终于，在北境全境大比开启的前一日，山谷中，一声清越刀鸣划破长久寂静。
地心真火缓缓褪去，浓烟之上，一柄莹润长刀静静横在石台上。
刃纹细密内敛，刀鞘素净，入手微凉，如山间清月，挥动时，有赤红流云暗纹显现。
阿宁指尖轻轻抚过刀身，眼里是止不住的满意。
“成了。”
她将长刀推到姜一面前：“没有取名字，你自己来。”
姜一伸手握住刀柄，入手温润，灵力瞬间相融，没有丝毫滞涩。
这是阿宁耗费一月心血，倾尽所学为她量身打造的专属神兵。如此这般品质，整个修仙界也是数一数二的。
她抬眸认真道谢：“多谢。”
“谢什么。”阿宁摆摆手，“明日大比开战，拿着它，替我好好教训微生巽那群家伙，可别给我丢人！”
姜一握紧手中长刀，轻轻颔首。
翌日，临淂城万宗齐聚，全境大比正式开幕。
狐婴广场上并肩接踵，三步一修士，五步一金丹，全境各个势力的优秀年轻一辈聚集于此，算是近些年来最热闹的修士论武。
高台席位分列三大家族与其他几个有名有姓的宗门势力，旌旗猎猎，场面恢弘至极。
剩余一些州内中小宗门也有安排各自的位置。
按照北境规矩，身为守护北境安宁的阿宁，需要作为祥瑞登台。用她的话来说，就是充当一个用来观赏的吉祥物。
少女被迫换上规整庄重的礼袍，一脸不情愿地走上高台，眉眼厌厌的受着全场朝拜。
姜一混迹在看台之上，伸长脖子急切穿梭在人群之中，她迫切希望找到萧渚。
不知自己离开这一月，他们那边可一切顺利。
终于，她的视线不受控制落在一玄色背影之上，少年身形挺拔，周身凛冽戾气尽数收敛，可与生俱来的疏离感分毫未减。像是被隔绝在另一片清冷天地，与周遭一切格格不入。
找到了，她心下一喜，当即就要拨开拥挤人群。
可就在她迈步瞬间，一道青色身影骤然落在她身侧，正是当初掳走她的那位晏家老者。
与此同时，华松宗看台一隅。
惜芷看着身侧气压沉沉的少年，忍不住轻声规劝。
“萧渚，待会擂台首轮对决，务必收敛锋芒，低调行事为好。”
她看着眼前这尊煞神，至今依旧心有余悸。
当初招他进宗，不过是走投无路的下下策，只是为了稍微保住一丝宗门颜面。谁料到，这个看着年龄尚小的少年，一路摧枯拉朽，连败朔方州无数天骄，硬生生带着日渐积弱的华松宗，成为本次北境大比最大的黑马。
可越是一路连胜，惜芷越是心惊。
萧渚的打法太过不要命，完全是以身换伤、以命搏胜的疯狂路数。
一路走来，所有人都被他骨子里的偏执与狠戾吓得心惊胆战。
更让她忧心的是，自从姜一被青衣老者带走之后，少年便彻底丢了魂一般。
从前他虽性情冷淡疏离，却也算温和平易，平日里寸步不离黏着姜一，眉眼间尚且带着几分鲜活暖意，待人接物从不会这般拒人千里。
知道的是师徒情深，不知道的还以为是抢了他夫人呢。
惜芷看着这副样子，无奈轻叹。怎么说也是有他们华松宗的原因，即使再怎么赶鸭子上架，宗门也理应担起责来。
她这么想着，眼前少年漆黑瞳孔猛地一缩，然后猛地转身，急切的寻找着什么。
惜芷疑惑顺着视线望去，只见乌泱泱的人头攒动，根本看不出有什么不对。
“怎么了？”她问。
萧渚紧紧粘在最上面那三大家族某处，心底那股熟悉的牵绊感清晰无比，良久，才收回视线，淡淡说了句：“没事。”
另一边，姜一被青衣老者径直带入高处静谧的晏家包厢。这里视野绝佳，既可以俯瞰整片赛场，又隔绝外界喧嚣，是个聊天的好地方。
老者负手立于窗前，也不跟不绕弯子，开门见山道：“我知晓你要找的人在哪。”
“只要你愿意以晏家身份出战本次大赛，无论结果如何，我都将在今天初试结束后告诉你有关那人的消息。”
姜一抬眸，她不知道对方肚子里藏着什么坏水，但祝云兮是她此行北境最大的心结，哪怕明知晏家心怀算计，她也没半分犹豫。
“我答应你。”
第一轮初试正式开始，大比有很多个小擂台，姜一本想趁比赛期间去找萧渚的，只是好巧不巧，二人比试地点相隔整片广场，就这么阴差阳错的错过。
当姜一在台上感慨阿宁铸的新刀简直与她一体双生般，另一头的少年自登台起，眉眼全程冰冷无比。
对面刚刚行礼完毕，尚且来不及出招，萧渚眼底寒光一闪，凛冽剑意骤然席卷整片擂台。
一招制胜。
