医疗室旁边，研究间的屋子里，灯火通明。
宽大的长桌上，堆满了各种典籍——既有古朴的竹简、兽皮卷、线装古籍，也有现代打印出来的厚厚医学研究报告。
桌面上、地上，散落着无数写满了字迹的纸张，
上面是各种复杂的药方、针灸穴位图、能量运行路线推演，
以及被划掉、揉皱的失败设想。
青囊伏在桌案前，原本温润平和的脸上此刻布满了疲惫和焦虑。
他头发有些凌乱，眼下一片青黑，身上那件素雅的青色长衫也沾染了墨迹和药渍。
他已经不眠不休地推演、尝试了许久，
几乎用尽了自己所知的所有医术、药方，
甚至参考了埃及，雨林那边收藏的诸多古老偏方、巫医咒法，
但面对血月姬体内那种诡异的、持续不断的生机流逝，
所有的尝试都如同泥牛入海，收效甚微。
桌上摊开的最新一份方案，是他结合“神农尝百草”的理念，
尝试用自身精纯的生命能量为引，辅以“九转还魂草”、“万年石钟乳”、“天山雪莲”等数种稀世宝药，
构建一个“生生不息”的生命力循环，来对抗那诡异的生机掠夺。
但推演到最后，他还是颓然地放下了笔。
不行。
那生机流逝，从最根本的层面上，让“生命”本身失去了“留住生机”的特性。
再多的生命力灌入，也如同往一个底部开了洞的水缸里注水，
永远填不满，只是延缓了水缸见底的时间。
“噗通。”
青囊无力地趴在桌子上，额头抵着冰凉的桌面。
一种深深的无力感和挫败感涌上心头。
他是神农殿巡查使，是蓝星顶尖的医者之一，
曾以妙手回春之术救治过无数疑难杂症，甚至能从阎王手中抢人。
可如今，面对同门师妹，面对这种闻所未闻的诡异“瘟疫”，
他却束手无策，只能眼睁睁看着她的生命之火一点点黯淡下去。
“如果……如果师父在就好了……”
一个软弱的念头，不受控制地在他脑海中浮现。
药君师父，神农殿的镇守使，执掌生命权柄的古老存在。
他老人家的医术，早已超越了“术”的范畴，触及“道”的层面。
若是师父在此，定能一眼看穿这瘟疫的根源，弹指间驱散病魔吧？
但这个念头刚升起，就被青囊强行压了下去。
他猛地摇了摇头，坐起身，眼中重新浮现出坚定。
“不，不行！怎么能有这种依赖师父的想法！”
他低声自语，既是告诫自己，也是在打气，
“师父他老人家身合天道，
除非是动摇天道根基、波及苍生的‘灭世大疫’，否则绝不可能轻易显化。
如今只是纽约一城之疫，我身为巡查使，怎能未战先怯，想着依赖师父？
一定是我学艺不精，还未参透此瘟疫的秘密。
再想想，一定还有其他办法……”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新投向桌上那些散乱的方案，
试图从无数失败的尝试中，寻找那一丝可能被忽略的线索。
就在这时，一个苍老温和的声音，在他身后轻轻响起：
“嗯……以‘玄黄续命散’固本，辅以‘周天星斗针’引导天地元气，想法不错，可惜未能触及根本，只是隔靴搔痒。”
“咦？这份‘阴阳逆冲，破而后立’的思路倒是有些剑走偏锋，以毒攻毒，激发患者自身潜能对抗……
嗯，对寻常邪毒侵体或有效，但对此疫，却如抱薪救火，反而可能加速生机流逝。”
“这份……借鉴了巫医祝由之术，以愿力、信仰为引，试图唤醒患者求生意志，凝聚消散的生机？
想法很好，心也诚，可惜，此疫所夺，非意志可挽。”
那声音不疾不徐，仿佛一位老师傅在点评学徒的功课，
带着几分赞许，几分惋惜。
青囊起初以为是自己在极度疲惫下产生的幻听，或者是心魔作祟。
但那声音如此清晰，点评的内容又如此精准，直指他推演方案的核心与缺陷，让他浑身一震。
他猛地抬起头，循声望去。
只见不知何时，研究间的门口，多了一个人。
一个穿着朴素灰色布袍，须发皆白，背着硕大古旧黄葫芦的慈祥老者，
