李合肥瘫坐在椅子上，两眼发直，后背的冷汗已经把官服浸透了。
太仓一失，上海的北大门彻底洞开，谭绍光的十万大军随时可能兵临城下！
他刚接过的江苏巡抚大印，还没捂热，就要变成烫手的山芋了！
就在这时，一旁的薛焕脸色煞白，猛地站起身来，拱手道：
“既然少荃兄已经正式上任，老夫这颗悬着的心也算是放下了。上海防务就全靠少荃兄了，老夫年事已高，就不多打扰了，告辞！”
李合肥心中暗骂，这老东西跑得比兔子还快，但脸上还是堆着笑，连忙起身相送：
“薛公这是说的哪里话！上海的情形我还两眼一抹黑，薛公何不多留几日，指点指点晚辈？届时再走也不晚啊！”
薛焕哪里还敢多留，此时不走，等长毛打过来，想走都走不了了！
他连连摆手，脚步不停：
“少荃兄言重了！吴藩台对此地一应事务，熟悉无比，有何不懂，你直接问他便是！不必相送，不必相送，老夫告辞！”
话音未落，人已经到了门口，根本不给李合肥挽留的机会。
出了道台衙门，薛焕连家都没回，直接带着家眷坐上了早已备好的英国商船，升帆起航，头也不回地离开了上海这个是非之地。
望着江面上远去的商船影子，李合肥脸色铁青，狠狠啐了一口：
“这老狐狸，属泥鳅的，滑不溜秋！跑得真他娘的快！”
骂完，他转身看向一直跟在身后的江苏布政使吴煦，压着怒火问道：
“事到如今，吴大人有何见教？”
吴煦连忙上前一步，压低声音道：
“抚台大人勿忧！先前刘大人已经跟英国公使达成了协议，英法联军将增兵七千，助我们防备长毛！”
“哦？”
李合肥眼睛一亮，连忙追问：
“此话当真？”
“千真万确！”
吴煦点头如捣蒜：
“已经有三千多人从天津开到了上海，还有四千多人正从香港、西贡等地日夜兼程赶来！原本薛公想着把他们部署在松江，现在我们直接把他们部署在租界和县城，想来有这些洋兵坐镇，长毛也打不下来！”
“而且，英法远东舰队已经全部进驻黄浦江和苏州河，炮舰一字排开，炮口对着江面！有他们的炮舰在，根本不怕长毛的水师！”
听到这里，李合肥悬着的心才稍稍放下了一些，紧绷的神经终于松弛了下来。
他长出了一口气，伸手抹了抹额头的冷汗，随即又想到了什么，皱眉问道：
“对了，吴大人，本地藩库还有多少银两？全部解运给我吧，我去洋人那里采购一批洋枪洋炮，好好装备一下淮军！”
一听这话，吴煦的脸瞬间垮了下来，急得抓耳挠腮，支支吾吾道：
“不敢欺瞒抚台大人……本地的藩库……已经是个空架子了！”
“什么？！”
李合肥猛地站了起来：
“空架子？怎么可能！上海这么富庶的地方，藩库怎么会是空的！”
“唉！”
吴煦苦着脸道：
“原本还有上海海关道的收入撑着，没想到前阵子来了个叫赫德的英国人，说是奉了刘大人的命令，成立了什么海关总局，直接把海关收入全部抢走了！我们连一个子儿都截留不到！”
李合肥气得一拍桌子：
“岂有此理！这个赫德在哪里？我们去会会他！我就不信，他一个洋人，还敢不给我这个江苏巡抚面子！借点银子都不行？”
吴煦连忙道：
“前几天他说过段时间要回北京去，想必这个时候还在海关衙门！”
不多会儿，李合肥带着吴煦，怒气冲冲地赶到了海关衙门。
自从赫德授命组建海关总局后，他就特地来到了上海，先从整顿上海海关下手，把那些腐败无能的旧海关官员全部开革，以洋员为主、华员为辅，重建了整个海关分局。
短短一个月时间，就收了将近一百万两银子，效率高得吓人。
听到李合肥登门拜访的消息，赫德放下手中的账本，不慌不忙地将两人迎接到了正堂。
