盛紘送走袁文纯，回到书房，齐秀才已经等着了。
“老爷，袁文纯那边……”
盛紘摆摆手：“不急，让他们回去再说。”
齐秀才应了，又说了几件事——城东那处宅子里，郑郎中又收了几个徒弟；周武师那边，那九十几个后生练得不错，已经能走几趟拳了；庄子上新买的粮食，够吃半年的。
盛紘听着，嗯嗯地应着。
等齐秀才说完，他又加了一句：“袁文纯走的时候，让人给他送封信。”
“什么信？”
盛紘笑了笑，从案上抽出一张纸递过去。
齐秀才接过来一看，脸色变了。
那上头写的，是忠勤伯府这几年见不得光的事儿——袁家老大在外头包戏子，袁家夫人娘家利用袁家权势作威作福，伤人姓命，还有忠勤伯当年一些旧案要案，本该结了的，却一直压着没结。
最后只有一句话：
“我们两家虽是亲家，但扬州盛家，不是你们能拿捏的。下次再敢动歪心思，这些把柄就会出现在御史的案头，还有莫要为难我就姑娘。”
齐秀才抬起头，看着盛紘。
盛紘靠在椅背上，闭着眼，嘴角带着点笑。
“去吧。”
三天后，袁文纯离开扬州。
临行前，他在驿馆收到一封信，没有落款。打开一看，脸都白了。
他把信揣进怀里，一路都没敢再说话。
回京后，他把信交给忠勤伯。
忠勤伯看完，沉默了很久。
“盛紘此人，深不可测。”他说，“以后结为亲家，要好生相处。”
袁文纯应了，可心里头那股寒气，好几天都没散。
盛紘这几日，过得舒坦。
白天去衙门，批公文，见人，办事。那些从前跟他平起平坐的同僚，如今见了他，都客客气气的，说话都压低三分声。
晚上回来，想去哪儿就去哪儿。
林栖阁那边，他还是常去。林噙霜伺候他，还是那样温柔小意，软语温存。只是他偶尔提一句“府里最近添了新人”，她就会低下头，乖得像只小猫。
他知道她在想什么。他也知道她在怕什么。
可他懒得点破。
只要她不再动卫氏，不过分，他可以一直这样宠着她。
卫氏那边，他还是去。
那两个婆子确实用心。
一个姓吴，一个姓周，都是从庄子上挑来的。吴婆子四十来岁，膀大腰圆，干粗活是一把好手。周婆子年纪大些，五十出头，瘦瘦的，可眼睛尖，厨房送来的东西，她一眼就能看出有没有问题。
卫氏开始不习惯，总觉得被人盯着似的。可日子久了，她发现这两个婆子确实在护着她。
有一次厨房送来的炭火，周婆子看了一眼就说不行，让换。厨房的人还嘴硬，周婆子直接让人把炭火抬回去，又去找了管事的，愣是换了好的来。
还有一次，厨房送来的汤里，她觉着味道不对，没喝。让周婆子看了看，周婆子闻了闻，悄悄倒掉了，然后去厨房骂了一通。
卫氏心里头诧异。
这两个婆子，哪来的底气？
她问过周婆子。周婆子笑了笑，说：“小娘，您别问。您只要知道，有人护着您就行。”
卫氏没再问。
可她知道，那个人是谁。
~
第二天一早，盛紘刚出门，就碰见周娘子。
周娘子是林噙霜的人，平日里最会来事儿，见了他就堆起笑脸。
“老爷万福。”
盛紘嗯了一声，继续往前走。
周娘子跟在旁边，絮絮叨叨：“老爷，厨房那边说，这几日卫小娘那边的吃食，总要查来查去的，耽搁事儿。还有刘小娘那边的丫头，每次去领东西都要吵吵，厨房的人都不敢给她们拿了……”
盛紘停下脚步，看着她。
周娘子被他看得心里发毛，声音越来越小。
“你是说，她们按规矩办事，反倒耽搁事儿了？”盛紘问。
周娘子张了张嘴，不知道该怎么接。
盛紘看了她一眼，继续往前走。
走出几步，他忽然回头。
“告诉厨房，按规矩办。谁有意见，来找我。”
周娘子愣在那儿，半天没动。
消息传到林栖阁，林噙霜沉默了很久。
她知道，这是敲打。
敲打她，也敲打她的人。
她看着窗外那株老梅，花已经谢尽了，只剩下光秃秃的枝子。
“小娘？”秋江试探着问。
林噙霜回过头，笑了笑。
“没事。”她说，“去把周娘子叫来，我有话跟她说。”
秋江应了，退出去。
林噙霜站在窗前，又看了一眼那株梅树。
她想起很多年前，自己刚进府的时候。那时候她也这样，站在窗前看花，想着以后的路该怎么走。
那时她还是被老太太收养，还没有成为府里的小娘。
这些年，她走得不容易。
可她知道，有些事，不能再做了。
西北角那个小院里，卫氏正坐在窗前晒太阳。
肚子越来越大了，大夫说再有一两个月就该生了。她摸着肚子，脸上带着淡淡的笑。
明兰坐在旁边.
“娘。”她忽然开口。
卫氏看着她。
“您说，父亲为什么会给我们换院子，又添人？”
卫氏愣了一下。
这孩子，问得太早了。
八岁的孩子，不该想这些，现在像个小大人。
卫氏想了想，轻声说：“因为他想。”
明兰没再问。
她又低下头，继续看书。
可卫氏知道，她在想。
这孩子，什么都看在眼里，什么都不说。
像她。
又不像她。
城东那处宅子里，齐秀才正跟几个人说话。
一个姓郑的郎中，一个姓周的武师，还有几个新来的后生。
“老爷说了。”齐秀才说，“庄子上那些人，接着练。城里的消息，接着打听。该买的铺子，接着买。该招的人，接着招。”
周武师点点头：“那九十几个后生，再练半年，就能顶用了。”
郑郎中说：“乡下那边，又收了几个人，都是老实本分的。”
齐秀才嗯了一声，拿出一个账本，翻着看了看。
账上的银子，还有不少。
老爷给的，够用。
他合上账本，抬头看着窗外。
窗外是扬州城，炊烟袅袅，人来人往。
没人知道，这座城，已经是老爷的了。