市曹有人鸣锣宣：“城门外至圈林一带，匪患猖獗，行路慎之。”
“贼人吃不饱，连老人都不放过。”
“听说还是个官家当差的，怕不是有什么恩怨？”
“刚要不干，回老家的路上就被——”那人比划掰脖子的动作。
“小姐，咱们不是也要经过圈林？”临启程，他们来集市备些物资。
圈林，就是距珑城外三十里处的一片丛林。人进去容易犯迷糊兜圈子，故而得名。
穿过圈林，是到都城的最近路线，付乐欢想早一日向学院报道，选了此路。听着大家七嘴八舌讨论强盗的事，她第一个想到贾书吏。
“会有那么巧吗？他当真死于贼人？跟他那晚偷去架阁库有关吗？他偷的到底是什么？”付乐欢一探究竟的劲头上来，“算了，要想查个清楚，还是得坐上那椅子才行。”又被她按了下去。
她再着急赶路，也不会拿自己与伙伴的安危去赌：“绕路，反正都迟了，一天两天又何妨。”
珏城不愧是都城，果然不一般。
“都说珏城繁华，今日一见，心折称奇。绿豆，你看看那边。”赶了几天路，她们不觉得劳累，更多的是对新地方的好奇。
“小姐，这楼房可真漂亮。他们衣服也好看，在樟县，不，就是在珑城也没见过这样式的。”
“好看是吧，改天咱也整上一身穿穿，入城随俗。”
“入城随俗。”俩人异口同声，倒是很默契。
集市热闹非凡。来日方长，她们只转了一会就回到正题，找庄宅牙人赁屋。
都城寸土寸金，再加上书院的名气，一般的屋舍沾了那附近，价格就会贵到离谱。付乐欢不想花那冤枉钱，住的稍远一点房子更大更宽敞，多走那几步路就当散步了。
“明日就要去书院了，我这心怎么那么慌乱？”
“小姐，一定是舟车劳顿。早点休息，明日一早去书院，来个闪亮登场。”她被绿豆的话逗笑。
入夜，付乐欢辗转反侧。她在想，珩一书院汇聚了各地前来求学以出仕的学生，他们是什么样的？聪明绝顶的，还是刻苦用功的？该怎么跟大家介绍自己？他们可能连樟县都没听过。他们又来自哪里？好不好相处？
不知过了多久才睡去，她做了个梦。
书院先生的脸糊作一团看不清楚，因为她文章没写完，罚她门外站立。她不服：“我本就落了功课，在门外怎么听得清？岂不是更要落后。要站我也要站在学堂上。”
先生怒目：“敢冲撞师长，戒尺伺候。”
她见到戒尺就吓得不敢动弹，乖乖伸出手心让先生打。
双手又红又肿，她却庆幸感受不到疼痛。不疼，也就不那么害怕。
她就盯着先生：“先生饭否？”
“欢儿！不许打我的欢儿！”她的娘亲从窗子踏进来，一把拉住她，护在身后。
“娘！”付乐欢惊醒。
“小姐，你做梦啦？”
“是梦。我梦见小时候挨打，还挑衅先生。哎呦，乱七八糟的。也不知道珩一书院的先生凶不凶，打不打手心。我想娘亲了。他们要是来都城陪我该多好。”她有些后悔在书信里逞强，拒他们千里之外。她决定再拟一份，表达对他们的想念之情。
她一早梳妆打扮，不是浓妆艳抹，就是简单收拾下，给同窗们留个好印象。她这身衣服还是找裁缝铺，按着都城时兴的样式做的。她选了橙黄的布料，看上去明媚靓丽。
“姑娘找谁？”还没进书院，她就被拦住了。
“我找祁晟祁山长。”
“姑娘找他何干？”
“老人家，我这有一封珑城明睿学堂戴修戴老夫子的书信，书信属私密，他展信便知。”
“且随我来。”他们来到一间屋舍，陈设简陋。
“您就是？”付乐欢惊讶于那老先生竟展开书信。
“难得戴兄来信，这信可真够简短的，‘敢请引此贤才入贵院’。我很好奇你干了什么好事，能被他称为贤才？”
“我，就，就帮戴夫子一个小忙。”付乐欢万万不能把自己偷溜进架阁库、使弄骗人的把戏说出来。
祁山长倒也豁达：“不便于细讲也无妨。别人不好说，既然戴兄开了尊口，我自会满足意愿。只是，求学者太多，名额已满，再多一个，先生就要顾不过来。”
“我可以旁听，先生不用理会我。”
“嘿，决心还不小。话没说完呢，我又新设了一堂，人数少，就是里面的学生跟别的堂相比不太一样。你若愿意，可去该堂报到。”
