淳常在落水的消息传到永寿宫时，安陵容正在给弘昱喂奶。
翠儿跑进来脸色煞白，声音压得极低：“娘娘，出事了！淳常在落水了，人已经……已经没了。”
安陵容手里的奶瓶顿了一下，把弘昱交给奶娘，拿帕子按了按嘴角，问了一句在哪儿落水的。
翠儿说在御花园的荷花池，说是采莲蓬的时候脚滑了。安陵容笑了一下，采莲蓬，这个时节哪来的莲蓬。
翠儿愣住了，安陵容没再说话，起身走到窗前。华妃这些日子太顺了，顺得她都看不下去。
先是赵之恒走了华妃的路子，十万两雪花银求华妃在皇上面前说好话，这事旁人不知道，可她安陵容知道。
她在宫里的眼线不多，可个个都在要紧处。淳常在偏偏在那个时候出现在御花园，偏偏看见了不该看见的事。
安陵容没有证据，可她就是知道，淳常在这个死法，太巧了。
安陵容在窗前站了一会儿，走回妆台前，打开妆奁最底层的小抽屉。
抽屉里躺着一只耳坠，白玉为底，镶着红宝石，华妃的物件。
这是华妃上次来永寿宫“看望”她时，她让翠儿“捡”到的。华妃丢了一只耳坠，找了很久没找到，安陵容一直没拿出来，如今派上了用场。
她拿起耳坠看了看，嘴角微微翘了一下，华妃总是给她添堵，先是富察贵人的事想拉她下水，又是赏花宴想坑她，这回，她不会放过华妃。
“翠儿。”安陵容把耳坠握在手心里，“你去办件事。”翠儿凑过来，安陵容在她耳边低语了几句。
翠儿的脸白了一瞬，点了点头，接过耳坠揣进袖子里，低着头快步出去了。安陵容靠在软榻上闭了一会儿眼睛。
皇上震怒。淳常在年纪小，天真烂漫，在皇上跟前说得上话，皇上挺喜欢她，就这么没了。
皇上让人彻查此事，苏培盛带着人在御花园查了一天一夜。安陵容没有去凑热闹，可她知道，翠儿已经把那枚耳坠扔在了荷花池边的草丛里。
第二天，苏培盛在荷花池边搜查时，一个小太监在草丛里发现了一枚耳坠。
白玉底子，镶着红宝石。苏培盛一眼就认出来，这是华妃娘娘的东西。
他拿着耳坠的手微微发抖，这耳坠他见过，华妃娘娘有一对，是皇上赏的，她特别喜欢，经常戴着。
前阵子丢了一只，还让内务府找过，没找到。如今出现在淳常在落水的地方，这就不是巧了。
消息传到翊坤宫，华妃正在梳头。颂芝跪在地上，手里捧着那枚耳坠，声音发抖：“娘娘，苏培盛在荷花池边找到了这个。
”华妃接过耳坠看了一眼，手就开始抖。她认得，这是她的耳坠，丢了几个月了，怎么找都找不到，怎么会在荷花池边？
“有人陷害本宫。”华妃的声音又尖又厉，把耳坠摔在地上，“本宫的耳坠丢了几个月了，是有人偷了去，故意扔在那里的！”
颂芝跪在地上不敢吭声。华妃在屋里来回踱步，越走越急，头上的钗环都在晃。
她让人去打听，是谁在查这事，查出来没有。打听的人回来禀报说，皇上已经知道了，苏培盛把耳坠呈上去的时候，皇上的脸色很难看。
华妃一屁股坐在软榻上。淳常在死在她宫里的人手里，耳坠出现在荷花池边，她浑身是嘴也说不清。
养心殿里，皇上看着桌上那枚耳坠，脸上看不出喜怒。苏培盛躬着身子站在一旁，大气都不敢出。
华妃跪在殿中，已经哭了很久了，眼泪把妆都哭花了，反复说着“臣妾冤枉”。
皇上端起茶碗喝了一口，说了一句你先回去，没有朕的旨意，不许出翊坤宫。这是禁足。
华妃的脸一下子白了，张了张嘴想说什么，苏培盛上前扶住她，轻声说了一句：“娘娘请回吧。”华妃被扶了出去。
皇上在御案前坐了很久，拿起那枚耳坠看了看，又放下了。
苏培盛跪在养心殿的地砖上，额头贴着冰凉的金砖，声音发颤：“皇上，周宁海在慎刑司……还是什么都没招。”
