自认为陈德难以掌控。
两人就这样对视着，直到柳妃干咳一声，陈德才意识到此举有些冒犯，赶忙跪地行礼。
“奴才叩见皇太后，皇太后万寿无疆，寿比南山……”
皇太后嗯了一声，捻了捻涂了红砂的指甲盖，示意他起身。
“皇后晌午说过，那一道宫保鸡丁是你做的？”
“回皇太后，是奴才做的。”
皇太后很是欣慰，从陈德的神采中还能看到故子之姿，不仅没有因为地位落差少了心气，甚至还练出了一手好厨艺。
先皇与她，都不曾看错人。
柳妃被忽略在一旁，想要插话，唯恐扰了两人的对话，于是站也不是坐也不是。
皇太后察觉到了她的扭捏，似是有意无意的问道：“梨花宫事情多吗？若是无事，陪哀家尝尝他的手艺，也好让你明白，这世上会做菜的人，不只有胖厨。”
柳妃顿时满脸燥红。
某种意义上来说，梨花宫与御膳房的关系并不亲近，更别提常年住在深宫的柳如意。
可李胖子曾任柳氏门下，是在柳如意之父兵部尚书的提携下，才有资格进入京中体系。
后来在御膳房掌勺后，他也自知这层关系会与柳妃牵扯到，干脆也少了往来，只做好自己的分内事。
可这事儿，不只是皇太后知道，宋雪衣也清楚。
王公公为了能让御膳房的青衣管事方便照顾李胖子，变着法儿与内务府的齐公公上下打点，两下之间，王公公与内务府的关系就成了梨花宫与御膳房的媒介。
皇太后将话挑明，执意要让柳妃尝菜，不过也是想借着这个由头敲打她。
吃食好做，可好人难做。
厨子的分内事就是做好御膳，若是连这点都做不到，御膳房谁来掌勺都可以，何必要让李胖子一个人来呢？
柳如意细思极恐，强装镇定的坐下，却是如芒刺背，如鲠在喉，内心始终都拧巴着。
陈德对此视若无睹，将桌上盛汤的食盒拨开后，端上了自己的食盒。
里头放着的，有事先腌好的牛肉，也有一碗热气腾腾的手工面。
手工面刚过了水，劲道还在，又不失酥软，最适合刚开胃之人用来养胃。
陈德将面汤小心翼翼的倒下后，又将那一碗牛肉分成两份，将其中一小碗放在了柳如意的面前。
“柳妃娘娘，您也尝尝？”