贾赦把茶碗往桌上一搁，冷笑了一声。好一个“也病死了”。薛蟠活蹦乱跳地进京了，这叫病死了？这案子判得，连块遮羞布都懒得挂。
贾雨村这王八蛋，可真不是个东西。林如海举荐他，贾政帮他跑官，他倒好，拿这种事来“报恩”。
这案子判得这么儿戏，明眼人谁看不出来？今日能糊弄过去，明日呢？后日呢？这玩意就是个烂尾工程，经不起查的。
贾赦把这件事翻来覆去地想了一夜，第二天一早，让人备车，去了王子腾府上。
王子腾如今是京营节度使，位高权重，忙得脚不沾地。听说贾赦来了，还是抽空见了。两人在书房坐下，茶没喝两口，贾赦就开门见山了。
子腾兄，薛蟠的事，你知道多少？”
王子腾端着茶碗的手微微一顿，看了贾赦一眼，放下茶碗，叹了口气：“你也知道了。”
“金陵那边判的什么，我都知道了。”贾赦的声音不高，可每个字都沉甸甸的，
“贾雨村判的什么玩意儿？薛蟠也病死了？这种判法，糊弄鬼呢？今儿能糊弄过去，明儿呢？万一哪天有人翻旧账，谁扛？”
王子腾没有说话，端起茶碗又放下，脸上的表情不大好看。薛蟠是他外甥，妹妹的儿子，他不能不管。可贾赦说的这些，他不是没想过。
“薛蟠现在在哪？”王子腾问。
“进京了，住在我家梨香院。”
“让他来见我。”王子腾的语气不容商量。
薛蟠被叫来的时候，还不知道什么事。他穿着一身簇新的锦袍，摇摇摆摆地进了正厅，看见舅舅王子腾赶紧说道：
“舅舅好，刚到京城我娘说收拾一下就给舅舅过来请安。劳舅父惦记。”
看见贾赦坐在上首，笑嘻嘻地打了个千儿：“大舅伯好。”
贾赦没让他坐，也没接他的笑，目光从上到下打量了他一遍，看得薛蟠后背的汗毛一根一根地竖了起来，脸上的笑也挂不住了。
“金陵的事，你自己说。”
薛蟠的脸刷地白了。他张了张嘴，支支吾吾说不出个囫囵话来，眼珠子滴溜溜地转，想找借口，可对上贾赦那双眼睛，什么借口都咽了回去。
贾赦没跟他绕弯子：“人是不是你打死的？”
薛蟠扑通一声跪下了，浑身发抖：“大舅伯，不是我不是我，是手下人动的手，我就是说了句‘给我打’，谁知道他们下手那么重——”
“行了。”贾赦打断他。不是他亲自动的手，是他指使的。可这话到了公堂上，说不清楚。
真正要命的不是谁动的手，是薛蟠的名字在状纸上。冯家的人告的是薛蟠，不是薛家的下人。只要薛蟠的名字还在案子里，这事就没完。
“人死了，总要有人抵命。”贾赦的声音不大，可薛蟠听着，觉得那每个字都像是从冰窖里捞出来的，“你想让谁替你死？”
薛蟠的瞳孔猛地放大了。他没想到贾赦会说这种话，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
贾赦看着他的样子，心里头已经有数了。薛蟠这个人，胆子不大，本事没有，惹祸的本事倒是不小。
他不是天生的杀人犯，他是有钱有势惯出来的混账。这种人，不能让他自己去顶罪，他顶不起，也顶不住。
贾赦没再看他，转头看向王子腾：“人不是薛蟠打死的，是他手下人自作主张。薛蟠是看着拐子拐骗良家女子才出手制止的。
动手的奴才畏罪潜逃，至今未归案。冯家告的是薛蟠，那是告错了人。这个案子，得重新理。”
王子腾看着贾赦，目光里带着几分复杂。贾赦说的这个路子，他不是没想过，只是这事办起来棘手——让谁去顶这个罪，顶罪的人能不能守口如瓶，这里头的关节太多，稍有不慎就是满盘皆输。
“顶罪的人，要选个可靠的。”王子腾沉吟道，“既要肯扛，又要扛得住。”
“薛家养了那么多奴才，挑不出来一个？”贾赦端起茶碗抿了一口，“金山银山堆在那里，还怕没人替主子卖命？
选好了人，把他家眷安顿好，银子给足，让他安心进去。扛几年，风头过了，里头再活动活动，减刑出来，一家子团圆。他愿意，薛家也安心。”
