隔壁静室内，青囊先生正在全神贯注地为天师施针用药，
以“青木回天针”封住要害，吊住那一线生机。
而林凡所在的这间静室，气氛却有些……微妙。
汤婆婆拄着那根挂着黑铃铛的枣木拐杖，
慢悠悠地在静室里转了一圈，浑浊却清亮的眼睛扫过书架上一排排泛黄的道经，
又看了看书案上摊开的、天师尚未写完的经文，
最后停在窗前，望着外面在寒风中微微摇曳的墨竹。
“这地儿，清净，挺好。”
她咂咂嘴，像是评价自家后院，
“就是……阴气重了点，还有股子说不出的‘腻歪’味儿。”
林凡站在她身后，闻言心中一动：
“婆婆说的‘腻歪味儿’，是指……”
“还能是啥？”
汤婆婆转过身，用拐杖轻轻点了点地面，
“诅咒的味儿呗。
缠缠绵绵，阴阴毒毒，像是陈年的蜘蛛网混了烂泥，糊在心窍上，甩都甩不掉。
隔着墙，老婆子我都闻见了。”
她说的轻描淡写，但林凡知道，这老婆婆的灵觉恐怕敏锐得吓人。
“汤婆婆慧眼。”
林凡道，
“隔壁躺着的，是龙虎山张玄陵天师，中了极厉害的诅咒，眼下危在旦夕。
青囊先生也只能暂时稳住七日。
将你请来，正是想请你看看，这诅咒……可能解？”
“龙虎山的天师？”
汤婆婆花白的眉毛挑了挑，似乎来了点兴趣，
“张家的传承还没断啊，那群牛鼻子？修为应该不赖啊，怎么着了这种道儿？”
她一边说，一边拄着拐杖，晃晃悠悠地就往外走，
“走，带老婆子瞧瞧去。是骡子是马，总得拉出来遛遛。”
汤婆婆跟随林凡走出房门。
门外，张玄云掌教和刚刚安排完事务返回的清虚道长正焦急等待，
灵汐也飘在一旁，好奇地探头探脑。
见林凡带着一位穿着朴素、身形佝偻、挂着拐杖的老妪出来，张玄云和清虚都是一愣。
这位……就是林统领请来的“贵人”？
怎么看都像是个寻常的乡下老妇人。
但二人都是修行有成之辈，自然不会以貌取人。
张玄云压下心中疑虑，上前一步，稽首道：“这位老人家……”
“老婆子姓汤，熬汤的汤。”
汤婆婆摆摆手，打断了张玄云的客套，径直朝着天师所在的静室走去，
“客套话省省，先看病人。”
张玄云和清虚对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑，
但见林凡神色平静，也不敢怠慢，连忙跟上。
再次进入天师静室。
青囊刚刚施针完毕，额角带着细汗，正在收拾针囊。
见林凡带着一位陌生老妪进来，也是一怔。
“青囊，怎么样？”林凡问道。
“针已下，药已服，香已点。”
青囊简洁道，
“七日之内，天师性命当可无虞。但……”
他看了一眼床上气息依旧微弱的天师，摇了摇头。
汤婆婆没理会众人，拄着拐杖，
蹬蹬蹬走到云床前，弯下腰，几乎把脸凑到了天师面前。
她没把脉，没探查，就那么眯着眼睛，
仔细地打量着天师灰败的脸，
尤其是那些如同活物般缓缓蠕动的灰黑色诅咒纹路。
看了一会儿，她又伸出枯瘦、布满老茧和老人斑的手，
轻轻在天师露出的手背上那诅咒纹路上方虚虚拂过，没有接触皮肤。
拐杖顶端的黑铃铛，随着她的动作，
发出几声极轻微的、仿佛无意识的“叮铃”声。
静室内，所有人都屏住了呼吸，紧张地看着这位神秘老妪。
片刻后，汤婆婆直起腰，转过身，
脸上露出一种混合了惊叹、嫌弃、还有几分“见猎心喜”的复杂表情。
“好咒！真是好咒啊！”
她咂着嘴，连连点头，那语气不像是在说一种恶毒致命的诅咒，倒像是在欣赏一件难得的手工艺品。
“好……好咒？”
清虚道长差点以为自己听错了，声音都变了调。
张玄云也是眉头紧锁。
“当然是好咒。”
汤婆婆理所当然地道，
“下咒的这家伙，是个行家。你们看，”
她用拐杖虚点着天师身上的诅咒纹路，
“这咒，不是硬生生从外面拍进去的，那样动静大，容易被察觉。
它是‘种’进去的，像种子，悄没声地埋在魂儿最里头，
借着宿主的生机和魂魄之力自己生根发芽，长成现在这副德行。
而且你们看这纹路，蜿蜒盘绕，暗合某种古老的‘衰朽’、‘吞噬’道韵，
跟这牛鼻子的道门根基还隐隐有几分勾连，所以才能缠得这么死，这么难搞。