对手直接被剑气震飞下台，全程不过瞬息时间。
台下对方势力的同伴有些面色不太好。
“这男的谁啊？这么嚣张？”
“不知道，华松宗宗？哪个穷地方来的？蛮夷之人，果然上不了台面。”
……
赛后，萧渚刚下台，汇湖快步迎上来，表情凝重的低声提醒：“萧渚，查到了，带走姜长老的青衣老者，是晏家二把手晏墟，此人虽看着轻浮，但晏家私下见不得人是事都是他管。不过据我所知，姜长老在这过的还不错。”
少年本来一副漠然样子，直到听到姜一的名字，死寂的眼眸终于微动，方才掀了掀眼皮。
“知道了。”他头也不回的走了。
……
与此同时，姜一比赛刚刚结束。
晏墟立于包厢窗前，隔空一道传音落在她耳中：
“今夜子时，临淂城南护城河红船之上，你会在那见到想见到的人。”
姜一心头一紧，下意识看向上面包厢，下一句传音紧随而至，冻的她四肢冰冷：
“不过那是一场死局，船上暗中埋伏重重，尽数等着你那师妹上钩呢。”
闻言，姜一疯了一般想上楼问个清楚，被守在门外的侍卫拦下。
“我们二爷说了，该说的能说的已至此，姑娘只要记得按时来参加大比，不然，二爷只好亲自来请了。”
姜一不敢耽搁，立刻动身，穿过散场的人流，赶往华松宗看台寻找萧渚，想和他一同商议对策。
可偏偏此刻，
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萧渚正逆着人流，快步奔赴晏家势力范围。
两人相向而行，淹没在汹涌人潮之中，一步之差，于是再次阴差阳错的错过。
等姜一赶到华松宗席位，众人早已离开。兜兜转转，依旧未能相见。
姜一站在空旷的看台旁，望着茫茫人海，满心无奈。萧渚不在身边，今夜子时的红船之事如果真按晏墟所言，她孤身一人未必太过冒险。
不过时间等不及她，姜一只好找了个小厮让他向华松宗带话，自己先一步去往红船。
她一路快步穿梭人群，在刚要离开狐婴广场时被叫住。
“等等！”
阿宁一袭红衣劲装，气喘吁吁朝她跑来：“我说你……呼……怎么回事，比赛结束后我在台下叫了你好多声都没有反应，还跑的飞快……赶都赶不上。”
阿宁扶着膝喘气，抬头见姜一神色不对，立刻正经起来：“怎么了？比赛不顺利吗？怎么脸色这么差。”
姜一简单描述了一下事情经过。
阿宁眉头紧紧蹙起，神色骤然凝重。
城南护城河上那条水路向来是城中隐秘风月之地，里面鱼龙混杂，暗流汹涌，想藏个人很简单，找起来，同样也简单。
她不知道那伙人是什么来路，但晏墟这老家伙告诉了姜一，不过是想将水搅得更混一些。
他目的是谁？那个叫祝云兮的少女，还是……想让她阿宁也入场。
无论怎样，他的目的达成了。
“你一个人去太危险了。”阿宁想都没想便直接拒绝，语气坚定，“既然说了摆明了埋伏无数，你一个人去，效果不大。”
“但是我一定要去的。”姜一苦笑。
“那就我和你一块去。”
“有我在，北境没人敢光明正大对你动手。就算埋伏再多，我也能护着你平安脱身。”
她是北境守护神兽婴宁，天生凌驾所有世家规则之上，婺源仙、晏家、齐家，谁都不敢轻易动她。
有她同行，就算这场凶险死局，至少也算多了曾保障。
“你……”姜一愣住，看着眼前一脸无所谓的少女，心底酸涩，一时说不出话来。
“好啦！”阿宁安慰她，眼底闪过一丝狡黠：“况且我也很好奇，你天天挂在嘴边惊才艳艳的小师妹，到底是何等天骄。”
…………
晚风掺着河水独有的腥凉，裹着一丝靡靡脂粉香，萦绕在这护城河面之上。
那河面中央，是艘极尽奢华的红船静静浮于水波之间，船檐挂满玲珑宫灯，暖黄灯光透过薄薄纱灯漫出，照不散周遭浓稠夜雾，。
此时船内二层闺房，暖香馥郁，轻纱垂落层层叠叠，隔断窗外所有夜风与月色。
侍女丹蕊垂着脑袋，脊背绷得笔直，一步一慎，小心翼翼捧着一盆来自中原的名贵姚红牡丹，踩着踏过铺着绒毯的地面上前。
窗边菱花铜镜光洁透亮，镜前坐着位绝色女子。
她一身绯色薄纱寝衣，长发未束，如墨青丝铺散肩头，眉眼生得极尽媚骨。此时纤细指尖捏着一支青黛，正对着铜镜，慢条斯理勾勒眉峰。
丹蕊屏息双手稳稳托着花盆，深深低头，声音细若蚊蚋：“姑娘，牡丹送来了。”