夏楠斜身自卫渎腰侧闪过躲开这一刺，反手抄起一旁案上烛台丢过去，不出意外听见烛台被劈成两半的脆响。他旋腰转身借着卫渎整势的间隙斩向他肩胛，被卫渎伏身一钻避开，却也削断他半截发冠。
瞬息间，一个玄衣染血如厉鬼，一个红衣散发似狂妖，在不大的厅堂里厮杀起来，彼此刀刀直指要害竟没半分留手的意思，不多时便各自挂了彩。四壁灯火连颤，照出厅中两道迅捷的身影，间或夹杂暗器破空与钉入墙壁的锐声。一旁案上的茶具文书早被扫落在地，碎片四溅，沾着点点血痕。
周围几个值夜的番子早便跑到了后堂，恨不得把自己塞进墙缝里。
不知是谁的刀先飞了，又或许是同时飞的，约莫过了几十招，那声声铮鸣便改作拳拳到肉的闷响。卫渎出手阴狠，虎口直掐夏楠脖颈，夏楠亦不甘示弱，并指成椎眼看着就要戳向卫渎双瞳——
指尖接近卫渎瞳孔的刹那，夏楠忽然收指改拳一砸在卫渎额顶，将他印堂砸出一片黑紫。与此同时，卫渎的掌风也已袭至夏楠颈前，眼前却被那先到的一拳撞出阵阵重影。他强忍下脑中嗡鸣，凭着本能去夺他命门，终归是滞了半息，先被夏楠一枚银镖抵住喉咙。
“指……指挥、使，承、承让。”
夏楠也被卫渎扣住了脖颈，却仍有一丝喘息之机。然他浑身几处流血不止，俨然也是撑着最后一口气。卫渎喘着气勉强稳住身形，喉结抵着银镖动了动，嘶哑着开口：
“还是同、夏大人交手……畅快！”他舌尖舔过唇面的溢血，动作极轻地摇了摇头，声音里隐约带上了一丝淡淡的嘲讽，“换了、那群、废物，十个也拦、拦不住我。”
“指挥使，你、伤过尚蓓吗？”夏楠没收手，又问。
卫渎收回手，往后退了两步，身形晃得厉害。他扶住廊柱，扯了扯嘴角，嗤一声：“确、确实是……想吓唬那、小道士、一番，呵……呵呵，或许不、不小心蹭到她、汗毛了也不、不一定。”
夏楠面色骤然变得凌厉起来，蓄力正欲追击，却听他又断断续续道：“不过如、如今就算，没那……劳什子诺……言，我……我也是真、舍不得杀她。”
卫渎撑着身子往墙边摸了两步，那墙缝里正插着一柄染血的长刀，刀柄还缀着一枚凌乱的穗子。他伸手想去抓，却觉眼前天旋地转，怎么也摸不到正确的位置。
夏楠仍在原地没动。他看着卫渎又迈了几步，拔下长刀，而后扶着墙慢慢坐在一只歪倒的几案边，这才挪动着去捡了自己的刀刃，身子也有些不稳，最后勉强隔着卫渎一丈外扶墙站定。
厅中一时寂静。后堂里观战的番子也都不敢冒头，唯恐二人一言不合又打起来。
良久，卫渎先开口了，声音虚弱得几乎听不清。
“若是……这世上，有人、能找到……齐萤，恐怕，非那、小道士，莫属。”卫渎垂眸摩挲着刀穗，语气里隐约带着一丝期待，“有谁敢……拦她修行，我，第一个、去废了他。”
夏楠沉默片刻，低声道：“指挥使，皇陵的事……”
“和你想的，差不多。”卫渎声音淡了些，“不过是……一只、白狼。”
“白狼？”
卫渎闭上眼，不再言语。夏楠没再追问，抬手示意后堂的番子，几个人影畏畏缩缩冒出来，两个抢先窜到夏楠身前，另外两个只好去扶卫渎。
番子将夏楠架到偏殿，卫所里的医官立时便迎上来给他处理伤口。夏楠任由他撕开衣襟上药，伸手摸了摸颌下的血痕，对医官认真问道：“有没有……能快速祛疤，的药膏？”
医官“啊”了一声，讪讪道：“这……一般只有宫里头的娘娘才用……”
“给我弄点。”夏楠语气凝实了些，“要后天就能好全的。”
医官更头大了：“夏大人，您这伤口不比娘娘平日里小磕小碰，后天也就刚开始掉痂，实在没法那么快好全……”
夏楠“嘶”了一声，皱起眉头：“那，还有旁的法子吗？只要……外面看不出来，就行。”
医官仔细想了想，声音愈发窘迫：“除非您抹点……脂粉，遮掩一下，但近看也不可能一点瞧不出。夏大人可是有什么需要维持体面的差事？”
夏楠没应。他犯愁地搓着下颌，将刚涂好的伤药全蹭到了手指上，又在医官小心翼翼的提醒下猛地收手。
“你能想到的法子，都拿来用一遍。”他神色如常，抬起下颌让医官重新给他上药，“如果后日，没被看出来，本官重重有赏。”
——
翌日，尚蓓应邀到了国师府。卯月早就在前院等着，听见通报，便负手不紧不慢踱步出来，上身仍着一袭月白道袍，肩头却多了件披风，似是有些怕冷。尚蓓看着卯月绷着脸行至她面前，拱手行礼：
