“我的亲姑妈，我的老祖宗哎！您就算把凤丫头这把骨头拆了扔进当铺里死当，如今也凑不齐这五千两的年礼银子了啊！”
“这年，怕是过不去了！”荣国府，贾母的上房内。
王熙凤“扑通”一声跪在地上，膝盖骨磕在金砖上，声音闷响。
平日里那张抹着厚厚脂粉、恨不得把整个荣国府踩在脚底下的脸，这会儿惨白成了一张宣纸，手里举着一本薄薄的账册，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。
这眼泪是真的。
因为穷，是真的穷。
年关将至，京城里各路权贵勋贵都开始走动。
这不仅仅是送礼，更是亮家底的时候。
往年荣国府什么排场？几十万两银子的流水席，极品年礼堆得跟小山一样，谁见了不竖大拇指夸一声“到底是国公府的气派”？
可现在呢？
“老祖宗您看看这账本！”王熙凤把账册往前一推，声音嘶哑得跟砂纸刮铁似的。
“二太太被抓进内务府大牢，那些年放出去的利子钱全被查抄了。库房里现在只剩下不到两千两现银！”
“两千两！连给下人发月例钱都堵不上窟窿！”
“昨儿个去南安太妃府上送年礼，咱们备的那些个物件儿——”
王熙凤说到这儿，声音都在抖。
“硬生生被人家门房丢在偏房里落了半天的灰。看都没人看一眼。”
以前的荣国府，别说送礼，就是放个屁，满京城的人都得站直了闻。
如今呢？连人家的门房都瞧不起了。
贾母气得浑身打颤。手里那根沉香木的拐杖在金砖上戳得“咚咚”响，跟打鼓似的。但愣是半天骂不出一句整话。
她心里跟明镜似的。
自从那个该死的萧鸿在扬州截了林如海的家产，贾府想吞林家绝户财来填坑的算盘，彻底打了水漂。
那可不是一笔小数目。
那是他们算了好几年、馋了好几年、板上钉钉的一大块肥肉说没就没了。
肉没了。
锅也漏了。
这座百年大厦，正在从骨头缝里往外渗水。
贾母闭了闭眼，深吸一口气。再睁开时，那双浑浊的老眼里闪过一道精光——不是什么慈祥的光，是饿极了的老狐狸看见猎物时的那种光。
“去梨香院。”
她咬着后槽牙，一个字一个字地挤出来。
“薛家那个薛蟠，不是在外面惹了人命官司，求着咱们家给平事吗？”
“你去跟你姨妈说——借五万两银子。就当是……咱们替他家平事的辛苦钱。”
王熙凤心里苦笑。
五万两？薛姨妈那种铁公鸡，能从身上拔下五根毛就算奇迹了。
但老太太放了话，她能怎么着？只能硬着头皮去了。
半个时辰后，王熙凤灰溜溜地回来了。
手里攥着一张五千两的银票，。
薛姨妈那边，场面活做得滴水不漏。
虽说是王夫人的亲妹子，但如今王夫人都进了牢房了，薛姨妈翻脸比翻书还快——坐在那儿哭天抹泪，一把鼻涕一把泪地诉苦，说薛家在南边的大半生意被朝廷查封了，说她们娘儿几个也是吃了上顿没下顿。
朝廷查封？
说是朝廷，其实背后那只手，姓萧。
贾母盯着手里那张薄薄的银票看了半晌。
五千两？打发叫花子呢？
“好！”
贾母冷笑了一声，又冷笑了一声。
“好一个过河拆桥的薛家。”
她把银票往桌上一拍，手指头在桌面上敲了三下，每一下都带着算计的节拍。
“凤丫头，传我的话。”
“今年的除夕家宴——大办。把库房里那几件老祖宗留下来的前朝古董拿去当了，死当也认了。”