下咒的人，不仅咒术修为高，
对道门功法、尤其是这牛鼻子的路数，恐怕也有不浅的了解。
啧啧，心思歹毒，手段老辣，是个厉害角色。”
她一番话说得众人心头冰凉，
尤其是最后那句“对道门功法、尤其是这牛鼻子的路数，恐怕也有不浅的了解”，
更是让张玄云和清虚脸色骤变。
“婆婆，”林凡沉声问道，“这咒，能解吗？”
汤婆婆看了林凡一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：
“能解是能解，天底下没有真正无解的咒，只看代价大小和法子对不对路。”
“请婆婆指点！需要什么，我龙虎山倾尽所有！”
张玄云立刻道。
“倾尽所有？那倒不用。”
汤婆婆摆摆手，拄着拐杖在静室里慢慢踱步，黑铃铛随着她的步子发出有节奏的轻响，
“这咒已经和这牛鼻子的性命魂魄长一块儿了，硬拔不行，会把他魂儿一起扯散。
得用‘化’的，用‘引’的。”
“化？引？”青囊若有所思。
“对喽。”
汤婆婆停下脚步，转过身，脸上露出一个有点古怪的笑容，
“老婆子我别的本事没有，就熬得一手好汤。各种汤。”
熬……熬汤？众人都是一愣。
“这诅咒阴毒，扎根魂魄深处，如同附骨之疽。
要化解它，就得用一种更‘霸道’，
但又更‘温和’的力量，从内而外，把它一点点‘化’掉，再‘引’出来。”
汤婆婆解释道，枯瘦的手指比划着，
“老婆子的‘解咒汤’，就是这个路子。
汤力入体，循经走脉，渗入魂魄，找到那诅咒的‘根’，
用汤力裹住，慢慢化开，再顺着特定的‘引子’，
把化开的诅咒浊气，从体内逼出来。”
“就像……用药汤化解体内的淤毒？”
青囊似有所悟。
“差不多是这么个理儿，不过比那个麻烦多了。”
汤婆婆道，
“诅咒这玩意儿，沾了因果，带了怨念，
还有下咒者的意志在里面，比寻常的毒啊、病啊难搞得多。
所以熬这‘解咒汤’，材料就格外讲究。”
她顿了顿，看向张玄云：
“掌教的小牛鼻子，纸笔伺候，老婆子我开个单子。
有些材料你们这儿可能有，有些估计得现找。”
张玄云不敢怠慢，立刻示意清虚。
清虚连忙从书案上取来纸笔，亲自研墨铺纸，态度恭敬。
汤婆婆也不客气，走到书案前，接过笔。
她那拿了一辈子锅铲、满是老茧的手，
握起纤细的毛笔来，却稳得出奇。
笔走龙蛇，一行行古怪的材料名称被她写了下来，
字迹算不上好看，甚至有些歪扭，但自有一股奇特的韵味。
众人围在旁边，看着汤婆婆写下的材料清单，脸色渐渐变得古怪起来。
“百年以上、被雷劈过又发出新芽的桃木芯三寸……
这个倒是有，后山就有几株雷击木。”
清虚看着第一样材料，点点头。
“受过香火供奉、至少三十年的老灶台灰五钱……
这个也容易，山下村镇的老灶多的是。”
“无根水（雨水）三盏，需是子时落地、未沾尘土的……”
清虚继续念，眉头开始皱起。
“端午日正午采摘、暴晒七日的艾草七根……”
“雄鸡冠血三滴，需是三年以上、未阉割、毛色纯正的大红公鸡，取血时需其自愿，不可用强……”
“怀胎不足三月、意外流产的妇人一滴伤心泪……”
“被至亲之人真心祝福过的红线九尺……”
“生于极阴之地、月圆之夜开花的‘幽冥草’一株……”
“还有……”
汤婆婆笔下不停，又写下了几样，
“百岁老人临终前最后一口气凝结的‘寿终珠’一颗……
这个比较难搞，得刚好有百岁老人寿终正寝，还得来得及收取那口气。”
“怨气深重、但未曾害过人的横死之鬼的指甲一片……
这个得去乱葬岗或者冤死之地找找。”
“最后，”
汤婆婆放下笔，吹了吹纸上的墨迹，补充道，
“熬汤的锅，不能用铁器、铜器，得用陶土烧制、至少用过三代的老砂锅。
火不能用寻常柴火，得用生长超过五十年的枣木，文火慢熬，不能间断，至少熬上七天七夜。
期间，熬汤人需心无杂念，最好有点修为在身，能随时感知汤中药力变化，适时调整。”
她一口气说完，静室里一片寂静。
张玄云、清虚，包括精通医理的青囊，都看着那张写满了稀奇古怪材料的清单，半天说不出话来。