未及午后，从学堂出来，周福善便结伴薛姝玉及几位女同窗结伴往郊外而去。
薛姝玉行在前列，与同伴谈笑风生。周福善落后几步，手背托着一只从草间捉来的蚂蚱，正捏着一根茅草，饶有兴致地逗弄。
一行人缓步行至郊外，得见烽燧台真身时，已过日中正午。此地距离城西约十里之遥。凉州毗邻边关，民风健朗，乡野子弟自幼筋骨强健，这数里路途，行走起来倒也不算难事。
众女在台前五步开外停下脚步，齐齐抬首张望，心底皆是隐隐生出几分不安。
往日听闻边关烽燧无不依山据险，筑于孤丘高岗之上，取居高望远之势，方能尽揽塞外动静。唯独这座烽燧迥异，孤零零地矗立于城郊缓坡碎土之上，周遭平畴千里，无险可依。
台身以层层黄土夯实，历尽风沙侵蚀，早已老旧斑驳，墙面上布满了深浅裂痕，台基处更是裂着数道豁口。而台身正中，留有一个弧形窑土洞口，洞身黑漆漆的，被杂草遮掩。整座黄土疙瘩，远远看去，倒像一个被遗弃在野地，失去了味道的土馒头，毫无边关烽燧雄峻之感。
此刻，天色竟已悄然转阴，浓云密布，天地间一片昏沉。天际偶有几点黑影掠过，周福善站在薛姝玉身后两步，仰头暗暗瞧见，原是南飞的雁阵。
周福善默默收回目光，向土台四周扫去，心底暗自揣度，城西大可以直通边境，此处四野皆是平缓田畴，偶有矮树杂生，全然不具备边境哨望的地利。想来它并非戍边瞭望的主烽，而是控扼入城官道的中继燧台，专司承接远山传来的烽火讯号，再将警讯清晰递往城内，是城池外围的传讯节点。
俄顷间，周福善手背上的蚂蚱纵身一跃，落地后便钻入旁侧的荒草之中。
周福善目光怔怔地追着蚂蚱，一时出神，直至薛姝玉回身，她才回过神。薛姝玉看向她，语气带着几分娇纵指使：“好了，地方到了，周福善，你进那窑洞去瞧瞧。”
周福善抬眼望向那黑漆漆的弧形洞口。烽燧久经风蚀，砖石缝隙里生满野草。加之天色阴沉，整座土台笼在一片灰蓝阴霾下，荒寂中透着几分森冷。
她不由得心生迟疑。
临行之前，薛姝玉便说这烽燧之内藏有前朝逃兵的踪迹。那会儿她一时心热，被好奇心驱使，又见对方眉眼间满是挑衅，便一口应下。可如今真站在洞口前，心绪却左右摇摆。这地方处处透着诡谲，她实在不敢贸然踏入。
周福善垂下眼眸，盯着鞋尖抿紧双唇默不作声。稍作沉吟，方才抬眸，强装镇定地开口：“我是听闻此处有雁群飞过，才答应随你来的。薛姝玉，你先前不是说，这里有雁阵吗？”
薛姝玉闻言一怔，转头与同伴对视一眼，当即拆穿出声：“方才在讲堂，分明是你亲口说，‘谁不敢入洞，谁便是怯懦的丑丫头’。”
见她迟疑，薛姝玉又添了一把火：“怎么，不敢了？你连先生都敢顶撞，倒怕一个破台子？”身侧的同伴们也跟着开始起哄：“她肯定不敢，那台基都裂了，洞口又黑又深，万一里面真藏着人，她跑不掉可怎么办。”
周福善垂着头踟蹰，同伴的话音纵然刺耳，可终究伤不到她分毫，总比里面真藏着人，她真的出了事强。她指尖抠着书囊系带犹豫片刻，抬起头，平声道：“既然没有雁阵，我就先回去了。”说罢，她掠过几人身侧，径直向前走。
刚走出没几步，身后果不其然传来薛姝玉的戏谑声：“我就知道她不敢。她爹八成也是个逃兵，要不然怎么从没听她提起过她爹。”
旁侧另一个少女低声接话：“啊？我还当她爹早就死了呢。要不
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然怎会任由她娘独自抛头露面，开着医馆将她拉扯大？平日里也从不见她家有男子往来。”
周福善听在耳中，唇瓣紧抿，默默俯身拾起地上的一颗碎石子，牢牢攥在手心。
“啊！”
顷刻间，薛姝玉猛然发出一道宛如杀猪般的叫声，拧紧眉，抬手捂向受伤的额头。
转瞬之间，一处红肿的鼓包便赫然显现。
周福善面色冷厉，静静看着对方。薛姝玉又气又恼，捂着额快步冲来，厉声斥道：“周福善！你好大的胆子，竟敢拿石子砸我！”她伸手指向周福善，活像一只炸毛的猫儿。
周福善耐着性子冷声回应：“我爹不是逃兵。薛姝玉，你再敢胡说八道，我就把你们家米铺给军营送陈米的事，写张榜纸，贴到南门去。”说罢，她转过身，头也不回地向着烽燧台方向走。
薛姝玉僵立原地，因那句“陈米”被噎得脸色青白一阵。她咬着牙不肯罢休，再度上前，口不择言地斥道：“周福善，你这个有娘生没娘养的胆小鬼！我打心底瞧不起你！”
周福善闻言，攥着书囊系带的手指骤然收紧，脚下步伐依旧平缓，始终没回头。
待周福善行至烽燧台近侧，快要走远了，薛姝玉俯身，猛地从地上抄起一块石头，咬着牙就愤愤地朝前用力扔去。
破空声响起，周福善眼疾手快，下意识偏身躲开。
石头砸在地上，夯土飞溅，扬起一片尘土。这处古烽燧台年久失修，地面碎石坑洼遍布，她闪避时脚步踉跄，不慎踩中荒草下遮掩的石块。身子一歪，径直便坠入烽燧台底座旁隐在地面的暗道中。
“轰——”
暗道口转瞬关上。
周福善听见薛姝玉及其他几人在上面短促地尖叫了一声，便再听不见任何动静。