与其将来被大周夺走，不如干脆拱手送人，一来断了大周南下的通路，二来还能落个“履约守信”的名头。
大王子算盘敲得噼啪作响，爱德华却也不是任人摆布的木偶。
此时，大周主力正猛扑缅西重镇吉灵庙。一旦此地失守，哪怕英军占了曼德勒，也是沙上筑塔，转眼成空。
爱德华必须抢在吉灵庙陷落前拿下曼德勒，再火速回援，与周军决一雌雄。
时间紧迫，他哪有闲工夫跟大王子讨价还价？横竖英吉利已把大周彻底得罪透了，再多踩一脚，也不怕靴底沾泥。
双方各怀机锋，彼此试探，到底是谁在套谁的话、谁在坑谁的局，一时还真难分清。
第二天深夜，震耳欲聋的炮声猛地撕开曼德勒的寂静，惊醒了酣睡中的缅甸国王。
“怎么回事？城里怎么打起枪来了？”
他胡乱披上外袍，一把拽来侍卫长厉声追问。
“启禀陛下——大王子反了！”
“什么？”国王浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵。
“半个时辰前，他下令打开北门，迎英军入城！眼下英军前锋已逼近王宫，臣麾下将士快顶不住了……请陛下速随臣突围出城！”
话音未落，侍卫长一挥手，亲兵已团团围住国王，不由分说架起就走。
“慢着！王后和二王子还在宫里，寡人怎能丢下他们！”国王猛然想起妻儿尚在城中，刚踏出宫门又急急顿足。
“陛下，此刻分秒必争！再说，英军是大王子亲手放进来的，必有密约。王后是他的生母，二王子是他亲弟，他总不会坐视不管。”
没等国王再开口，侍卫长手臂一挥，众人簇拥着他疾步向东门奔去。
“英军主攻北门，西门外又是敌营驻地，只剩南、东两门可选。往南逃？必经达贡——那是大王子的老巢。唯有一条路：向东！”
他咬牙低喝一声，一行人如离弦之箭，直扑东门而去……
“什么？大王子真叛了？”孙定宗得知消息时，已是三天之后。
此时，吉灵庙仍在英军手中。
虽周军人数数倍于守军，但英军倚仗险要地势，死守不退。
直到孙定宗接到曼德勒失守的急报，周军才刚刚扫清吉灵庙外围据点。
“国王呢？他人在哪儿？可被英军擒住了？”
孙定宗最怕的，就是英军挟持国王号令全缅——那局面，可就彻底崩了。
“回大人，国王已被侍卫长护送出城，安然脱身！”
听罢，孙定宗绷紧的肩膀这才松了一松。
“来人！立刻召集诸将议事！”他深知，英军既已拿下曼德勒，必定掉头驰援吉灵庙——战局，正在飞速翻盘。
所以无论如何，必须抢在英军主力折返之前拿下吉灵庙，否则就会被前后夹击，彻底陷入死局。
向众将通报完曼德勒失守的消息，孙定宗一拳砸在案上：“英军主力已占曼德勒，统帅爱德华必会火速回援吉灵庙！
从曼德勒到吉灵庙，快马加鞭三天可至——咱们只剩两天，必须把这座庙啃下来！听清楚没有？”
此前曼德勒危陷时，他还能稳扎稳打、步步为营；如今形势急转直下，只能豁出命去强攻。
更棘手的是，吉灵庙扼守缅境通往天竺的咽喉要道，英军早在此修筑了铜墙铁壁般的工事，不流血、不折损，根本别想破门而入。
会议刚散，孙定宗便下令开火——炮弹如暴雨倾泻，一发紧咬一发，轰得英军阵地上浓烟滚滚、碎石横飞。
英军也拼死还击，炮口喷焰不歇。
但大周火器更猛、射程更远，硬是压得对方抬不起头。
入夜后，战线向前硬生生推了两百丈。
不算云贵总督沈广之后续派来的五千精锐，孙定宗手底下有六千多号人，足足是吉灵庙守军的三倍。
为争分夺秒，他索性取消轮休，昼夜轮番猛扑，一波未平，一波又起。
这招果然奏效。
英吉利陆军本就不是欧洲头等劲旅，再加人数悬殊、连轴苦战，纵是铁人也熬不住。
若照原先打法，守军或能撑五六个日夜；可眼下大周军像潮水般日夜不停涌来，英军连合眼的机会都没有，精神早已绷断。
次日清晨，周军已杀入吉灵庙腹地；
到了黄昏，除城西几处残敌还在负隅顽抗，其余英军早已溃不成军，四散奔逃。
可孙定宗这边也不轻松——主攻一方伤亡惨重，两天一夜激战下来，折损五百余人，与英军几乎持平。而这还是在兵力占优的前提下。
“报！”第三天天刚亮，一名斥候掀帐冲入，“将军！曼德勒方向的英军主力已抵五十里外，最迟傍晚就能杀到吉灵庙！”
“来得这么快？”
孙定宗倒抽一口凉气。
他原估摸着敌人至少明日才能赶到，谁知周军前脚刚踏进庙门，连尸体都来不及掩埋，敌军后脚就要撞上门来。
哪还顾得上清点战场？他立刻传令：全军抢修工事，自己则亲率一队人马直扑吉灵庙东面，埋雷布障。
连日血战，将士们个个眼窝深陷、手脚发颤。
而眼前这支即将压境的英军，无论人数还是火力，都远超己方。
此刻，孙定宗唯一能倚仗的，只剩地雷与手雷。
他并不指望这些铁疙瘩能炸垮敌军主力，只求拖住他们脚步，多抢几个时辰喘息之机。
“丢弃所有火炮、辎重，轻装疾进，全速驰援吉灵庙！”
五十里外，爱德华接到战报，当即斩钉截铁下令。
“将军，据我所知，大周火器犀利，弃炮恐致火力空档……”副将瓦西里眉头紧锁。
“无妨。”爱德华嘴角一扬，“他们刚夺下吉灵庙，筋疲力尽，连灶台都来不及搭稳——咱们这就给他们来个迎头痛击！”
……
“路面上埋，两边林子里也要密布！给我往死里铺！这一回，非让英军尝尝什么叫寸步难行！”
吉灵庙以东五里，孙定宗挽着袖子，带着人一排排埋设地雷。
沈广之调来的那五千新兵，虽对火器尚不熟稔，但在他手把手逼训之下，挖坑、装药、引线，样样干得利落。
毕竟这活儿压根儿不靠手艺。
“将军，英军主力已逼近吉灵庙，距此不足五里！”正午刚过，斥候翻身下马，喘着粗气向孙定宗禀报。
“连火炮和粮秣车都扔了？这个爱德华，倒真敢赌一把！”孙定宗心头一震，旋即挥手传令：“收兵回营！”
地雷才埋了不到一半，但拖住英军半天绝非难事。
更关键的是，眼下英军丢了重炮、甩了辎重，想在短时间内啃下吉灵庙这块硬骨头，怕是得崩掉几颗牙。