孤灯归档的次日，银钥的预警界面跳出一条来自万界法则网最偏远边境的异常信号。信号坐标不在任何已知地图标注范围内——它在太古神墟以北、北冥冰海以西、深渊边境以东三条边界线交汇处的一片三角形法则真空带。衡的均衡监测镜对准坐标后，发现那片区域每隔十二个时辰就会自动生成一道极短暂的法则桥梁。桥梁的另一端通向一片不属于万界法则体系、不属于门那边逻辑体系的独立虚空——虚空中的法则波动极其古老，古老到连暗区博物馆中最先消亡的文明墓碑都无法与之匹配。
“那片独立虚空在万界所有档案中均无记录，也不在暗区博物馆九千余文明墓碑中。它是被主动从万界法则网上割离出去的一块，割离手法极其精密——割离者将整片虚空的法则连接全部切断，只留了一道需要特定条件才能激活的法则桥梁。桥梁每十二个时辰自动生成一次，每次持续仅半盏茶。激活条件从内部设定。如果桥梁自行从内侧打开，说明虚空内部存在有意识的法则个体想要回到万界。”
何慕煊听完后转向言问道：“割离手法能辨认吗？”言在投影前沉默了片刻后极简地回答：“比默细，比虚无老。”
比默细——法则隐匿排名第十二，是第一量劫前最擅长法则精操作的源初生灵。比虚无老——虚无之主的割裂法则在这道割离手法面前只是晚辈。一个在默成为默之前、在虚无之主成为割裂法则持有者之前就已经能用如此精密手法将整片虚空从万界法则网上割离出去的存在，其实力至少是源初排名前五。而前五中，排名第一的初诞者在门那边，排名第二的烛在蜀山，排名第三的衡在蜀山，排名第四的渺已重组，排名第五从未在任何档案中出现过。
“排名第五。”烛的光暗双翼在说出这个排名时微微展开，“初诞者档案中对第五名的记录只有一行——‘排名第五，法则边荒。第一纪元前主动走入天涯尽头，将自身与一片法则虚空从万界割离。原因不明。初诞者未追踪。’”
边荒。不是法则边荒，是名字就叫边荒。他以自身法则命名——边荒法则的本质是在法则体系的边缘建立独立的法则生态，与主流法则体系保持连接但不完全融合。这是一种极度孤僻的法则选择，选择它的源初生灵从一开始就不打算与任何法则体系长期共存。他在第一纪元前走入天涯尽头，将自身连同整片虚空一起割离，留下了一道每十二时辰只开放半盏茶的法则桥梁。
现在桥梁的第二次自行开启时间已到。何慕煊带上吴清雅、烛、灰崽，通过银钥建立的维度通道抵达坐标。抵达时桥梁正从虚空中延伸出来，形态是一道极窄的青灰光带，宽仅容两人并肩通过。何慕煊踏上光带，烛的光暗双翼在光带两侧展开，感知层捕捉到光带内壁刻满了极细的法则纹路——全部是手刻的，每一道纹路都是边荒本人用指尖在亿万年的独处中一道一道刻上去的。纹路内容不是战斗法门，不是封印技术，而是极其朴素的独居记录。某年某月种了一株虚空桑树没种活，某年某月观测到万界方向发生第三次量劫但因桥梁未开启无法回去帮忙，某年某月终于种活了虚空桑，想请初诞者来喝茶但桥梁还是没开。
最近的一行刻痕刻于他感应到寂灭协议被拆除的当天，刻痕的内容是：“八个子协议全关了，守门人换人了，初诞者还活着，烛长大了。桥梁开半盏茶，谁路过就进来喝茶。”
何慕煊读完后加快脚步，在桥梁尽头见到了边荒。边荒坐在一株虚空桑树下，树干上搭着一张极简陋的石案，案上摆着三杯尚温的虚空桑叶茶。他的形态是一个极普通的中年修士轮廓，灰白头发随意束在脑后，面容素淡。没有法则外显，没有修为波动，如同一个在边荒地带独自住了大半辈子的隐士。他抬头看到走在最前面的烛，点了一下头说：“你小时候我抱过你。光暗双翼收拢角度还是有点问题，不过比当年好多了。”烛的步伐顿了一瞬，低声回应：“师兄。”他在来的路上从未提过边荒是他的师兄，直到此刻才坦白。
