亲兄弟去世，阿哥们需为十一阿哥服小功五个月。
按《仪礼·丧服》所定，小功为五等丧服中的第四等，服期五月，需着素服，禁宴乐，禁婚嫁，禁一切吉庆之事。
旨意下来的当夜，八王府便动了。
妍妍隔了几日再去时，府门上的红绸已撤得干干净净，连门楣上新贴的喜联也揭了去。
廊下的红灯笼换成了素白的纱灯，灯穗子在风里轻轻晃荡，白惨惨的，看得人心里发紧。花园里那几盆开得正盛的菊花也被搬走了，大约是花色过艳，不合时宜。
穆宜穿一件藕荷色的素面棉褂，头上只扎了两根白头绳。说话时声音也轻了，脚步也慢了，连吃东西都慢条斯理的，一小口一小口地抿，像在数米粒。
“九阿哥呢？”妍妍在她旁边坐下，压低声音问。
穆宜放下手里的茶盏，茶盏里是白水，没放茶叶。王府里禁宴乐，也禁了所有讲究的吃食，茶水一律换成白水，清淡得跟井水似的。
“在家呢。”穆宜的声音低低的，带着股说不上来的沉闷，“他是十一阿哥胞兄，要服大功九个月，且一个月后才能出门。这一个月，他只能待在自己府里，哪儿也不能去。”
叹了口气，她又补了一句：“十阿哥去看过他，被挡在门外了，说是九爷谁也不想见。”
妍妍沉默片刻，低头看着面前那盏白水，她用指尖轻轻碰了碰杯沿，白水泛起一圈一圈的涟漪。
她想起那日花园里，九阿哥站在银杏树下默默垂泪的样子。
她应当狠心些，皇子们之间的感情跟她没有关系。
可不知怎的，这几日心里总是不安宁，像是有一根细细的线，栓在哪里，牵动着她。
她就是个普通人，有普通的恻隐之心。
人都有同情心，看见别人难过，心里也跟着难过，很正常。
可她很快发现了一件事，众人悲伤是悲伤，从中走出来，也异常快。
在妍妍心里，人在面对亲人逝去的悲伤时，是什么也做不了的。
可阿哥们纵使换了素服，也不耽搁他们处理公务，与朝臣交往，四处安插亲信。
唯二安静些的，也就五阿哥与九阿哥了，但也并非他们不想，而是出不了门，无法处理公务。
妍妍看着这一切，心里说不上是什么滋味。
她把这个问题揣在肚子里好几天，回到家洗漱完，躺在炕上翻来覆去睡不着，到底还是爬起来，趿拉着鞋跑到堂屋。
怀章正坐在油灯下看书，听见脚步声，抬头便笑。
“怎么了？”
妍妍在他对面坐下来，两只手交叠在桌上，下巴搁在手背上，闷闷地看着他，把心里那些疑惑一五一十地说了。
怀章听完，敛了笑容沉默着。
油灯的光把他的侧脸照得明暗分明，鼻梁像一道高高的山脊，眼窝处是深深的阴影。
“妍妍，你有没有想过，人不是到老了才会死的。”
妍妍愣了一下。
“人的命，说不准的。”怀章的视线落在窗外光秃秃的老槐树上，树梢上仍挂着几片枯叶，在夜风里摇摇晃晃，像不肯离巢的鸟。
“有些人活到七八十岁，寿终正寝，儿孙绕膝。有些人还没满月就没了，连名字都来不及取。有些人昨天还好好的，今天一场风寒就去了。十一阿哥才十一岁，生在帝王家，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，身边太医围了一群，可该走的时候，还是走了。”
他收回目光，看着妍妍，眼中映着油灯跳动的火焰，一明一暗。
“所以大家都做好了准备。”他的声音低下去，“不知何时，死亡就会降临，降临在谁的身上，也说不准，面临得多了，连悲伤都难以持久。”
妍妍沉默了很久，手指在袖口里绞动着，绞得指尖都发了白。
“那九阿哥呢？”她问，声音低低的，“他会不会也……”
“也什么？也过去？”怀章摇了摇头，嘴角弯了一下，几乎看不出来，“他才刚开始，大功九个月，一个月后才能出门。这一个月，他只能待在自己府里，对着四面墙壁，想他的弟弟。”
“他的思念能持续多久，也是说不准的……”
怀章拿起桌上的书，翻到方才那页，低头看了起来。
妍妍起身，转身往西屋走。走到门口时，她停下来，回过头，看着怀章。
“哥。”她叫了一声。
怀章抬头。
“你说，人死了以后，会去哪儿？”
怀章沉默了很久，久到妍妍以为他不会回答了，正要转身走，却忽然开了口，声音轻轻的，像一片落在水面上的花瓣：“不知道，可活着的人，总得替死了的人好好活着。”
无论何时，总有人认为，有义务替死去的亲人延续生命。
