嘴上这么讲，韩笑心里却乐开了花——五万敌军不战而降，天大功劳！将来论功行赏，封个爵位都不稀奇！
可才过一个时辰，他就笑不出来了。
复州卫指挥使拱手一笑：“韩指挥使别来无恙！我师兄弟原是宁国老公爷亲信，三年前调来辽东。得知赵宸烽等人密谋造反，当即密信飞报老公爷。后面的事，韩大人想必也清楚了，我就不多说了。”
“宁国老公爷果然神机妙算！”韩笑干笑一声，赶紧让人带二人下去沐浴更衣。
转头，他把亲信叫到近前，压低声音吼道：“复州、金州二卫指挥使曾是宁国公旧部——这事你怎么从来没提过？！”
亲信一脸委屈：“大人，真不知道啊！查过履历，只知他们一直在边军，三年前才升任指挥使，谁想到还有这层关系？”
韩笑一脚踹过去：“滚！”
骂完又嘀咕：“宁国公这只老狐狸，早布好局，瞒得滴水不漏，差点害我送命！”
他眯起眼，冷哼一声：“首功被他们抢了？不行！赵宸烽的人头，我必须亲手送到京里！”
随即招来亲信，耳语几句，便点齐两万骑兵，拎着几颗辽东卫所指挥使的脑袋，直奔自在州而去……
另一边，军阁大臣周安率锦州四卫赶到辽河边时，望着对岸人仰马翻的场面，当场愣住。
弄清事情来龙去脉后，周安气得直拍桌子：“孙定安！你瞒得老夫好苦！”
周安是军阁大臣，和宁国公孙定安斗了半辈子。
永康帝在位时，两人就常起冲突。可孙定安出身显贵，处处压他一头。
永康帝驾崩前更下旨，命孙定安与前首辅沈致远一同辅政，扶持年少的天子。
打那以后，周安便退居幕后，不问朝事，几乎销声匿迹。
直到军阁成立，因战功卓著，他才重新出山，当上军阁大臣。
本以为熬出头了，谁知没过多久，天子又封孙定安为太师，还让他做了太子老师。
周安心头早就憋着火；再听说辽东这盘棋，孙定安早布好了局——火气一下就冲到了头顶，当场破口大骂。
金州卫指挥使听见，眉头一皱，刚想上前劝。
复州卫指挥使一把拉住他：“师兄，周军阁和老公爷的旧账，谁也理不清。您别凑这个热闹。这些年，周军阁哪件事不是被老公爷压着？心里有气，正常。咱们装作没听见，最稳妥。”
金州卫指挥使犹豫道：“可自在州那边……锦衣卫指挥使韩笑正带人赶过去，周军阁好像还不知道？”
“一旦韩笑抢先杀了赵宸烽，功劳全归他，周军阁一点汤都喝不上——到时怕是要更恼火！”
“不必管。”复州卫指挥使摆摆手，“刚才咱们已提过一句，他听进去了没，咱们管不着。就算他真忘了，也是他自己的事，怪不到咱们头上。
再说了，他和国公爷势同水火，咱们巴巴再去提醒，他未必领情；万一惹得锦衣卫记恨，岂不自找麻烦？”
金州卫指挥使恍然：“多谢师弟点醒！差点自己往火坑里跳！”
周安骂完孙定安，转身就去处置战俘。
等他猛然想起韩笑奔自在州去了，已是傍晚。
将士们连日作战，早已精疲力尽。他再急，也只能等到明日清晨再动身。
当晚，他把复州、金州两卫指挥使，连同锦州四卫指挥使全都叫进营帐，劈头盖脸一顿训斥；又对着京城方向，把孙定安和韩笑隔空骂了个遍，才算消了些气。
复州卫指挥使悄悄瞥了眼师兄金州卫指挥使，意思很明白：
“瞧见没？我早说了——他这脾气，咱们越帮，越讨嫌。”
自在州城下。
韩笑率两万五千兵马，昼夜兼程，终于再次兵临城下。
人马未歇，他便亲笔写信，派心腹快马送入赵宸烽大营。
经层层盘查，心腹一个时辰后才见到赵宸烽。
“赵将军，我家大人有信，请您亲启。”
赵宸烽拆开一看，冷哼一声：“韩笑要请老夫阵前相见？哼，又打什么主意？”
心腹只答：“您去了，自然明白。”
赵宸烽点点头：“你回去告诉他，一个时辰后，老夫准时赴约——但若他敢耍阴招，休怪老夫翻脸无情。”
“是！”心腹抱拳，转身疾驰而回。
一个时辰，转瞬即到。
韩笑简单擦了擦脸上的灰，换上干净衣服，来到两军对峙的空地上。赵宸烽早已等在那里，见他慢悠悠走来，眉头一皱。
韩笑拱手一笑：“赵将军，别来无恙？”
“好得很！”赵宸烽没好气道，“你拖这么久才来，到底什么事？”
“给将军送份厚礼。”韩笑笑着朝身后士兵抬了抬手，又转向赵宸烽，“希望您喜欢。”
话音未落，几名士兵捧着几个大木盒走上前。
赵宸烽一名亲卫立刻上前低声道：“将军，盒子来路不明，小心有诈！”
赵宸烽本已伸手要接，一听这话，手顿在半空。
韩笑见状，轻笑一声：“怎么？赵将军连份礼物都不敢收？”
“谁说不敢！”赵宸烽被激得一咬牙，一把接过盒子，掀开盖子——
里面赫然是定辽右卫指挥使沈从的人头！
他手一抖，又打开第二个盒子：盖州卫指挥使的头颅！
脸色瞬间惨白，身子发颤，嘴里直念：“不可能……这不可能……”
韩笑站在对面，声音清亮：“赵将军，还有几个盒子没开呢。辽东十二卫，铁岭、复州、金州三卫的指挥使临阵倒戈，活得好好的；其余九卫的指挥使……全在这儿了。”
赵宸烽胸口猛地一闷，“哇”地喷出一口血，直挺挺栽倒在地。
“将军！将军！”亲卫慌忙扶住，连声呼喊。
韩笑却面不改色，只侧身低声对身边亲卫道：“赵宸烽已乱，立刻发号令——全军压上，攻辽东军！”
说完，他拨转马头，疾驰回营。
——
周安快马赶到自在州，眼前是这般景象：
一队队垂头丧气的辽东兵，被韩笑部下押着，排成长龙走向临时战俘营。
韩笑立于城头，负手而立，嘴角含笑，神情从容。
“又晚了一步……”周安眼神一黯，心里苦笑。
这时，一名斥候飞奔而来，单膝跪地：“启禀军阁大人！山海、抚宁、开平、蓟州、密云、天津、怀来，还有宣府三卫，共五万兵马已到锦州府，请示下一步行动！”
“请示？请示个屁！”周安怒火冲顶，厉声吼道，“辽东军都灭干净了，他们才来？是来看我笑话的吗？！
你回去告诉他们——打哪儿来的，滚回哪儿去！别让我再看见！”
斥候愣在原地，一时不知如何是好。