屁股还没坐热，李合肥就开门见山道：
“赫德先生，听说先生奉刘大人的命令，接管了上海海关。实不相瞒，近来我们藩库紧张，长毛又迫在眉睫，急需军饷开支。”
“还望先生能够借支一二，等我们藩库有了银两，便马上归还，不知先生意下如何？”
赫德轻轻喝了一口茶，用一口流利熟练的汉语，不紧不慢地说道：
“李抚台真是说笑了。这笔钱是朝廷的，我无权借支给李大人。”
李合肥脸色一沉，沉思片刻，语气硬了起来：
“我身为江苏巡抚，有提调一省钱粮的权力！现如今上海防务紧张，军情如火，向你海关衙门征调钱粮的权力还是有的！”
赫德也不着急，放下茶杯，缓缓说道：
“李抚台看来是想多了。我们海关总局直属总理衙门，不接受江苏巡抚衙门的管理，你自然也是无权向我征调钱粮的。”
“况且。”
赫德顿了顿，看着李合肥，一字一句道：
“我也是加户部侍郎衔的总办大臣，正二品，与你同级。你无权命令我。”
李合肥心中猛地一惊，脸上的表情瞬间僵住了。
原以为这洋鬼子不过是刘文泽雇来收税的一个账房先生，自己连哄带吓，弄点银子还不简单？
没想到竟然是加户部侍郎的正二品朝廷大员！跟自己平起平坐！
他连忙站起身，脸上挤出一丝笑容，语气也软了下来：
“赫德大人言重了，是李某唐突了！现如今长毛迫近上海，本抚台有守土之责，如今兵已经有了，但苦无粮饷，士兵们总不能饿着肚子打仗吧！”
“希望海关衙门能够借支一二，想来大人也不想上海出什么事吧？到时候上海丢了，大人也没法向刘大人交代啊！”
赫德摇了摇头，道：
“抚台大人身负重任，所思所虑并无不妥。但是，我确实没有借支的权力。这笔钱，必须有总理衙门的正式批文才能动。”
李合肥连忙道：
“不是借支，是拨款！我已经向总理衙门行文，请刘大人拨付一百万两军饷！”
“上海防务事关重大，想来刘大人一定会同意的！就请赫德大人提前预支给我，到时候我把刘大人的公文送来，还望赫德大人宽容一二！”
赫德想了想，终于点了点头：
“李抚台，我只能答应你，暂时不把这笔银子解运京师。剩下的，只能等刘大人的公文来了，再计较。没有批文，我一两银子都不能给你。”
闻言，李合肥也只能无奈地点了点头，这已经是最好的结果了。
他拱了拱手：
“麻烦赫德大人了，我们就先行告退了，七日之内一定把批文送到！”
回到道台衙门后，李合肥一屁股坐在椅子上，只觉得浑身无力，有气无力地望向吴煦，道：
“吴大人，指望赫德是指望不上了，七日之内能不能拿到批文还两说。如今恐怕只能由你出面，约一下本地的士绅富商，我们看能不能请他们助饷。”
吴煦连忙点头：
“大人放心，我这就去安排！想来他们也不敢不给我们面子！否则等长毛打进来，他们的身家性命、万贯家财，都得便宜了长毛！”
就在这时，一名卫兵急匆匆地冲了进来，单膝跪地：
“报！！！长毛听王陈炳文部，已攻陷金山！！！现正沿黄浦江向东而来，距上海不足百里！！！”
李合肥只觉得脑袋“嗡”的一声，一阵天旋地转，刚刚稍微平复的心情瞬间又跌到了谷底。
他有气无力地摆了摆手，声音沙哑：
“我知道了，下去吧。”
卫兵退下后，李合肥靠在椅背上，闭着眼睛，只觉得一个头两个大。
太仓刚丢，金山又失，长毛这是要把上海围起来啊！
过了好一会儿，他才睁开眼睛，看向吴煦，疲惫道：
“吴大人，我先休息一下，等会儿我们一起去拜访一下英法公使，协商一下协防的事。这上海，能不能守住，就看洋人的了……”