终焉心核被封印后的第九天深夜，蜀山来了一位不速之客。
不是从山门走进来的，不是从虚空裂缝中踏出来的，不是任何传送术或维度穿梭的结果。何慕煊在观星台上闭目调息时，忽然感应到面前三尺处多了一个人。他的存在之道圆满后，能在无声无息中穿过蜀山护山大阵和光焰阵网双重防御接近他三尺以内的存在，在此之前只有墟通过托梦和寄头发做到过。但墟是卡在维度夹缝里的半规则状态，本质上不算“穿过”防御，而是从防御的规则缝隙中渗透进来的。眼前这个人不同——她是直接出现在那里的，仿佛她本来就坐在那个位置，只是何慕煊之前一直没有注意到她。
来者是一个看上去约莫十六七岁的少女，身形纤细，穿一件没有任何法则波动的素白长裙，赤足悬在观星台边缘，脚踝上系着一根极细的银链，银链末端坠着一枚和何慕煊胸口钥匙残壳材质完全相同的碎片。她的头发是浅银色的，长度及腰，发梢在夜风中却纹丝不动。她的眼睛是淡金色的，瞳孔深处隐约可以看到无数正在运转的法则齿轮——不是机械齿轮，是维度规则本身在她眼中的投影。
“你是第一个在终焉回收程序中活下来还把心核封在自己身体里的人。”少女开口，声音清澈如水击玉磬，语气却淡得像在陈述一个早已写在书上的事实，“沌当年做到了一半——她用自己做容器封住了终焉的回收程序，但她没有第八维度的后备规则锁做缓冲，所以被终焉反噬到只剩一缕意识残片塞进墟兽背上。你比她更进一步，但也背上了比她更重的负担——终焉在你体内不会主动折磨你，但它会一直在那里。你每用一次完整断道，心核就会借着你法则共鸣的缝隙往外渗出一丝衰变力。渗出的量很少，少到你可能几百年都感觉不到任何影响。但几百年后，当你体内的衰变力累积到心核总量的三成以上，终焉就会重新开始苏醒。”
“你是来提醒我这个的？”何慕煊的手没有按剑。不是因为他确定来者没有敌意，而是因为他从对方脚踝上那枚钥匙碎片中感应到了和维度钥匙完全同源的第七维度共鸣。这个少女与造物主和维度钥匙有极深的关联，很可能就是来自第八维度。
“不全是。”少女偏头看他，淡金色的眼眸中齿轮转动速度快了些，像在读取什么数据，“我是来告诉你三件事。第一，终焉是第八维度的免疫机制，但它不是凭空产生的——它是造物主在铸造维度钥匙时无意中激活的。你可以把终焉理解为造物主留下的一个‘系统漏洞’。当年造物主铸造六枚钥匙碎片时，在第七维度和第八维度之间打开了一条极细的通道，用来从第八维度抽取规则能源注入钥匙。通道在钥匙铸造完成后没有完全关闭，第八维度的免疫系统误将其识别为‘维度壁损伤’，于是自动生成了终焉作为修复机制。终焉的任务不是回收源初生灵——回收源初只是它的次要功能。它的主要任务是封堵那条通道。源初生灵被回收只是通道周边受影响区域的连带反应。”
“所以锁终焉根本上需要关闭那条通道。”
“对。通道的入口在第八维度内部，出口在——”少女抬手，指尖指向何慕煊胸口那枚仍然在微型混沌塑形温养炉中沉眠的钥匙残壳，“你这枚钥匙残壳曾经是完整的维度钥匙，它本身就是通道的出口封印。钥匙在第八维度门前替你和它自己支付代价时用掉了自己的第七维度外壳，丧失烙印的出口封印暂时失效，但仍然留存了微弱的修复本能。为了让它在完全复活后能否重新封住通道出口，你们要在它完全恢复后完成一次对内部通道烙印的重新校准。校准一旦完成，终焉会自动识别通道为‘已修复’，它将永久关闭自身。届时你右手的封印会自然失效，你会恢复成一个不被终焉寄生的人。”
“第二件事？”何慕煊问。
“第二件事是关于蚀。”少女的语气仍然平淡，但淡金色的眼眸中齿轮转速明显放缓了，像在处理一个更加复杂的命题，“蚀不是混沌本源投放的意志种子。是你听到过的版本中的一个深层误会。蚀是终焉回收程序第一次启动时从终焉核心中脱离的一小块自我意识残片。它原本的任务是辅助封堵不稳定的维度通道。但在上古某次终焉被沌的塑形封印暂时压制时，蚀感到了自己作为纯粹工具的命运——任务完成后就会解体。它害怕解体，所以从终焉身上撕裂了自己。撕裂过程中，意志海洋的一股意志风暴将它推开，混沌本源趁它虚弱将混沌能量混入它体内，最终形成同时带有混沌和意志双重属性的混血存在。”
“所以蚀背叛终焉在前，混沌本源捡漏在后。它一直努力积蓄力量不是单纯为了扩张，更是为了确保再也没有什么收容机制可以强迫它解体归零。”
“对。它控制苍玄子、囚禁殷、入侵蜀山、在锁心屿设陷阱，所有的行为都是同一个目标——找到足够强大的法则载体，想在其体内预先植入自己的控制协议，用作未来对抗‘被强制解体归宿’的宿主备用件。蚀害怕的不是死亡，是‘被回收’——被终焉或造物主遗留的任何规则视为废弃工具强制解体。现在衰变被暂停，蚀的力量也极度削弱，但它的恐惧不会随力量衰减而消散。如果你能给蚀一个无法抗拒的、不用沦为‘被解体工具’的出路，蚀会第一次成为你可以用来应对第八维度后续未知威胁的盟友。”
