正月初九清早，纵然天空飘起了鹅毛大雪，虔诚的信徒依旧将相国寺挤得水泄不通。纹娘与傅静娴将跟随的丫鬟婆子留在殿外，在大雄宝殿烧香许愿后，在僧人的引导下悄悄前往后山客房。屋内的顾维宁正煮着茶，泥炉中炭火噼啪作响，茶水咕噜翻腾，窗牖却是大开，雪花飘进来落在他的肩上，瞬间融化，在晴蓝色的锦袍上洇开一点湿痕。见到纹娘等人进来，他才不慌不忙地将窗关好，这冷寂的雪天瞬间热闹起来。
三人围坐品茗并不言语，直到半盏茶后，竹笛悄然进来，他头上、身上已积了薄薄的一层白色，进屋后反倒打了个激灵，他顾不得身上的雪，忙凑到三人跟前道：“回郎君，果然有尾巴，已让人引开他们了。”
纹娘一副果真如此的表情，又不死心地问道：“可看清有几个人，是跟着谁的？”
“只一人，应是跟着侯府的马车。”纹娘顿时泄了气，她杏眼低垂，朱唇轻抿，听着炉上水沸的咕噜声微微出神。竹笛见几人神色各异，再无他话，躬身道：“奴才这就去外面守着，未免打草惊蛇，还望郎君与两位夫人抓紧时间。”随后便退了出去。
傅静娴亦面有忧色，她轻轻握着纹娘的手腕安抚着，然后正色道：“听闻顾尚书昨日在朝堂上被人弹劾，可要紧？”纹娘也回过神来，满眼尽是关切。
顾维宁神色自若地给二人续上茶，飘散的热气朦胧了他的面容，只听得清越之声响起：“少夫人消息当真灵通，晋王的人察觉顾某插手归德旧案，此次弹劾不过投石问路罢了。不过某自有应对之策，倒是纹娘急着相见，可有要事？”
“如你们所见，上次书房进贼虽表面不与我相干，但侯爷疑心又起，如若再找不到怀之所说的东西有所行动，只怕今后我都要活在惶恐之中了，说不得哪天就丢了性命。”她眉头微蹙，染上一缕轻愁，犹疑片刻试探道：“若再有一次机会，怀之能有把握拿到名册吗？”
顾维宁心头一动，并未回答，他饮了口茶笑吟吟地对傅静娴道：“魏夫人对侯府有深仇大恨，不论做出何种决定，顾某都能够理解。可于少夫人而言，宁德侯是你父亲，侯府是娘家靠山，当真要帮着外人置他们于死地？”
傅静娴逐渐绷直身体，冷笑道：“顾尚书不必试探，这些年来我与母亲皆因祁家庇护，才安然无恙。我既已嫁到祁家，自然与大将军立场一致，况且侯府还欠我兄长一条命，顾尚书这下可放心？”
“怀之，今日我既与静娴一同来见你，自是思虑过的，还望莫要多心。”顾维宁几次对她施以援手，纹娘心中已将他当做可信赖之人，而傅静娴直爽高洁，又时常照顾自己，纹娘生怕他二人心有芥蒂。
见傅静娴如此坦诚，顾维宁倒生出几分佩服，他收敛神色细问，纹娘这才道：“侯府将于正月十二宴请亲友，前一日各处需要采买布置，进出相对容易，若这时制造些动静，当是难得的机会。”
顾维宁抚掌大赞：“纹娘果然聪慧，若能拿到侯府布防图，知道排班轮值的规律，此事可成！”纹娘见他胸有成竹的姿态，悄悄松了口气，忙将自己这段时日搜集信息告知。顾维宁又着重问了几个问题，这才对二人道：“顾某已心中有数，纹娘只需按计划行事就好。”
纹娘心中一块石头落下，正要与傅静娴一同离开，又不放心确认：“若东西失窃，侯爷必不会善罢甘休，怀之可有应对之策？母亲还在侯府，万不可牵连到她。”
“纹娘放心，某自有分寸，为免惹祸上身，接下来的安排魏夫人与少夫人还是不要插手为好。”顾维宁挂上他惯有的笑容，亲自送两人出去。
行走在山间连廊，雪下得更大了，落在纹娘的狐裘上久久不化，她见先前在屋内傅静娴便寡言少语，如今亦是神色俨然，不由得关切几分。
傅静娴踌躇良久，见人流已多了起来，这才忍不住道：“你与顾尚书相交甚笃，此事又是为了魏家，我本不该妄加揣测。可顾维宁手段了得，侯府守卫森严，于他而言竟如探囊取物，心思如此缜密，却始终未言明他的目的，我心中不安，也担心你吃亏。”傅静娴没说的是，顾维宁言之凿凿为了她母女安全不愿透露计划，可他真的没有其他盘算么，此事却不好跟纹娘说。
纹娘不愿她担忧，软言宽慰几句，渐渐地却也不说话了，只因她心底也拿不准，只得尽人事听天命了。
正月十一，下了两天的雪终于停了，宁德侯府的仆人忙碌不已，扫雪的，运炭火薪柴的，又有从库房中取各类摆件餐盘等，来往走动络绎不绝。
大厨房的管事带着厨娘伙计们忙得热火朝天，还不时催问道：“送菜的刘老头怎的还没来？别天黑了拿些不新鲜的东西糊弄人。”又有机灵的伙计去门房盯着，快到酉时，才见一人披着蓑衣斗笠，拖着满满一板车的蔬菜瓜果，吃力地往侯府走来。见他走近，那伙计忙上前核对令牌订单，确定无误后和守卫打了招呼便将人领进去了。