边荒给每人递了杯茶，何慕煊接过茶杯后直接问道：“排名第五的源初生灵独自割离虚空的真实原因是什么？”边荒饮了口茶后平静地回答：“不是避世。是看守。天涯尽头有一道裂缝，裂缝通往的不是门那边，不是暗区，是比门那边更外围的法则原始汤——万界法则体系、门那边逻辑体系、暗区法则博物馆，所有已知法则体系的源头都是这片原始汤。原始汤不产生任何攻击性存在，但它内部孕育着一种极其缓慢的法则迭代进程——汤中随时可能自然生成全新的法则体系雏形。有些雏形是良性的，可以自行演化为完整的法则文明；有些雏形带有与生俱来的法则缺陷，一旦与成熟的法则体系接触会引发连锁法则崩塌。我的边荒法则可以在裂缝内侧建立独立法则生态，将良性雏形引导至成熟后安全释放，将缺陷雏形在生态中自然淘汰。七个量劫来经我手释放的良性法则雏形已有百余个，淘汰的缺陷雏形数倍于此。”
他在谈及万界寂灭协议被压迫四个量劫时放下了茶杯，语气变得极为郑重：“寂灭协议压迫万界四个量劫期间，原始汤中的缺陷雏形生成率骤升数倍。寂灭协议的存在本身就会扭曲原始汤的法则迭代平衡——大量缺陷雏形被寂灭协议的负面法则波动吸引到裂缝附近试图渗透万界，我在裂缝边拦住了它们。现在寂灭协议拆了，缺陷雏形生成率正在回落，但之前累积的大量缺陷雏形仍然拥堵在裂缝内侧，近期它们在相互碰撞中开始产生一种前所未有的异变——不同缺陷雏形在碰撞中自行融合，形成了一种带有原始法则污染性的复合缺陷体。复合缺陷体的法则污染方式不是攻击而是替换——它会将万界法则网中的正常法则结构替换成缺陷雏形的缺陷版本，替换过程不可逆。一旦进入万界，缺陷版本会以指数速度扩散，因为它替换的不是法则内容而是法则结构的底层容错率。容错率被降为零的法则会在遭遇任何微小摩擦时自行崩解。”
边荒转向何慕煊说：“我一个人清理这些复合缺陷体已经来不及了。我需要你的完整断道——选择性否决可以在缺陷雏形与正常法则接触前让缺陷雏形自行审视自身的缺陷。复合缺陷体在被否决后大概率会自行坍缩回原始汤。你不用守在这里，你只需要每隔一段时间来处理一批复合缺陷体，就像当年初诞者每隔几千年来看我一次。”
何慕煊饮尽杯中茶后站了起来说：“现在。”边荒也站起身，带着何慕煊走向裂缝边缘。复合缺陷体的形态如同一团由数百种互相矛盾的法则碎片强行挤压而成的多面体晶簇，不断释放低频法则污染波。何慕煊拔出源初之剑，完整断道的否决丝线刺入晶簇核心，选择性否决对晶簇内封存的每一种缺陷雏形逐一发起对话，晶簇在对话中逐层坍缩——它不是被摧毁，而是内部的缺陷雏形在自我审视后主动选择解散。解散后良性部分回归原始汤，缺陷部分自行湮灭。
边荒看着整个过程评价道：“你的否决剑意中有一道很眼熟的法则纹路——无名师兄的自我否决闭环。他也在这里待过？”何慕煊回答：“他封印了七个量劫。现在封印还在，但很快就会解除了。”边荒沉默片刻，从虚空桑树上摘下一枚桑叶递给何慕煊，请他转交无名师兄，这是虚空桑树的第一百代嫁接叶。无名师兄当年教他的虚空桑嫁接技术他用到现在，该给师父看看成果了。
吴清雅将时蛾银翼展开至监测模式，在裂缝边缘布置了一套时间感知监测站。监测站会持续记录原始汤的法则波动数据，当复合缺陷体的生成率再次攀升时自动向蜀山发送预警。小凰用生命法则在桑树根系周围铺了一层极薄的暖金滋养层，桑叶以肉眼可见的速度绿了半度。
灰崽将认知盲区保护层在裂缝边缘铺开一张预警网。边荒低头看着灰崽，忽然发现它额头上的庇护印是默刻的，默的法则隐匿在墟兽族长这一支传承里活下来了。虚空桑树枝在风中轻轻摇曳了许久。