妍妍没有接话。她走回西屋，爬上炕，把被子拉过来盖住腿，靠墙坐了一会儿。
老槐树的枝条刮过窗棂，发出吱呀吱呀的声响，像有人在不远处拉一把走调的二胡。
她闭上眼，眼前浮现出九阿哥站在银杏树下的样子。
那样真切的、难以抚平的悲伤。
她睁眼，把被子拉到下巴，翻了个身，面朝墙壁。
白灰剥落，露出底下黄褐色的土坯，宛如一张被岁月刻满了皱纹的脸，她盯着那些纹路看了许久，直到眼睛发酸，才闭上眼。
九阿哥闭门服丧期间，是真心怀念胞弟的。
每日清晨，他会在书房焚一炉檀香，铺纸研墨，然后一笔一画地抄写往生经。
往生经是佛教经典，超度亡魂所用。
他本不信佛，满洲人信萨满，宫里虽有喇嘛诵经，但他从不往心里去。
可十一弟走后，他忽然觉得，信一信也没什么坏处。万一有呢？万一真的有来世呢？
他每日抄经，一笔一划，工工整整，不敢有一丝潦草，抄完一页，便搁在一旁晾着，等墨迹干透了，再收进一只紫檀木匣子里。
匣子不大，可已经装了不少页，拿在手里沉甸甸的。
太监苏腊在门外候着，不敢进去打扰，只在送茶送饭时轻手轻脚地推开门，把食盒搁在门口小几上，再悄无声息地退出去。
有一回，苏腊送茶时不小心碰响了茶盏，九阿哥抬头看了他一眼，那目光淡淡的，虽没说什么，可苏腊后背已
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经湿透了，出了门腿都软了，扶墙站了好一会儿才缓过来。
这日午后，九阿哥抄完一页经文，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
阳光从窗纸的破洞里透进来，在地上投下一小片曜目的光斑。
他看着那片光斑，忽然想起了什么。
那日在花园里，小丫头递给他的半块桂花糕，是他那几日唯一入口的东西。
他不知道自己为何会想起这些，也许是书房太安静了，让人管不住自己的脑子，那些不该在意的东西，一个一个往出冒。
他靠在椅背上，闭了一会儿眼，又睁开，忽然开口了。
“苏腊。”
门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是带着几分谄媚的声音：“爷，奴才在。”
九阿哥没看他，目光落在窗外落光了叶子的银杏树上，银杏树的枝条光秃秃的，伸向灰蒙蒙的天空。
“你说，”他的声音不高不低，带着种懒洋洋的随意，“你最想要什么赏赐？”
苏腊愣了一下，小心翼翼地觑了九阿哥一眼。
九阿哥靠在椅背上，面容清瘦，颧骨十分明显，眼窝也深了几分。
苏腊不敢说实话，腰弯得更低了，脸上堆起惯常讨好的笑容，谄声道：“为阿哥爷办事，是奴才几辈子修来的福分，哪儿敢要什么赏赐？”
九阿哥皱了皱眉。
他最烦这种打官腔的话，可这些人好像不知道腻似的，翻来覆去就那么几句，“奴才不敢”“奴才不配”“奴才几辈子修来的福分”……
“说实话。”他冷声道，带着几分不耐烦的烦躁，“别打花花眼。爷问你什么，你就答什么，别绕弯子。”
苏腊的后背又湿了一层。
他嗫嚅半晌，嘴唇翕动了几下，偷偷看了眼九阿哥的脸色，不太好。
苏腊心一横，闭着眼睛，声音小得像蚊子哼：“是……是银子。”
说完，他赶紧低头，等着挨骂。
可九阿哥没有骂他，笑了一声。
银子。
九阿哥靠在椅背上，这两个字在舌尖上滚了一圈，忽然想起一件事来。
去年老十过生辰，他问老十想要什么。
老十那小子，平日大大咧咧的，什么好东西没见过？
他以为老十会说什么绝世珍品，谁知老十嘿嘿一笑，搭上他的肩膀，露出一口白牙，说了句让他哭笑不得的话。
“九哥，你知道你哪里最讨喜嘛？”
“哪里？”
老十嘿嘿笑着，理直气壮地说：“当然是你的银子！”
九阿哥当时骂他“没出息”，可心里并不生气。
老十就是这样的人，粗枝大叶，口无遮拦，心里想什么嘴上就说什么，从来不藏着掖着。
他收回思绪，目光落在桌上的紫檀木匣子上。匣子里装着他这段日子抄写的经书，一页一页叠得整整齐齐，墨迹乌黑发亮。
他忽然想起那个小丫头，每次出现在他面前，都穿得灰扑扑的，像一只灰堆里钻出来的小麻雀。
九阿哥把手里的笔搁回笔山上，抬起头，对苏腊说：“去，给爷找个荷包来，爷要赏人。”