萧鸿坐回前厅的书案前，铺开两张空白奏牍，蜡烛新换过，火苗直且亮。
第一份奏疏是明折。
江南盐课积弊案结案陈词，工工整整的馆阁体，每一个字都写得像是要拓碑。
查抄四大盐商暨扬州知府赵启年贪墨案，计追缴黄金十二万两、白银四百三十万两、田契覆盖三府七县、私藏军械若干。附清单五十七页。
萧鸿写得很快。
事实清楚、证据扎实，不需要任何修辞，数字就是最好的文章。
这一份会走正式的通政司渠道，明发邸报。让满朝文武都看看——江南的蛀虫有多肥，镇国公世子的刀有多快。
写完，搁笔。
他把这份奏疏推到桌角晾干墨迹，然后抽出第二张。
第二份是密折。
密折的格式和明折不同，不用馆阁体，不走通政司，用的是长公主府独有的金丝暗纹笺纸，只有皇帝本人能拆阅。
前半段他写得也快——齐王暗线在江南的经营脉络、运河刺客的京营溯源、德妃沈家与盐商的姻亲网络。
这些内容，和送去东宫的账本互为表里。
账本是铁证，密折是分析，舅舅看完这两样东西，该懂的自然都懂。
写到最后一段，萧鸿的笔停了。
他盯着纸面上还空着的那片白，手指在笔杆上敲了两下。
然后他写下去了。
“臣外甥萧鸿，伏乞圣裁。巡盐御史林如海之女林氏黛玉，忠良之后，孤身无依。臣自北疆归京，奉旨护送安置，朝夕相处，已生倾慕之心。今恳请陛下降旨赐婚，以全臣之私愿，亦为林氏女定一归处。臣不敢以功矜恩，唯此一事，发乎至诚。”
笔落纸面，最后一个“诚”字的捺笔拖得长了一寸。
萧鸿看着那个字，把笔搁下。
发乎至诚。
前世加今生，加起来四十多年，他第一次在公文里写“私愿”两个字。
镇国公世子的人生信条从来是铁拳和利益交换，请旨赐婚这种事——说白了就是拿自己最大的底牌去跟皇帝做一笔买卖。
但这不是买卖。
他只是想给她一个谁都不敢动的身份。
圣旨赐婚，天家作保，从此以后林黛玉三个字不再是寄人篱下的孤女，而是镇国公世子妃——碰一根头发都是抗旨。
萧鸿把密折封好，灌了火漆，叫来陆铮。
“两份。明折走通政司八百里加急，限五日抵京。密折——”
他把那封金丝笺纸递过去。
“你亲自跑一趟后宫甬道的路子，交到孙公公手上。除了皇帝本人，任何人不许过目。”
陆铮接过两份文书，手指碰到密折的火漆时，捏了捏厚度。
“世子，这份……是那件事？”
萧鸿没回答，反问了一句：“三千里急递，你挑谁？”
“末将亲自带队，换马不换人。”
“去吧。”
陆铮走后，萧鸿靠在椅背上，抬头看房梁。
蜡烛烧到只剩半截，油脂淌了一桌子。窗外安静得不像是刚经历过一场抄家灭族的城。
次日辰时。
太子派来的接管官员已经到了三天，一个姓魏的四品佥事，带着户部和御史台的联合工作组。
移交清单萧鸿早就备好了，五十七页的查抄明细、驻军恢复原编的调令、盐务临时管制方案——干净利落，一样不落。
魏佥事翻着清单的手在抖，不是怕，是震。
四百多万两白银的查抄数字，他在户部干了十二年都没见过这种规模。
“世子爷，这……下官需要多少人来押运？”
“不用你的人。”萧鸿站在前厅门口，看着院子里已经装箱完毕的银锭车队。“我自己押回京。”
魏佥事张了张嘴，又闭上了。
押运数百万两白银回京——这位爷是真把自己当运钞车用了。
但没人敢拦，运河上挂着的那些尸体还没摘干净呢。
