板车停稳，老妪扶着少女从草帘子底下钻出来。
又摸出个磕了边的粗陶碗，在渡口的茶摊上讨了碗热水，递给她。
荷香接过来喝了两口，喉咙里那股火烧火燎的感觉才算压下去。
她沙哑着嗓子，道了声谢，把陶碗放回车板上。
随后，从包袱里摸出几块碎银子，往老妪手里塞。
老妪推了两把，到底没拗过她，边叹气边收好。
荷香这才意识到，眼前这位善人，不能言。
可老婆婆临走时，还不忘找出两个还温着的杂粮饼子，用干荷叶包了，递给荷香。
荷香吃完，拄着破竹竿，慢慢走到渡口边上，弯腰掬了一捧运河水。
水凉得彻骨，她捧起来泼了些在脸上，激得浑身打了个寒噤。
烧还没退，荷香没办法，只得把袖口里浸湿了，拧得半干，绑在额头上勉强压住滚烫的体温。
然后朝最近的一艘乌篷船伸出手去。
荷香问：“船家，到扬州，一个人要多少银子？”
船夫是个四十来岁的瘦削汉子，正蹲在船头喝粥。
他抬眼打量着突如其来的年轻姑娘。
很是陌生的样貌。
头发参差不齐散在肩头，衣裳上沾着草屑和泥点子，脚踝渗血，小脸烧得颧骨绯红，偏生眼睛亮极了。
老船夫还没开口答话，身后官道上马蹄声不疾不徐钻入耳朵。
蹄声清沉有力，一听，便能知晓，是贵人训练有素的军马。
荷香通体一僵。
“五姑娘，又见面了。”
少年音从她头顶飘下来，懒洋洋的，尾音似笑非笑。
正是在普度寺竹林里拦过她的那个少年侍卫。
元笑！
荷香闭眼，给自己打了打气，旋即，撑着竹竿扭过身子。
元笑站在她的视野正中央，仍是那身玄黑武袍，乌黑长发散拢在肩后，腰侧佩着那柄窄长的刀。
他嘴角歪着，露出两颗蠢萌的虎牙。
然而，狭长的眼睛此刻没有半点儿笑意。
少女真真是狼狈极了。
这让元笑有种似曾相识的感觉，心中却也隐隐揪了起来。
上京的贵人，不该是这样的。
“你在这儿做什么。”元笑开口问道。
荷香硬撑着挤出一个笑，额头汗如雨下，颇有些要掉落的意味。
她说：“元侍卫，我身上只剩这么些银子。你今日只当没看见我，成不成？”
元笑低头一凝，一只扁扁的小布包，只怕是加起来，也不够他在上京酒肆里，喝一壶好酒。
可荷香烧得厉害，明知道自己走投无路，还倔强地不肯朝他低头。
即便少女看上去，是那么需要旁人之手。
说不明道不清的失落涌上心头。
“就这些？”元笑靴尖轻轻踢了踢那只小布包，抱起双臂，“你打发要饭的啊？小姐。”
“我只有这么多。你要是嫌少，那我也没法子。”
荷香撑着竹竿，下巴轻抬，居然还存着几分理所当然的坦荡。
元笑失笑，掂了掂那只小布包，随手揣进袖中。
然后，少年上前，一把伸手夺过竹竿扔在地上。
不由分说，便将手腕搭在自己肩上，另一只手，则是揽住细腰。
“就这点东西，还想收买东宫的人。”陌生男子的气息拂过脸侧，很是亲密，“你不求我，我也要做你的恩人。”
荷香随他半架半扶地朝往医馆边儿走。
脚伤缝合完毕后，老大夫又开了几服退烧的药，嘱咐好煎法，便去后头抓药了。
荷香坐在榻上，问：“是相府的人追来了，还是太子殿下让你来截我的？”
太子的侍卫，可不会来城口守值。
元笑伫立在门口，把玩刀柄上的穗子，闻言，刀柄靠回肩上。
“都不是，我今日，可不当值。”
来这儿，也不过心血来潮罢了。
见到曾一见钟情的姑娘，如此狼狈不堪，也不知，是福还是祸。
元笑眯眼笑：“不过嘛，你跑出来这件事，殿下已经知道了。”
两人遥相望，元笑的注意力全落在那殷红的唇舌间，忽然觉得嗓子有些干。
相府表姑娘要代姐入宫。
那便是要嫁给陛下。
去争着做整个大临最尊贵的女人。
可普度寺一行，邬晏瞧荷香的眼神，分明不算清白。
倘若真硬押着进了宫，依照邬晏性子，能甘心才怪。
“殿下……什么反应？”
荷香的声音把他从走神里拽了回来。
“殿下说……”元笑对此印象深刻，道，“陛下冷心冷情，后宫虚设。你这样的性子进去，可惜了。与其在宫里守着活寡，不如留在东宫。”
留在东宫？
岂不是想要薛家二女共侍一夫！
荷香听完，心下冷笑。
她说：“我做侧妃和薛玉宜一起侍奉他？还是做个妾，如蒲柳般，任由君心四处游荡？”
前世和如今，邬晏是否都觉着，她的一生，不被他折磨死，就不甘心么？
与此同时，听荷香自嘲，元笑提刀，竟私念邬晏那张脸，前所未有的碍眼。
这位东宫太子从来没想过，帮潜在的妻妹逃走。
他只不过是私心以为自己的东西被别人捡走了，心里不痛快。
更何况，夺走珍宝的，还是自己最想取而代之的天子。
