群臣默然片刻，目光纷纷投向郑永基。他略一拱手，出列奏道：“启奏陛下，迎主乃礼制大事，理应由礼部择员承当。”
礼部尚书曹睿却上前一步，面带忧色：“陛下明鉴——礼部官员通晓典仪，却鲜有精熟英吉利言语者，更难解彼处风俗忌讳。若因言语不通、举止失当惹出风波，恐伤两国和气。”
“曹卿不必挂怀。”沈凡一笑，“朕已命威尔逊随行襄助。此人汉语纯熟，吐字如珠，诸卿但有不解，随时可问。”
郑永基仍蹙眉道：“陛下，若我使团之中，竟无一人能操英吉利语，恐失大国体统，亦令英吉利疑我轻慢邦交。”
“这点无需忧虑。”沈凡语气笃定，“李泰将随团同往。”
早在秘书处初立之时，他便令李泰、周畅、朱阳三人入皇家学院苦修——每人专攻一门欧罗巴方言，李泰学的，正是英吉利官话。
而其中，李泰专攻的正是英吉利语。
所以这点小事，沈凡压根不犯愁。他真正挂心的，是往后怎么跟维多利亚gong主顺畅交谈。
毕竟两人一开口，就是鸡同鸭讲。
还有一层隐忧：维多利亚虽贵为英吉利公主，可一旦远渡重洋来到大周，若连基本礼数都不懂，怕是要在朝堂宫闱间频频出糗，沦为笑柄。
这些话，沈凡自然不便对郑永基等人明说；就算说了，他们也拿不出像样的法子。
于是他干脆把威尔逊又请进宫里，当面提了这事。
威尔逊一听，当即拱手笑道：“语言一事，陛下尽可宽心。
臣家中有个小女儿，名叫珍妮，打小跟着臣学汉语，读写听说样样通透。
待维多利亚公主启程，臣便让她贴身随行，手把手教她汉语，保她半年内能应对日常起居。”
听他三言两语就把难题拆解得清清楚楚，沈凡心里顿时踏实不少。
威尔逊告退后，沈凡唤来小福子，低声吩咐：“你挑几个机灵稳重的宫女、太监，编入使团一同赴英吉利。到了那边，先帮维多利亚gong主理一理衣冠佩饰、跪拜叩首这些规矩，免得她日后初入大周宫门，因举止失当被人背后指指点点。”
“奴才领命！”
小福子应得干脆，转身就去内务司细筛人手去了。
紧锣密鼓筹备三日，一支百余人组成的使团浩荡离京，自洛阳登船，扬帆出海。
船舱里，十八岁的珍妮倚着舷窗，眉心微蹙，轻声问父亲：“爹，我听说进了大周皇宫，除非天子特旨恩准，否则宫人终身不得踏出宫墙一步……那我若陪维多利亚gong主一道入宫，是不是这辈子就再难回故土了？”
威尔逊却朗声一笑：“傻丫头，瞎想什么？你只管用心教好gong主说话做事，等她站稳脚跟，爹亲自替你向大周皇di求一道放归诏书，保你风风光光回家。”
珍妮听了，眼里的阴云这才一点点散开……
泰安十三年六月，大周使团抵达英吉利。稍作休整，便正式呈递国书，重修邦交，并迎娶维多利亚gong主。
七月上旬，使团携公主启程返航。
几乎同一时间，法兰西的路易十八也收到了这则消息。
大周与法兰西复交，在他看来稀松平常——欧陆各国翻脸如翻书，建交又何足为奇？
真正让他心头一震的，是英吉利女王竟真舍得将掌上明珠维多利亚gong主远嫁大周皇di。
不过转念一想，他很快便摸清了对方的盘算：
维多利亚入主大周后，英吉利商船怕是要源源不断地驶入泉州港、广州湾，抢在法兰西之前攥紧大周的丝绸、瓷器、茶叶这三条金脉。
此事，他绝不能袖手旁观。
“谁家没有待字闺中的公主？”
路易十八当即拍案定策：既然英吉利能以婚约为桥，打通大周朝堂，法兰西为何不可？
他火速修书一封，命人快马加鞭送往大周，令驻京使臣皮埃尔即刻向大周皇di呈递国书，恳请联姻。
说到gong主，路易十八膝下确有数位。但年岁相配、身份相当的，唯有一人——十七岁的爱丽丝gong主。
至于容貌气度？爱丽丝半点不输维多利亚，同为王室嫡脉，生来便是金枝玉叶，哪会差得了分毫？
皮埃尔接到密信时，维多利亚gong主早已凤冠霞帔，稳坐大周皇宫深处。
为示郑重，这场婚礼办得极尽体面：满朝文武悉数出席，各国使节亦尽数列席观礼。
当然，这份“体面”自有分寸——维多利亚纵是英吉利掌珠，在大周宫中也只能册为皇贵妃，头上还压着一位中宫皇后，仪制礼数不敢越雷池半步。
婚典落定，沈凡与维多利亚虽谈不上如漆似胶，却也是温言软语、相敬如宾。
至少在维多利亚眼里，这段日子，甜得恰到好处。
迥然不同于欧洲的飞檐斗拱，令人目不暇接的琳琅珠翠，流光溢彩的云锦华服，温润如脂的青花瓷盏，清冽回甘的香茗，唇齿生津的珍馐——这一切，维多利亚在英吉利时从未见识过，更未尝过。
丝绸、瓷器、茶叶，在欧洲向来是贵胄趋之若鹜的“东方三宝”，可运抵欧陆的货品，成色与宫中御用相比，早已打了几道折扣。
最叫她震撼的，却是舌尖上的滋味。从小在“黑暗料理”熏陶下长大的维多利亚，头一回尝到真正熨帖肠胃的饭菜。
从前她笃定法兰西厨艺冠绝天下，可踏进大周不过月余，才惊觉自己过往的自信，不过是井底之见。
入宫还不到三十天，维多利亚就明显觉得腰身渐宽、裙裾发紧。
“不行，得瘦下来！”
每每对镜端详那微微丰盈的轮廓，她都咬牙立誓。可一见膳房送来的金丝酥卷、蟹粉小笼、桂花糖芋苗，又忍不住悄悄多夹两筷。
于是，如何管住嘴、护住形，成了她眼下最棘手的关卡。
当然，这远非她独面的困局。
后宫里，其余嫔妃见这位来自“蛮夷之国”的公主初来乍到，便被皇上亲封为皇贵妃，个个心头泛酸，眼底冒火。
在她们眼里，大周之外皆属化外，英吉利自然也归于未开化的边地。
对这样出身的公主，起初只当她是空有虚名的摆设。
唯有王皇后、高贵妃等寥寥数人，因常听朝臣议政，知晓英吉利船坚炮利、国势鼎盛，实力与大周实乃伯仲之间。
果然，大婚次日依例请安，维多利亚该赴坤宁宫谒见王皇后。