午时，林府后院。
林如海已经能在紫鹃的搀扶下在院子里走几步了。
孟知章每天三次的针灸和药浴没白费，老头的气色一天比一天好，虽然还瘦得厉害，但眼神已经恢复了三品大员该有的锐利。
萧鸿来辞行时，林如海正靠在院中的藤椅上晒太阳。
“明日启程，走水路。”萧鸿站在他面前，“林大人的身子还需要孟老沿途调理，我安排了最稳的座船，船舱里加了减震的软垫。”
林如海点点头，没问船的事。
他问的是：“折子递了？”
萧鸿沉默了一息。“递了。”
林如海闭上眼，脸上的表情看不分明。
过了三秒，他说了一句：“措辞——用的什么？”
“发乎至诚。”
林如海睁开眼看了他一会儿。
“行。”
一个字，干脆得像盖了个章。
当天下午，萧鸿最后一次巡视了码头的装载情况。
五十艘宝船在运河上排成长龙，吃水极深。
前二十艘装金银，中间十艘载缴获物资，后二十艘是玄甲军的战船。
林如海和黛玉的座船在船队正中央，前后各有五艘战船贴身护卫。
黛玉登船时，萧鸿站在跳板边上。
她从他身旁经过，脚步比来时稳了很多。
扬州的半个月，她瘦了，但眼神不一样了。
来的时候像是被风吹着走的一片叶子，现在——叶子落地生了根。
“回京之后……”黛玉在舱门口停了一步，没有回头。
“我都安排好了。”萧鸿说。
黛玉沉默了两息，进了舱。
紫鹃跟在后面，经过萧鸿时小声嘀咕了一句：“世子爷，姑娘昨晚一夜没睡，翻来覆去的。”
萧鸿挑了一下眉：“她身子不舒服？”
紫鹃看了他一眼，那个眼神很复杂，大约是“你是真不懂还是装不懂”。
“姑娘的心思，世子爷自己猜吧。”
她把舱门关上了。
萧鸿站在原地，手搭在刀柄上，忽然觉得自己前世修的那些管理学和军事学全都白瞎了——在战场上能提前三步算出敌军动向的人，在这件事上居然要靠一个丫鬟给提示。
次日卯时，船队起锚。
五十艘大船逆运河而上，桅杆上的旗帜从扬州码头排到了视线尽头。
沿岸百姓听见动静出来看，运盐河上这辈子没跑过这么多大船。
有消息灵通的在岸上喊：“那是镇国公世子的船队！查抄盐商的银子全在上面！”
“多少银子？”
“听说装了五十船！”
岸上的议论声随着船队北上一路传开，从扬州到淮安，从淮安到徐州，每过一个码头，围观的人就多一层。
萧鸿要的就是这个效果。
五十艘宝船招摇过市不是炫耀，是广告。
让整个江南都知道——盐商完了，银子充公了，这一刀是镇国公世子替天子砍的。
谁是朝廷的人，谁是乱臣贼子，看船就行了。
而在船队最尾部，一匹快马早于船队两个时辰出发，沿官道日夜兼程往北。
马背上绑着两只铜管。
一只走明路，一只走暗路。
三千里急递，五日抵京。
此刻的京城，紫禁城东面的一座王府里，灯火通明。
齐王萧瑾站在书房的舆图前，手指按在扬州的位置上。
他面前的桌上摊着一封信，信纸已经被揉皱了又展开。
信上只有一句话：“四大家全灭，账房尽失，赵启年已死。”
萧瑾的手指在舆图上慢慢收紧，指甲刮过纸面，发出细微的撕裂声。
他身后，一个幕僚低声开口：“殿下，萧鸿的船队已过淮安，五日内必到京城。随行的还有……林如海。”
萧瑾没有转身。
“传话给贾府。”他的声音很平，平得不像是刚丢了三百六十万两银子的人。
“告诉贾元春——该她了。”