“另外。”
贾母停顿了一下，嘴角扯出一个意味深长的弧度。
“把薛家姨妈和宝钗，请到主桌上来。就坐在——”
“宝玉的旁边。”
王熙凤瞬间就明白了。
老太太这是要动刀子了。
不是杀人的刀——是宰猪的刀。
把薛家这头养肥了的猪，死死按在荣国府的案板上，用贾宝玉这个名声已经臭到大街上的嫡孙当绳子套住，然后——连皮带骨地把薛家百万两家财吃干抹净。
何等狠辣。
到底是在这后宅里吃了一辈子人的老太太。
除夕夜。
鹅毛大雪从天上砸下来，整座京城白茫茫一片。
喜庆是别人家的。
荣国府的年夜饭，从骨子里透着一股说不出的寒碜和诡异。
花厅里烧着地龙，但那炭明显是次品，空气里飘着一股子淡淡的煤烟味，呛得人嗓子发痒。
往年的年夜饭是什么阵仗？山珍海味堆得桌子都放不下，光是燕窝就分七八种做法，鹿肉要从口外现杀现运。
今年呢？
桌面上摆着几道撑场子的硬菜，看着花花绿绿，但里面的用料降了不止一个档次。那道红烧鹿筋，换成了猪蹄筋充数，酱汁浇得厚厚的遮味道。
有眼尖的丫鬟私底下嘀咕——这排面，还不如城东布商家的年夜饭。
薛姨妈和薛宝钗被安排在贾母的左手边。
而贾宝玉，被特意塞在了宝钗的邻座。
宝玉身上的伤还没好利索，坐在椅子上不敢动弹，生怕牵扯到后背的伤口。
但他的眼神管不住。
宝钗身上那股冷香丸的味道飘过来，他就跟被勾了魂似的，眼珠子不由自主地往旁边瞟。
这段时间，他被全家上下嫌弃了个遍。
贾政见了他想动板子，贾母见了他叹气，下人们背地里拿他当笑话说。
只有宝姐姐，还跟从前一样，对他不冷不热、不远不近，但起码没有踩他。
在一个溺水的人眼里，哪怕一根浮木，也是救命的。
“宝丫头。”
贾母开口了。
她笑得极慈祥——那种慈祥，慈祥到王熙凤后脖颈的汗毛都竖了起来。
“这燕窝鸭子是金陵的口味，你多吃些。”
说着，越过宝玉，亲自夹了一筷子菜，稳稳当当放进了宝钗的碗里。
这一筷子可不是普通的夹菜。
这是贾母当着满桌人的面，把态度亮出来了。
“过了年，宝玉也大了，该是收心成家的年纪了。”
贾母端起茶盏抿了一口，语气不紧不慢。
“咱们两家本就是亲戚。若是能亲上加亲——那可真是天大的喜事，再好不过了。”
这话一落地。
满桌人跟被人掐住了脖子似的，齐刷刷地闭了嘴。
连筷子碰碗的声音都没有了。
薛姨妈的笑直接挂不住了，硬撑着没垮下来，但那双眼睛里写满了四个字，做梦去吧。
她想攀贾府的高枝不假，但她又不傻。
把自己如花似玉的闺女嫁给一个跟丫鬟胡搞、名声臭得十里八乡都知道的废物公子？
还要搭上薛家几代人攒下来的家底？
她薛姨妈脑子就是进了长江水，也干不出这种亏本买卖。
宝玉那边更是一脸懵，然后脸“腾”地红了。
他对宝姐姐有没有心思？说没有那是骗人的。
但心里某个角落，那个穿着月白色衫子、眉间总带着三分清愁的影子，始终挥之不去。
不过这满桌人里，唯独一个人稳如泰山。
薛宝钗。
她极从容地放下筷子，站起身来。
动作不急不缓，腰板挺得笔直。从头到尾，脸上的表情没有一丝波动。
她端起酒杯，恭恭敬敬地朝贾母敬了一杯。
声音不高不低，但恰好能让桌上每一个人都听得清清楚楚。
“老太太抬爱，宝钗愧不敢当。”