正背着手，微微弯着腰，仔细看着地上那些被他揉皱丢弃的方案纸张，
还时不时捡起一张，展开，端详，然后微微点头或摇头。
“师……师父？！”
青囊整个人如遭雷击，瞬间僵在原地，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张。
他使劲眨了眨眼睛，又用力揉了揉，生怕是自己眼花了，或者是心力交瘁之下产生的幻觉。
但那位老者依旧站在那里，姿态随意，气质温和，
如同山间一株古松，又如溪边一块磐石，自然而然。
真的是师父！真的是药君师父！不是幻觉！
巨大的惊喜如同潮水般淹没了青囊，连日来的疲惫、焦虑仿佛在这一刻都被冲散了许多。
他几乎是手脚并用地从椅子上弹了起来，因为动作太急，还差点被自己绊倒。
他也顾不得形象，三步并作两步冲到老者面前。
“师……师父！真的是您！您……您怎么来了？！”
青囊的声音因为激动而有些颤抖，他明明比药君还要高上一个头，身材也更为挺拔，
但此刻站在药君面前，却不由自主地微微弯下了腰，
脸上带着几分局促和害羞，仿佛一瞬间变回了当年那个刚拜入师门的懵懂小药童。
药君这才慢慢直起身，将手中一张写满了字的废纸轻轻放在旁边的桌子上，然后抬起头，看向自己这个最得意的弟子之一。
他清澈的眼眸中带着温和的笑意，还有满满的欣慰。
“怎么，不欢迎我这个老头子来看看？”
药君的声音依旧平和，带着笑意。
“不不不！怎么会不欢迎！
弟子……弟子只是太意外了！太惊喜了！”
青囊连忙摆手，激动得有些语无伦次，
“师父您不是在……”
他指了指上方，意指天道，
“……怎么会突然显化？是……是弟子这里有……”
他说到一半，声音突然卡住，脸上的激动和喜悦如同潮水般退去，
取而代之的是一种难以置信的惊骇和骤然醒悟的恐惧。
师父……常年沉睡于天道，非动摇天地根基的大劫大难，绝不会轻易显化于世。
上一次药君师父显化，是在数百年前，那场几乎让半个世界文明断绝的恐怖黑死病时期。
而如今，师父竟然……再次显化了？
一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上青囊的心脏，让他浑身的血液都仿佛要冻结。
“师父……莫非……莫非这次……”
青囊的声音干涩无比，带着他自己都未曾察觉的颤抖，
他指了指外面，指向那些隔离病房，指向整个死寂的纽约城，
“……这次纽约的瘟疫，竟是……竟是‘灭世’级别的大疫？！”
药君脸上那温和慈祥的笑容，缓缓收敛了。
他轻轻叹了口气，那叹息声中，蕴含着无尽的沧桑与凝重。
“不错。”
药君缓缓点头，声音依旧平和，却仿佛带着千钧之重，
“此疫，非同小可。
非你与血月医术不精，实是此次瘟疫的根源，
已然超出了寻常医道病理的范畴，触及了更高层次的……权柄之争，本源之变。”
“权柄之争？本源之变？”
青囊心头剧震，他隐约猜到此次瘟疫与之前的混沌畸变有关，
但听师父的意思，似乎远比想象中更可怕。
“你与血月，可曾查出，此疫源于那焚烧畸变血肉的灰烬？”
药君问道。
“是！”
青囊连忙点头，将之前与血月姬、林凡的调查，
以及血月姬接触灰烬后发病的经过，快速而清晰地讲述了一遍，最后疑惑道，
“弟子与师妹皆不解，那些畸变血肉虽然源自混沌污染，
但污染程度有限，按理说凡火足以净化，
为何焚烧后的灰烬，反而会变成如此诡异、连师妹都探查不出端倪的瘟疫源头？”
药君走到桌边，拿起一支毛笔，在空白的纸上，轻轻画了两个简单的符号。
一个如同扭曲的漩涡，代表着混乱与无序；
另一个如同燃烧的火焰，代表着新生与涅槃。
“混沌。涅槃。”
药君指着这两个符号，声音悠远，
“此疫之根源，便是这两种至高权柄之力，在特殊条件下，结合后的异变产物。”