“愿意愿意，多谢祁山长！”付乐欢只要能进珩一书院，管他别的学生如何。自己要做的事情最为重要。
“行，那你去吧。”
付乐欢之后才明白那里的学生有什么不同。
别的堂用“一、二、三”命名，他们这一堂跳脱，取了个雅称——素堂。
刚进屋，一位姑娘打量着她：“姑娘衣服真好看。”
“谬赞了。”付乐欢谦虚起来。
“别光听夸奖，交出店铺。”
“有眼光，鸿雁裁缝铺，就是海棠坊那家。我给你说这颜色，这料子……”付乐欢一听她那么坦率，就知道自己遇到同路人了，话匣子一旦打开，先生来了也没注意到。
好在先生也不怎么管，只交代读《亭记》，尔后作文。
“渡蓝，《亭记》是什么？”付乐欢参加过科举，圈定的范围里可不包括《亭记》。
“魏抚拯的《亭记》，没听过？好说，今日带你去我家，读个够。”那姑娘叫渡蓝，很是大方。
才刚认识就要去别人家，兴许只是她的客套，自己若是应下来岂不冒昧。付乐欢思索着如何婉拒。
“怎么，怕我害你？给你家人知会一声，放心吧，我家最安全。”渡蓝看出她的犹豫。
“脸皮真够厚的。”一旁趴着的“懒猫”伸伸懒腰：“付姑娘，千万不要去她家，她家有虎豹豺狼。”
“真的？那我要去看看。”
绿豆左等右等，才等来了她家小姐抱着书，从一架装扮精致的马车上下来。
“绿豆，我今天真是开了眼了。看过
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渡蓝家的字画，我家的简直不堪一提。”原来那虎豹豺狼是图画。“她家好大，要不是跟着她，我都能迷路。”
“比付家还要大？”
“大个十来倍都是保守的。你说，她家得是多大的官啊？”她话一出来就感到惭愧，渡蓝待她大方，她却暗自揣度她的身家，可耻可耻。
她压压书角，生怕弄卷了：“书院的先生温柔极了，不骂人不打人。亏我担心得做噩梦。”
“珩一书院就是不一样。可是，不是说严师出高徒嘛，先生若是不严厉，你们怎么学得进去呢？”
“哎，别瞎说，哪个学生盼着老师严厉。你看我多自觉，把书带回来。你先睡，我还要再学一会。”
翌日，付乐欢没见到渡蓝。素堂的学生也跟昨日有些许不同。那只懒猫还在。
“怎么今天跟昨个不一样，我还以为走错地方。”
“你就是走错地方了。”懒猫头也没抬。
“这就是素堂啊，门上写着。”
懒猫摇摇头不语，又趴下了。
付乐欢一知半解，还想再问问：“这位兄台怎么称呼？”
懒猫没有反应。付乐欢自知吃瘪，拿出书来解闷。
“陶晋。”半晌，他才侧过脸回复。
“哦，久仰久仰。”付乐欢敷衍。她不明白，一只猫为什么要转世成人。
“你知道我？”他来了兴致。
“不知道，只是假装恭维一下，切莫当真。”
他还是小看了付乐欢。她的不服绝不憋着，总要找时机倾洒出去。
掐算一下，吉农明日能到珏城。都城的戒备自然要严一些，她担心吉农不好过城门那关，遂找先生请假，前去接应吉农。
她刚来书院第二天就要请假，内心有愧，也担心惹怒了先生，日子不好过。四处端详，只有陶晋还能说得上话：“陶兄，怎么向先生请假呢？”
“你有何事？”这回他倒是干脆了。
“去接个人。”
“什么人？”
“怎么先生要问的这般细致吗？私事不可以吗？”
“你直接去就行，先生不管。”
“真的？陶兄可不要诓我。”
“此言当真。别的堂不好说，但素堂，谁管得住呢？”
“先生不管。”“里面的学生不一样。”付乐欢仔细揣摩这些话。
他们非富即贵，这她一打眼就能看出来，昨晚也见识到渡蓝家的阔绰。就是富跟贵到什么程度，她没想过。
她心里又生出一丝担忧，自己可不比他们，小地方过来的，眼界不如他们开阔。她看过一堂，先生在台上讲书，学生全神贯注听讲，这才是她想象中的模式。
素堂没有先生管教，自己若是同他们一般散漫，这功名何年能考到。更何况，他们散漫不代表他们无知。
想太多无益，随机而变。
“陶兄，你们都是什么来头？”她还是没忍住，直接提问：“当然，我不会白问，我可以给你帮忙。”
“我还想问你什么来头呢？”陶晋终于抓到了话头。