“只是哥哥身上还有官司未结，母亲日夜忧心。宝钗身为女儿，只愿长伴母亲膝下，伺候终老，断不敢有其他非分之想。”
说到这儿，她微微一顿。
然后补了一刀。
“况且，宝玉兄弟天纵奇才，将来定能高中皇榜，自有更好的姻缘等着他。”
轻飘飘的一句话。
每个字都客气到了骨头里。
但在座的，谁听不出里面那把刀？
“天纵奇才”——你贾宝玉哪门子的才？连四书五经都读不进去，还皇榜？
“更好的姻缘”——反正不是我薛宝钗。您老另请高明吧。
拿薛蟠的官司当挡箭牌，用孝道把自己护得密不透风，末了还不忘笑着踩贾宝玉一脚。
滴水不漏。
这才是薛宝钗。
论宅斗段位，在座的加起来，怕是都不够她一个人玩的。
贾母的脸不是一般的黑。
是那种忍了又忍、忍到太阳穴青筋直跳、茶盏差点捏碎的黑。
她刚要张嘴发作——
“砰！”
一声巨响从桌子下首炸了开来。
贾琏把手里的酒杯狠狠砸在了桌面上。
酒液飞溅，他今晚喝了太多闷酒。
这段日子，凤姐儿在家里愁得头发一把一把地掉，他在外面跑关系跑得腿都快断了，结果一个管用的都没有——
以前那些称兄道弟的纨绔，见了他跟见了瘟神似的，恨不得绕着走三条街。
憋了这一肚子邪火，今晚全化成了酒。
此刻他双眼赤红，舌头都打结了，摇摇晃晃地站起来，一手扶着桌沿。
“什么高中皇榜！全……全是放屁！”
贾琏打了个响亮的酒嗝，伸手指着宝玉，笑得前仰后合。
“咱们家……快完啦！你们一个两个的，还在这儿算计什么金玉良缘！”
满桌人的脸色齐齐变了。
贾政气极“畜生！你在胡说八道些什么！给我——滚下去！”
“我没胡说！”
贾琏一把甩开身后试图拉他的丫鬟。
他歪着身子，拿手指头戳着贾政的方向。
醉归醉，“二叔——”
“二婶昨儿个从牢里托人给我递了话。”
贾琏的嗓门不大，“她说——”
“若是再没人救她出来——”
“她就要把大家伙儿的事，全都抖搂出来！”
花厅里鸦雀无声。
探春的手抖了一下，筷子“叮”的一声掉在了碗沿上。
迎春低下头，缩着脖子不敢看任何人。
惜春面无表情地盯着自己碗里的菜，像是什么都没听见。
而贾琏还没说完。
“二叔！二婶让你赶紧去联系刑部尚书崔大人！”
他伸出一根手指头，在空中点了点。
“崔大人手里——有免死金牌！”
听到这，贾政整个人像被抽走了骨头，瘫软在椅子上。
“咣当”一声，茶盏翻倒，热茶洇湿了半幅袖子他浑然不觉。
免死金牌。
崔大人。
这些字眼凑在一起，意味着什么——
在座的聪明人，谁心里没数？
贾母的脸从黑变白，从白变青。
这个除夕夜，彻底完了。
而在花厅房梁的暗影中，一双眼睛正将这一切收入眼底。
是夜枭。
他一动不动地伏在横梁上，呼吸压到了极限，连心跳都刻意放缓。
贾琏的每一句话，他都一字不落地记在了脑子里。
尤其是最后那句——
“刑部尚书崔大人，手里有免死金牌。”
夜枭的眼底闪过冷意。
他默默在袖中的竹片上刻下了几个字。
因为他知道一件事——一件这花厅里所有人都不知道的事。
那个王夫人拼了命也要攀上的崔大人。
三天前。
已经被世子爷萧鸿以雷霆手段秘密拿下，押入了暗牢。
王夫人还在牢里拼命拽那根救命绳。
殊不知绳子的另一头，早就攥在了萧鸿手里。