皇上坐在御案后面，手里捏着那枚白玉红宝石耳坠，翻来覆去地看。他没有说话，苏培盛也不敢抬头。
殿里安静了很久。
“年羹尧的折子，今儿又到了。”皇上忽然开口，声音听不出喜怒，“说西北军务紧急，请朝廷增拨粮饷。”
苏培盛趴在地上，一个字都不敢接。
皇上把那枚耳坠扔在桌上，玉石碰着紫檀木，叮的一声。他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，睁开时脸上什么表情都没有。
“淳常在的事，到此为止。”
苏培盛猛地抬起头，看了皇上一眼，又赶紧低下去。皇上从御案上拿起一道折子，递给苏培盛：“传旨，淳常在失足落水，着以嫔礼安葬。”
苏培盛双手接过折子，手微微发抖。
嫔礼。一个常在，死后用嫔礼，这是天大的恩典，也是天大的笑话。
苏培盛心里明白，皇上这道旨意，不是给死人的，是给活人看的。
翊坤宫的门开了。
华妃被禁足半个月，出来那天天气晴好。她穿着一身石榴红旗装，头上戴着赤金累丝凤钗，妆容精致，看不出半点憔悴。
颂芝扶着她跨出翊坤宫门槛的时候，华妃在门口站了一瞬，深深吸了一口气，目光从院子里那棵海棠树上扫过去，落在远处。
“走。”华妃只说了一个字，扶着颂芝的手，一步一步往养心殿方向去。
苏培盛在养心殿门口拦住了她，躬着身子，满脸为难：“娘娘，皇上这会儿忙着呢，吩咐了谁也不见——”
华妃笑了。那笑容不冷不热，恰到好处。她把苏培盛从头到脚打量了一遍，苏培盛的后背就开始冒冷汗了。
“本宫给皇上请安，又不是去见外人。苏公公，你拦本宫？”
“奴才不敢……”苏培盛躬着身子往后退了一步。
华妃没再理他，径直往里走。苏培盛张了张嘴，到底没敢再拦，眼睁睁看着她进了养心殿。
皇上正在批折子，听见脚步声抬起头来。华妃跪下行礼，声音不大，可稳稳当当的：“臣妾给皇上请安。皇上万福金安。”
皇上看了她一会儿，放下朱笔：“起来吧。”
华妃站起来，垂着眼皮站在那里。她没有哭，没有闹，没有喊冤，就那么安安静静地站着。
皇上端起茶碗喝了一口，说了一句：“瘦了。”
华妃的眼泪一下子就涌了出来，可她没出声，眼泪无声地往下淌。
她拿帕子按了按眼角，声音发哽：“臣妾这些日子在宫里反省，知道自己错了。
臣妾没有管好下人，害得淳常在……臣妾对不起皇上，对不起淳常在。”
皇上沉默了片刻，说了一句：“知道就好。回去好好歇着吧。”
华妃应了一声“是”，行了礼，退了出去。
走出养心殿的时候，颂芝扶着她，小心翼翼地问：“娘娘，皇上怎么说？”
华妃看着远处的天，声音又轻又淡：“皇上没说原谅本宫，可皇上也没说不原谅本宫。这就够了。”
消息传到坤宁宫，皇后正在抄经。
剪秋站在一旁，把华妃解除禁足、去养心殿请安的事说了一遍。皇后手里的笔顿都没顿，写完这一页才搁下笔。
“本宫就知道会是这样。”皇后把那页纸拿起来看了看，叠好放进抽屉里。
端起茶碗抿了一口，声音不咸不淡，“年羹尧在西北打仗，皇上能用这点事跟年家翻脸？华妃出来了也好，不出来，本宫怎么看她跟安陵容斗？”
剪秋低着头应了一声“娘娘说的是”。
皇后把茶碗放下，拿起那串碧玺佛珠，一颗一颗慢慢捻着：
“华妃这回吃了亏，心里头记恨的是谁？不是本宫，是安陵容。那只耳坠，是从永寿宫传出来的。
华妃查不到证据，可她心里有数。让她去跟安陵容斗，本宫坐山观虎斗。”
剪秋试探着说了一句：“万一嘉妃斗不过华妃呢？”
皇后笑了，捻佛珠的手没停：“斗不过，本宫帮她。斗得过，本宫帮华妃。这后宫里头，本宫要的就是平衡。”