“巽风真人，家师早就在后院清云斋备好了清茶，请随我来。”
尚蓓笑着应下，也自然而然拱了下手道：“卯月道友，好久不见。”
见着她随和的态度，卯月紧绷的脊背也不禁松了一些，面上隐隐露出些亲近来：“你还挺厉害的嘛，这么年轻就成了陛下亲封的真人，比我师尊也就晚了一点点。”
看见他一副满不在乎的模样，尚蓓心中不禁莞尔。她跟在卯月身边慢慢往里走，边问：“你师尊近来可好？怎么没见着寅时道友？”
卯月神色有些飘忽，状似随意地看向道旁竹林：“我师尊……身体挺好的，师姐她去京外的药田巡视了，所以师尊让我来招待你。”
尚蓓点点头，并不戳破他的谎言。昨日她就发现，脑海中“付湫”的标记上午慢悠悠挪出了京城，看着也不像有什么紧急任务。尚蓓猜，国师是刻意安排寅时和她错开，避免产生什么纠纷。
明知卯月心思单纯藏不住话，还派他前来接待，可见国师并不在意他透露自己的实情，甚至很可能接下来便要与她谈论此事。尚蓓心神微定，随卯月进入正院，在一间暖阁里坐下。
此时已近深秋，天气确实有些寒凉，故而尚蓓也多穿了些。不过今日阳光还算不错，怎么说也不至于到要烧炭的地步。尚蓓抹了把额前细汗，才发现卯月进门便解了披风，只留一袭单薄的道袍，似乎是早知屋内闷热。
尚蓓悄悄揭起灰布道袍的领口，看了眼，除了贴
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身的里衣，就是一件夹袄，实在不适合外穿。
她默默把领口扯开了些，袖管撸起。
很快，她知道了国师府上烧炭的原因。
她是被卯月扶过来的。
见着那面色惨白的瘦削人形，尚蓓立时瞪大了眼睛，忙不迭撑案起身，迎上去扶在另一边。
“前辈！您这是怎么回事！”
京中只传国师近日因修行而闭关不出，她也是因着夏楠才提前得知了国师染病的实情。饶是如此，她仍然没想到国师病得如此厉害，竟连行这几部都需要人搀扶，全然没了昔日仙风道骨的模样。
国师察觉到她的慌乱，轻轻抬手拍了拍她的手背。
“无妨。我没事，过几日就会好起来的。”
她扶着卯月和尚蓓，慢慢行至主位坐下，而后接过卯月递来的暖炉，抱在怀中，向她轻轻颔首：“许久不见，小友精神愈发好了。”
这话同她自己的状态一对比，显得有些地狱。尚蓓一时有些窘迫。她压下心底的疑虑，小心开口：“前辈谬赞。您找我，可是有什么我能帮上忙的地方？”
国师笑着，有气无力地摇摇头：“多谢小友美意，我没有什么要紧人想找。此番邀你前来，是另有些问题欲向你请教。”
她挥挥手屏退左右，暖阁内只剩尚蓓与国师二人。
“小友以道法济世救人，实乃我道门楷模。”她声音有些虚浮，目光里却带着一丝探寻，“只是贫道有些好奇，小友去燕城赈灾，是因为自己想去，还是受人所迫？”
尚蓓抬手擦了把汗，不太理解她的问题：“自然是我自己想去。在当时那种情况下，能多出一份力也是好的。”
她面上作出些沮丧：“只可惜我能力有限，无法救治更多人，故而彼时欲请前辈出手。”
下一息，尚蓓看向国师，神情里也带上了审视：
“但贫道虽然期待您能相助，却绝无强迫之意。前辈，是谁在逼您？”
她声音更低了些：
“是……您的供药商吗？”
国师一时未答。她缓缓摩挲着手中暖炉，眼底染上一丝厌烦。
“咳、咳咳……”
国师突然躬起脊背剧烈咳嗽起来。尚蓓一惊起身想去看她，却见国师抬手示意她稍安勿躁，兀自咳了许久，才慢慢抚着胸脯平复身子，缓缓靠回座椅。
她勉强露出一个淡笑，认真看向尚蓓，目光里意外地有些小心翼翼：
“这些日子，贫道专程打探了小友的事迹，还望小友莫怪。”
尚蓓不算意外。毕竟她做委托的主要模式，有心人去邱城打听一番便可得知，早晚会被她知晓。何况，她不是也打听了国师的过去吗？
她点点头，露出一个体谅的微笑：“前辈多虑了，些许微末小事，能入前辈之耳，是晚辈的荣幸。”
国师面色稍霁。她垂眸斟酌了一番，缓缓开口：
“关于小友的道法，我有一事不解，欲请小友相告。”
尚蓓立时紧张起来，听见她继续道：
“小友‘推演天机’，难道没有代价吗？”