到了后厨，几个伙计一起帮忙卸货，其中一位嫌弃道：“雪早就停了，快解了这蓑衣吧，碍手碍脚的！”那刘老头期期艾艾的应了，又问茅厕在哪，有人指了路，他将蓑衣斗笠解了转眼就不见了。
冬日天黑得早，各处早已点上了灯，丫鬟小厮们的手脚也更加麻利，纹娘带着桂姨、烟霞至各处巡查。祠堂附近因少有人来，附近的花园倒积了些残枝败叶，桂姨忙将祠堂守着的人喊来帮忙清理，纹娘与烟霞又借着查看烛火贡品往祠堂里面去了。人都被支走了，祠堂里面只有一位中年仆人看守，此时他正靠在柱子上打盹儿，鼾声如雷。这人原是季氏带过来的，因他嗜酒如命误过几次事儿便被弃用了，他家里走关系找了这么个清闲岗位。下午时纹娘暗地里差人与他喝酒套近乎，此番情形早在她预料之内，在纹娘示意下，烟霞将准备好的药帕轻轻捂在这人口鼻之上，好一会儿才拿开。
确保此人暂时醒不了，烟霞去门口望风，纹娘将藏在狐裘里的酒壶拿出来，小心翼翼地倒在幔帘与供桌上，随后将烛火伪装成被风吹到的样子，见火苗已起，又悄悄将窗开了缝，这才与烟霞一起离开。从未做过这样的事，纹娘此刻心擂如鼓，额头都冒出细汗，烟霞亦匆匆跟在她身后，待纹娘脚步放慢平息喘气时她才忐忑问道：“娘子，那人不会有事儿吧？”若真有好歹，那可就是杀人放火的重罪。
纹娘放在皮毛袖笼的双手猛地捏紧，沉吟片刻后方冷静道：“不会的，他倒下的那地儿应烧不着，再说桂姨算着时间定会喊人救火的，不会有事的！”说话既是安抚烟霞，也是宽慰自己，祠堂后面就是五福
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堂，纹娘让烟霞去找个地儿将她酒壶处理了，自己顺路往太夫人房中请安。
到了五福堂，正赶上太夫人喝药，纹娘忙上前替了丫鬟服侍，因不好让病人立时躺下，纹娘捡着近日宴会上的趣事儿逗老人家开心，还未来得及多说几句，就听得外面吵嚷起来，接着有人扯着嗓子喊：“走水了！快来人！”唬太夫人心头一跳，立即就要起身去看，纹娘忙将人安抚住了，这才带人去看个分明，却是祠堂着火了，冲天的火势将天映得通红，连侯爷主母等人都惊动了。
众人协力很快就将火扑灭了，虽看着吓人，损伤却并不算大，主子们都松了口气。原来是看守仆人偷饮了酒睡着了，祠堂里帘幔被烧了起来。下人们诚惶诚恐的向傅鸿朗回话，那看守之人吓得两股颤颤，跪伏在地不敢抬头。傅鸿朗眼神锐利地审视着在场众人，厉声喝问：“好好的帘子，怎么会着火？”
一群人鹌鹑似的，垂头耸肩的，都不敢说话，有胆大的试探道：“像是风吹起来的，许是洒扫之人没将窗户关好，前不久少夫人也去查视过。”
傅鸿朗微微侧头冷冷扫了眼刚赶来的纹娘，不动声色道：“你去过祠堂？”
纹娘顿时后背发麻，像是被条蛇暗中窥伺，她抑制着内心慌张，恭敬道：“媳妇先前检查时并无异样，只是未曾注意这仆人，起火时我正在五福堂陪太夫人说话。”傅鸿朗颔首不语，忽地又问丁管家何在，即刻有小厮道已有个把时辰没见着丁管家了。傅鸿朗脸色大变，脚步生风立即往书房赶去。
且说另一边，慎独斋正值换防时刻，丁管家捂着嘴不住地咳嗽，道是侯爷让他来取东西，那守卫见他受了风寒还替主子办事，少不得奉承几句，简单盘查后见无异常就放行了。丁管家撬了锁进去将门关好，捣鼓了好一阵才出来，门外早已是另一队守卫，因他是侯爷心腹，侍卫虽疑惑却并未阻拦，才走没多远，便听得一声怒喝：“站住，抓住他！”
那人充耳不闻，飞快地往侧门跑去，天色昏暗，竟让他隐去了身形。侍卫们训练有素，闻言立即响起哨音，顿时火把将侯府照得亮如白昼。纹娘正陪着魏夫人在祠堂指挥善后，听得这动静心跳都漏了一拍，魏夫人面色凝重地瞥了她一眼，欲言又止最终叹道：“你胆子可真大啊！”纹娘正要解释，魏夫人攥着她的手微微用力，吩咐道：“走吧，去看看究竟怎么回事！”
慎独斋内，傅侯爷单手撑在桌案上喘着粗气，眼圈泛红几欲滴血，桌上东西散落一地，丁管家伏地埋首跪在一旁，他先前被人打晕绑住了丢在柴房，才被救出来，此刻虽不知事情来龙去脉但也知道必是惹上了大祸。魏夫人与纹娘刚进书房，就听到侍卫回禀：“侯爷，属下办事不力，那人对侯府地形极为熟悉，从侧面出去后便有人接应。”他又连忙呈出一物，惶恐道：“属下等人与刺客交手，发现其身手有军中招式，且留下了这把匕首。”
名单与信件被盗，身家性命已被人拿捏在手，饶是傅鸿朗向来老谋深算，谋定而后动，此刻也不免心胆俱裂。他急忙拿过这匕首仔细端详，少顷闭目长叹，早年负责军需要务，他如何不知道这形制乃军中之物啊！傅侯爷立即交代心腹侍卫，安排下去追捕方案，又厌恶地瞧了眼丁管家，厉声让他滚出去，之后屋内只剩纹娘与魏夫人。