元笑开口：“你打算去哪儿。”
荷香真言以待道：“扬州。”
“就这副模样？你脚上有伤，烧也还没退，走到半路估计就得躺下。”
他还是一副莫不关己、高高在上的懒散样。
唇齿之间，却吐出一个又一个郑重的承诺。
“我送你去。今晚我有两个时辰的空当，够把你送到上游的渡口。那边有夜航船，天亮前能出京畿。”
此刻，老大夫正在后头碾药，铜臼铜杵叮叮当当的响。
荷香沉默好一会儿，才哑着嗓子问：“你想要什么报酬。”
假使自己有朝一日能做到，定不会负了这恩情。
新缠的白布干干净净，再没有血水渗出来。
荷香把药包抱在怀里，眉眼弯弯，衬得眼睫愈发乌黑。
“元笑。”她不叫他元侍卫了，“你帮了我，我总该是要给你些报酬。”
元笑侧过头，听感谢之语云云。
他想要什么？
想要她别再这样看他，然则又想要，她一直这样看他。
元笑要荷香顺顺利利回到江南，又想要少女记住如今种种，他为她做的一切。
从底层爬上来的男人，想要的总是很多。
可关于荷香的哪一样，都不该是他想要的。
他把刀柄往怀里一靠，赫然推门进来，走到荷香膝前，利索蹲下。
少年本就高上京闺秀们大半个头，如今身子低垂时，视线倒恰好落在荷香长睫之下。
殊不知，这个距离太近了。
“什么都可以？”元笑没有半分笑，问道。
荷香转而令药包放居膝上，十指交握，心下犹豫，亦难免防备。
元笑专注地凝视着她
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的眼，半跪着把那交握的双手拨开了。
他似乎很紧张，喉结忍不住吞咽。
仿佛荷香露出半点不愿的神色，他就要跪下求饶不成。
但……荷香没有。
她看着眼前人翻过手心，掌心朝上，把自己的手指慢慢扣进她的指缝里。
十指相扣。
他的手指比她的粗得多，指腹上全是练刀磨出的茧子，扣在她细瘦的指节上，粗糙而滚烫。
一瞬间，两人俱是僵硬不已。
荷香正要开口：“够了……”
少年却收紧手指，另一只手揽住腰，往怀里一带，把少女整个人抱进了怀里。
她的手被他扣着，药包从膝上滑落，啪嗒掉在地上。
元笑低下头，把脸埋进她的发间。
她发间的木簪不知什么时候松了，参差不齐的发丝散了一怀，氤氲着草药味和茉莉香。
“这些，”少年的声音闷在她发间，哑得不成样子，“这些……就够了。”
今朝，当如黄粱一梦，余生，不可再提。
荷香别开了脸，如此举动，很是微弱，元笑却像被烫到了一样，立刻松了手。
他退后半步，单膝仍跪在地上，仰着脸凝视她。
“我……”
荷香弯下腰，把掉在地上的药包捡起来，拍了拍上头沾的灰。
参差不齐的碎发遮住了侧脸，看不清神色。
“够了吧。”她说。
元笑还跪在那里，听见这话，心一下子坠到了谷底。
他知道自己配不上。
但荷香婉拒的时候，那近乎慈悲的纵容，让元笑莫名难堪不已。
好似他是一只不懂事的狗，扑上来舔了主子的手。
主子不怪，却也收回了手。
元笑不发一词，默默站起来，退回到门框边上，恢复了先前那副吊儿郎当的姿势。
此时此刻，荷香心里，刹然浮起另一张脸。
那张脸的主人，不会跪在地上仰头看她，更不会把自己的手指笨拙地扣进她的指间。
如此懵懂，如此蠢怯。
他永远居高临下，永远在权衡。
邬晏从来没想过，荷香愿不愿意做薛玉宜的陪衬，一辈子活在另一个女人的阴影里。
东宫之人，嘴上说着可惜，却从头到尾没有伸出来过援手，哪怕一次。
太子的心疼，犹如隔着轿帘，看路边的乞丐，叹一句真可怜。
然后放下帘子，该做什么还做什么。
然而元笑，被踢开了，还要摇着尾巴跟上来。
可少年越是这样，她就越不能靠近。
在上京，荷香没有动心的权利。
她欠他的，等到了江南，拿了家产，再还。
到那时候，也许可以站在彼此面前，道一句谢，旁的，便是空空荡荡，什么也无。
老大夫端着药碾子从后头掀帘子出来，见两人一个杵在门口，一个坐在榻上，气氛颇有些古怪。
倒也没多问，只将煮好的汤药递过去。
荷香利索地一饮而尽。
不知何时，元笑已经离开了房间。
……
子时三刻，运河上游五里外的野渡口泊着一艘乌篷船。
船家头发花白，正蹲在船尾打盹。
听见脚步声睁开眼，见一个玄黑武袍的年轻侍卫扶着一个姑娘走上跳板。
那姑娘，面容烧得有些憔悴，但仔细一瞧，还是能看出是个美人胚子。
“船家，到扬州。这位姑娘一个人，路上烦您多照应。”
元笑把一锭银子塞进船家手里，说。