“条件是？”何慕煊想了很多。
“你下一步要重新校准钥匙通道烙印。校准相关操作需要意志维度最高精度的共振探测——虚一个人做不了。蚀是意志维度现存最强的精密校准工具，没有之一。它生来就是为了辅助终焉校准维度通道的，校准操作对蚀来说就是它的原始使命。你给他提供永远的‘非解体保证’——即他只要在校准后不再以侵蚀方式攻击现世生灵，你便不会让任何存在或法则系统解体他。蚀会在权衡利弊后接受。但要快——如果时间拖长蚀恐惧压过理性，他和寂的残余联手恐怕会造成一些不必要的额外牺牲。”
何慕煊沉默片刻，然后点头。他想到了虚和蚀之前见面还在你死我活，但现在这个方案是唯一能将蚀的能力转化为彻底修复通道与终结终焉的工具。他还有一个条件需要当面跟蚀摊牌：蚀必须将至今保留的所有意志侵蚀残余配方交出来由青霜与烛共同封存监管。
“第三件事。”少女收回指向钥匙残壳的手指，淡金色的眼眸中齿轮停止了转动，第一次浮现出一种接近于“郑重”的情绪——极其微弱，但确实是情绪，“我叫零。我是造物主留在第八维度中的最后一个助手。造物主本人还在第八维度深处还债，他欠的代价比你们所有人加起来都多，但他让我转告你一句话——”
她停顿了一下，似乎在确认记忆的准确性，然后用造物主那种幼稚而随意的笔迹般的语调一字一顿地念出来：
“‘钥匙是我造的最后一件作品，它不是我最好的作品，但它是我唯一一件学会了向我要名字的作品。替我照顾它。还有，别学我欠一屁股债，还起来真的很累。’”
何慕煊低头看向微型混沌塑形温养炉中那团银色微光。钥匙的残壳仍然安静地沉睡着，但它的银色光芒比之前任何一次沉睡都更亮、更稳定。零脚踝上那枚钥匙碎片与它在这一刻达成了微弱而清晰的共鸣，共鸣在两人之间短暂闪烁了数下后归于沉静。
零走后的第二天清晨，何慕煊召集了所有与此事直接相关的人。虚听完“蚀可能是校准钥匙通道的最佳人选”时，脸色变幻了数次，最后只说了两句：“蚀在意志海洋里囚禁折磨殷五万年，你让我跟虐过我的人合作？——但通道校准需要的精度我确实做不到，蚀是这项工作的原始方案组件。”
殷替他补充：“蚀是我的囚禁者。但它的原始使命如果真像零描述的那样，是一段因恐惧解体而扭曲了自身本程序的程序性意识，我对他的愤怒和憎恨依然存在。但不要让我的个人感情成为终焉继续残留的隐患。通道必须校准，蚀是最合适的工具。我个人要求收回被蚀夺走并利用的剩余精血——半滴；其余我不干涉。”
何慕煊看向殷，这一眼比任何言语都郑重。然后他对仍在恢复中的虚说：“我们不是跟蚀和解，是给他提供最后一个没有自身解体恐惧的容身之所。作为答谢，我答应过你——给你一块绝对不会再被任何势力撕裂的意志活动区，蜀山外围，由你自行管理。这个承诺跟蚀接受条款一起生效。”
虚沉默着用意志之力凝成一枚灰色印章抛给何慕煊，算是代表意志维度巡逻队同意试行决议。
当日下午，何慕煊独自进入了意志海洋边缘的蚀残存区域。蚀蜷缩在自己残存的意志残骸中，形态已萎缩到只剩下一小团不断抖动的幽蓝意识球——侵蚀法则被废除后它失去了赖以壮大自身的能量源。晓之以恐惧与归属的关系后，蚀在他的话语中沉默了比任何以往更久的时间，最后用极其细弱的意志传讯问他：“不将我解体，这个承诺的担保是什么？”
何慕煊取出胸口仍在温养中的银白钥匙残壳。钥匙闪烁出与零脚踝碎片同调的温和共鸣，将完整的改组条款以意志投影方式映在蚀面前——甲方何慕煊保证不对蚀进行解体追溯；乙方蚀交出所有意志侵蚀残余配方，协助通道校准并在完成后永不再以侵蚀控制生灵。由钥匙残壳作为第七/第八维度交叉点保证双方遵循合同条款。
蚀用极其微弱的意志丝触触碰了合同左下角，在虚空中留下了一道极细但完整的烙印。这是蚀生平第一次以“恐惧被安抚”为前提签下的约定，不再害怕被工具化。
接下来的三天，蚀贡献了他作为校准模组的所有能力，配合虚和殷与明熵等人的光/血/意志网络，在何慕煊的维度钥匙恢复前先进行通道出口定位的参数校正。小龙用命运法则编织了一道极细的校准保护索，保证校准期间蚀不受外部意志干扰。
三天后，钥匙在微型混沌塑形温养炉中睁开了它自诞生以来第一次完整的视觉意识。银光如豆，但已能主动辨认特定人的法则气息。何慕煊将校准通道出口的最终步骤与它沟通阐述完毕后，它像零描述过的那个学会向造物主要名字的小孩，用微弱的共鸣回应了自己的名字——“我叫‘银钥’。何慕煊给我起的。”
银钥在通道出口复位的终极校准中正式醒来，以自身恢复的第七维度规则烙印重新封住通道出口。终焉感应到目标修复，在何慕煊右手环形锁纹中闪烁最后一下衰变光芒后永久关闭自身。锁纹内那棵小树投影中的所有触须全部化作凝固的法则结晶体，不再散发任何衰变力。