王子腾点了点头。这个法子，比贾雨村那个“薛蟠也病死了”的判法高明了一百倍。案子还在，人还在，可薛蟠从案子里摘出来了。将来有人翻旧账，翻到的是一个替主顶罪的奴才，不是薛家的大公子。
“薛蟠不能就这么在外头晃荡。”贾赦又道，“给他捐个官，挂在兵部，虚职。有了功名在身，日后有人查起来，他是有功名的人，案子又是已经了结的旧案，不好翻。
还有那个买来的女子赶紧查找其家人，给人家送回去！不要干授人以柄的事情。
最重要的一点，贾雨村这个人不牢靠，明显就是给我们挖坑。这种人哼哼……”
王子腾宦海沉浮，自然也不是优柔寡断之辈，听到这还有什么不明白的。贾雨村这个人靠不住，一次不忠终身不用。
办点事都能办夹生的主，避重就轻出了事肯定能卖人的主。
王子腾冷笑道：“他还是继续在家赋闲吧，以后在找补出点事一并按死才好。”
两人又商量了半日，把每一个细节都敲定了——选谁顶罪、给多少银子、怎么给冯家银子让他们闭嘴、怎么让贾雨村那边把案卷改过来。
薛蟠从头到尾跪在地上，一个字都不敢说，额头上全是汗。
贾赦低头看了他一眼，声音更加严厉了：“你记住了，这回的事，是你娘、你舅舅、还有我，替你扛了。往后你再惹事，没人替你擦屁股。与其让你到处惹祸不如让你舅舅把你打死！”
薛蟠磕头如捣蒜，额头磕在砖地上，咚咚作响，嘴里念叨着“舅舅和大舅伯放心，我再也不敢了”。贾赦摆了摆手，让人把他带下去了。
从王子腾府上出来，贾赦上了马车，靠在车壁上，长长地吐了一口气。
他不是心疼薛蟠，那个惹祸精，打死他都活该。他心疼的是自己这摊子事——好不容易把荣国府撑起来了，爵位也恢复了，名声也慢慢好起来了。
不能因为薛蟠这么个二百五，把全府上下都拖下水。关键是这个埋雷的贾雨村关系到了林如海和贾政。
贾赦巴不得薛蟠赶紧死，给好人腾地方。可这个该死的老鼠后面拖了一个昂贵的和田白玉瓶子。
王子腾说不出来是精明还是蠢，这种事情能拖成这样也是本事。好在如今跟他说开了，他也不是不懂，就是迷之自信自己的权利。
千里之堤溃于蚁穴，当官一定要把自己处理的干净利索，不能有满头小辫子等着人家抓。
回到荣国府，贾赦让人把田二叫来，吩咐了几句：“薛家那边，盯着点。有什么事，第一时间报我。梨香院那边传个话，就说我说的，薛家哥儿年轻，外头少走动。京城不比金陵，规矩大，别惹事。”
田二应了。贾赦想了想，又道：“跟薛姨妈也说一声，薛蟠的捐官已经在办了，下来了就是官身。
往后行事，要有官身的样，别再跟金陵似的无法无天。
那个买来的女子赶紧送回父母身边，多给银子办事别留尾巴。”
这话传到薛姨妈耳朵里，她搂着薛蟠哭了一场，又念佛又谢天，说贾赦是救命恩人。薛姨妈赶紧派人去找香菱的父母。
又拿了两千两银子派人互送香菱回原籍，破财免灾赶紧了结这倒霉事才好。
薛蟠本来舍不得香菱，但是他可知道舅舅和大舅伯的能耐，他怕自己的腿真的被打折了。
薛姨妈封了两万两银子，一万送到贾赦那，一万送到自己亲哥王子腾那里。
这两个人都推说不要，薛姨妈跪在地上哭道：“薛姨妈跪在地上，泪如雨下，声音又轻又颤，带着十二分的恳切：“大舅伯，您别推了。
您和哥哥为蟠儿的事上下打点，跑前跑后，花了多少银子、搭了多少人情，我虽是个妇道人家，心里头也有一本账。
蟠儿闯下那样的祸，原是死也不冤的，若不是您二位舍了脸面替他周全，他这条命早晚都是个事。
我们孤儿寡母的，除了这几两银子，实在拿不出别的来谢您。您若不收，我这心里头怎么过意得去？
实在亲戚原不该讲这些虚礼，可蟠儿的事不是寻常小事，这是救命的天恩。您就当是疼他，让他心里头也好过些，收下罢。”
大老爷满意薛姨妈的“懂事”自然推脱一番就收下了。