平原中间被河流贯穿。
河水浑黄，裹挟着上游泥沙，把两岸冲积成肥沃的滩地。
河风卷着水汽吹向远处一望无际的草甸，层层倒伏摇摆。
而在河流东岸。
由削尖硬木组成的栅栏，沿着河岸蔓延，栅栏后垒着矮泥墙，足以挡住寻常野兽。
墙内上百号人散布在开阔的土地里，弯腰撒种，撒完一把，再用脚轻轻拨土盖上。
另一侧，十几头灰驴被圈在木栅栏里，毛色发亮，显然是有精心喂养，几个女人正把草料往里添，嘴里哼着不成调的曲子。
不远处的木架上，挂满了成条熏肉，在日头下泛着油光。
这里就是水部落，在部落更深处，几十座帐篷星罗棋布。
这些帐篷用整根硬木做骨架，外覆兽皮，边缘挂着贝壳串的坠子，在风中轻轻摇晃。
部落中间有一座特殊的帐篷。
帐篷内的地面盖着厚实干草，上面铺着几块拼接起来的软皮，踩上去发出细微的沙沙声。
角落里燃着一小堆炭火。
上面压着几块散发奇异香气的木头，烟气袅袅上升，在帐篷顶部的通风口盘旋，散发出一种类似松脂混合着甜腻花香的味道，能够压住兽皮的腥膻。
水狸跪在下面，膝盖并得死紧，额头抵着手背，大气不敢出一声。
他身前站着一个人。
那人比他高出两头，肩宽背厚，脸上横着三道旧疤，从眉角划过颧骨，一直延伸到下颌。
身上穿着更原始且干净的兽皮，脖子上挂着一圈兽牙项链，每一颗都有拇指大小。
正是水部落首领水熊。
也是水狸的亲生哥哥。
此刻他面无表情地看着跪在地上的水狸，眼神幽邃，看不出是怒是漠。
水狸却抖得更厉害了。
他比谁都清楚，自己哥哥这种眼神反而比暴怒更可怕。
“抬起头来。”水熊开口，声音低沉。
闻言，水狸战战兢兢地抬起头，眼神依旧不敢直视。
“去黑水部落那边收一趟物资……”水熊缓缓踱步，兽牙项链在他胸前轻轻碰撞。
“两个人受伤，物资也没收上来，至于带回来的几头驴和粮食……你以为我看不出来那是抢的吗？而且抢得还很难看，连掩饰都懒得做！”
水熊眼神阴沉，居高临下地俯视着水狸。
水狸的喉结剧烈地滚动了一下：“我……”
“水狸，我不在乎你用什么手段。”水熊打断他，语气平淡，“但我要让人挑不出刺。”
“你呢？灰头土脸带两个受伤的人回来，恐怕连黑岩那帮蠢货都在背后笑你。”
水狸的脸涨得通红，屈辱像一团火在胸腔里烧。
他猛地直起腰，声音陡然尖利：“不是我没本事！是火部落！是火部落那帮人！”
帐篷里安静了一瞬。
水狸像抓住救命稻草，语速越来越快，手指也在无意识地比划着。
“我到了黑水部落，黑岩说火部落有盐！比我们的盐更白，像雪一样！而且他们的巫还会制造陶器！我想既然有这么好的东西，就打算亲自去接触下……”
他咽了口唾沫，身体颤抖得更厉害了。
“结果看到灰白色的墙，比我们的墙还高！”
“而且火部落那些人性格暴躁，我的话还没说完，他们就在很远的地方射箭！之前黑山带人去，也被射伤了胳膊！”
水熊的眉头第一次皱了起来，“他们有弓还有墙？那灰白色的墙有多高？”
“比两个人还高！而且他们好像还跟用毒的部落有来往！”
水狸拼命点头。
“够了。”
一道平静的声音从帐篷深处传来。
瞬间压住水狸的喋喋不休。
水熊转过身。
面向帐篷最深处的座位，那里铺着好几层干草和软皮，最上面是一张完整的鹿皮。
鹿皮上坐着一个人。
看起来不过十五六岁，身形单薄。
穿着一身繁琐到近乎累赘的兽皮裙，层层叠叠的裙摆上缀着细小的骨片和彩色的石子。
她的脸很年轻，眼睛平静得像两口深潭，黑幽幽的看不出情绪，带着一种与年龄完全不符的威严。
水部落的巫，水莉。
她手里空着，纤细的十指相互交叉，放在膝上。
“火部落。”水莉开口，声音清脆，却冷，“我第一次听说这个名字，他们是哪里来的部落？”
水狸伏在地上，额头重新抵住手背。
“他们只是小部落，但发展得太快了。
“黑岩说火部落最开始只有简陋的栅栏，直到如今才过去一个冬天！简直像有天神在帮他们！”
水莉没接话。
她用指尖轻轻敲了敲鹿皮边缘。
随后漆黑的眸子平静凝视水狸：“你去的时候，有没有告诉他们，你是水部落的人？”
水狸的身体僵了一瞬。
说倒是说了。
但他只是想抢盐立威，根本没把那几十人的小部落放在眼里。
“我说了！”
下一秒，他猛地抬头，眼眶都红了。
“我到他们部落前！说我是水部落首领的亲弟弟！结果他们……他们根本不在乎！”
“而且还羞辱我说水部落算什么，然后就用箭射我们！而且他们的箭后面好像绑着羽毛，很远就射过来！”
水莉静静地看着他，黑幽幽的眼睛里没有波澜，像在看一块石头表演。
帐篷里陷入了沉默。
水熊站在一旁，手指无意识地摩挲着兽牙项链。
如果水狸说的是真的。
几个月前还微不足道的小部落，现在有了高墙、雪白的盐以及陶器。
那这件事的性质，就完全不同了。
忽然，水狸似乎想到什么。
“等等！我这有火部落的盐！那是他们原本交易给黑水部落的！”
他连忙从腰间解下兽皮袋，手忙脚乱地翻找。
袋口一松，滚出一个木盒。
水狸立刻捧起。
掀开盖子。
里面雪白晶莹的盐在帐篷昏暗的光线下泛着冷冽微光。
没有灰黑的杂质。
纯净得像把雪塞进盒子里。
水熊的瞳孔骤然收缩。
他蹲下去，捏起一小撮，放入嘴中。
盐粒立刻化开。
那是纯粹的咸，哪怕水部落最好的盐也不如面前的这些盐，居然没有一丝涩味。