火锅的热气渐渐散去，栅栏内侧的喧闹声低了下去。
人们一个接一个地蜷缩进兽皮里，洞穴深处响起此起彼伏的鼾声。
林野却没有立刻休息，他披上熊皮斗篷，提着一盏用蚌壳和兽油做的简易油灯走向兔圈。
围栏里，干草被刨出了一个浅浅的凹坑。那只母兔侧卧在坑底，腹部剧烈起伏，呼吸急促而浅。
公兔被隔离在围栏的另一角，焦躁地踱步。
林野蹲下身，把油灯凑近，看到母兔后腿间已经露出了湿漉漉的粉红色的薄膜，生产就在今夜。
他往母兔身边添了些干燥的软草，然后静静地守在一旁。
身后传来脚步声。
曦火走了过来，手里攥着一把抛石索团。
“巫，“首领压低声音，语气里带着一丝不易察觉的忧虑，“这东西……我试了一下午，冬天藤蔓浸了雪水，手上就算戴了手套，挥动的时候也会打滑，今天练了二十次，有七次石头提前脱手，差点砸到自己人“
林野接过抛石索，手指抚过藤蔓。
确实，冬天的湿气让植物纤维膨胀变软，摩擦力下降，握在手里有种滑腻使不上劲的感觉。
他挥动了两下，一块卵石在皮兜里晃动，没有像往常那样紧密贴合。
“只能当过渡武器，“林野坦诚地说，把抛石索还给曦火，“藤蔓受天气影响太大，我们需要更好的远程武器弓箭，用木头和兽筋做的不受雨雪影响，射程更远更准蔽。“
“弓箭？“曦火重复这个陌生的词。
“对。明天开始，派人去找材料，弯曲有弹性的木材，还有兽筋和羽毛，没有羽毛，箭射出去会像醉汉一样乱晃，但羽毛……得抓野鸡，或者养野鸡。“
第二天清晨，风羽带着四个人出发了。
他们沿着河谷向上游走，在背风的向阳坡面搜寻那种质地坚韧、富有弹性的木材。
直到第三天，他们在一片被雪压弯的灌木丛里发现了一棵野生的柘木，
树干不高，但枝条呈一种奇异螺旋状的扭曲，木质致密，色泽金黄。
林野用瑞士军刀削下一截，用力弯曲发出轻微的吱嘎声，但始终没有断裂，松手后迅速回弹。
接下来的几天，火部落的栅栏内侧响起了此起彼伏的削木声。
林野用柘木削出弓臂的形状，中间略粗，向两端渐细。
没有刨子，只能用刀片一点点刮，让表面尽量光滑。
弓臂内侧被削出一个浅浅的凹槽，用来挂弓弦。
弓弦是最难的部分。
他们用熊筋，浸泡、捶打、搓成细绳，但干燥后的收缩不均匀，第一次上弦就把弓臂拉裂了。
第二次用浸泡过上弦后张力适中，但弹性不足，射出的箭软绵绵的，二十步外就栽头。
“勉强能用。“林野试了第三次上弦，拉开弓臂，感受着那种滞涩的回弹力。
箭矢的问题更大。
箭杆用直而轻的芦苇秆，前端削尖，或者绑上黑曜石片，但尾羽太少，只制作五根带有尾羽的箭矢。
林野尝试用削薄的木片代替尾羽，结果箭射出去后像陀螺一样旋转，完全失去准头。
风羽接过那把弓，试着拉了拉。
他的动作生涩，但眼神专注，手指在弓弦上的位置调整得很快。
他搭上一支没有尾羽的箭，瞄准三十步外的一棵树，松手——
箭飞了出去，划出一道歪斜的弧线，扎在树干旁的雪地里，离目标差了五六步。
风羽皱眉，但没有气馁，他再次搭箭，调整角度，又射了一箭。
这一箭比上一支稍直，虽然还是偏了，但明显更接近目标。
林野看着他，又看着其他人试射，石牙拉弓时手臂发抖，箭射出去十步就落地；另一个壮年男人甚至拉不开满弓，箭软绵绵地飘出去。
同样的弓，同样的箭，差距一目了然。
林野把弓和仅有的五根带有尾羽的箭递给他，“这把弓给你先用，后面可以先用不带尾羽的箭矢练练把准头练出来。“
风羽接过弓，像捧着某种圣物，眼睛亮得吓人：“我一定练到百发百中。“
其他人虽然羡慕，但也服气，在这个世界里，天赋和实力决定一切。
林野转身，望向栅栏。
那道由树枝和藤蔓编成的屏障，在风雪中显得有些单薄。
冬天还有多久？他不知道，可能一个月，可能两个月。
但无论如何，春天到来之前，他必须让火部落固若金汤。
“首领，“他找到曦火，指着栅栏，“我想把它换成真正的围墙，木头做骨架，像木屋的立柱那样，深埋地下，中间填泥巴、碎石、干草，一层一层夯紧，就算黑水部落带着上百人来攻，他们也撞不进来。“
曦火的眼睛亮了。
他看着那道栅栏，想象着一堵厚实的能挡住任何攻击的土墙，缓缓点头：“干，冬天反正出不去。“
另一边，石斧部落的洞穴里弥漫着一种腐烂沉闷的绝望。
黑刺的锁骨被抛石索砸裂后一直没能痊愈，现在蜷缩在洞穴深处，脸色蜡黄，连咳嗽都带着血腥味。
黑石面前摆着半扇冻硬的鹿肉和一小筐发了芽的未知植物根茎。
“撑不到春天了，“一个缺了耳朵的男人低声说，“省着吃，最多十天。“
“都怪火部落！“一个年轻人突然尖叫起来，声音因饥饿和恐惧而变调，“上次黑刺大哥带人去抢他们，结果被他们那种怪东西砸伤！黑刺大哥伤到现在都不能狩猎！少了三个壮劳力我们才没抓到足够的猎物！“
“对！是火部落！“另一个人附和，眼睛里燃烧着病态的怒火，“他们抢了我们的运气！他们用巫术害我们！“
黑石没有说话。
他看着洞穴里这些面黄肌瘦、眼神涣散的族人，心里清楚，诅咒别人解决不了饥饿。
但有一件事引起了他的注意——
他转向一个刚从外面回来的猎人，“你看到了什么？“
那个猎人缩了缩脖子，声音发虚：“我……我去河边想碰碰运气，看到火部落的人在冰上……抓了很多鱼，他们捡了满满几筐。“
洞穴里安静了一瞬。
然后响起一片难以置信的抽气声。
“河不是冻住了吗？“缺耳朵的男人瞪大眼睛。
猎人点头，“但他们有办法，我不知道怎么弄的鱼。“
黑石的眼珠转动了一下，一种混合着贪婪和算计的光芒闪过。
他缓缓站起身，尽管营养不良让他头晕目眩，但他强迫自己挺直腰杆。
“明天，远远跟着看他们怎么弄的鱼，“
“可……可是火部落有那种怪武器……“
“他们捕鱼的时候才几个人？我们还怕他们三四个？大不了我们冲出去把鱼抢走，知道捕鱼的法子就好了。“
洞穴里的气氛变了，从绝望变成了一种铤而走险的亢奋。