归墟镇，好似已经死亡了。
没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风穿过枯枝的摩擦声都消失了。偶尔可见路边倾倒的屋舍，木头早已朽烂发黑，覆满异变的暗红色听骨藓。空洞的窗口像骷髅的眼窝，凝视着雾中来客。
就在我们一行人走到镇子中央时，却突然看到一个小姑娘蹦跳着经过。
虽是白天，但这里浓重的红雾已隔绝了日光，只留下一片暗红。那突然现身的生命，显得那么诡异惊悚。
桃夭虽然嘴上讨厌老爹，此刻却也死死扒着对方的胳膊。我要好些，只是把阿十的手攥得生疼而已。
那小女孩发现了我们，侧过头来。枯瘦发黑的脸上，没什么太生动的表情。
“咦，镇子上来客人了。”
不知是不是我的鼻子出了问题，随着这个小女孩走近，我闻到了一股更加明显的腐臭味。
“镇子上的其他人呢？”渊寂大概是唯一一个镇定到不正常的存在。他只是盯着这个小女孩问，“我们想投宿，可有合适的地方？”
那小女孩木然摇摇头，“店家都关了门，大家生了病，都在家休息。你们要是不嫌弃，先去我家吧。家里就我和爷爷两个人，还有地方给你们歇息。”
我们一路跟着这个小女孩儿来到归墟镇南侧一处朴素的小院子。自称小豆子的女娃娃打了猩红如血的井水，要去给我们煮茶。而我则跟着渊寂，踏进了那间安静的房间里。
简陋到一览无遗的民房里，只有一个佝偻着身子的老人家在编着草鞋。
“爷爷，来客人了。”
那老人抬起浑浊无神的眼，先是将扑进怀里的小豆子搂住，继而热情地向我们招招手，“请进，请——”
刹那间，那老人扫过我的脸，猛地一怔。
继而，他浑身剧烈颤抖，凹陷的脸颊仿佛只剩了一张皮。那双浑浊的眼，竟慢慢涌出泪来。
“照夜，照夜姐姐——照夜姐姐，是你么？”
我瞪大眼睛盯着这个激动到热泪盈眶的老人。
一段关于身量不高、却很体贴的年轻人的回忆，重重撞入我的大脑中。
“朝，朝明？！”
人与人之间的缘分，有时便是这般奇妙。
我竟在归墟镇偶遇了舒岸从前最亲近的亲兵——朝明。时光无情，身为凡人的朝明，如今已垂垂老矣。
他佝偻着背，枯瘦的手紧紧攥着我的袖口，仿佛怕我下一刻就会消失。那双浑浊的眼，努力睁大着看我，泪水顺着纵横的皱纹蜿蜒而下，洇湿了干瘪的脸颊。
从朝明断断续续的讲述中，我得知了他的故事。
那年玉山一战后，舒仲将舒岸原先的残部陆陆续续安置妥当，以避免遭新任人君舒尚清算。朝明当时便跟随北祐将军回了未湖，年纪大了，又回到了老家悬歌城归墟镇。半年前，归墟之眼的天坑里突然散发出血雾，并迅速弥漫到了悬歌城。也曾有胆子大的哭碑人想去坑底探个究竟，却再无人出来。
而这归墟镇，死的死、逃的逃，已然濒死了。
说起从归墟逃出去的鱼娃一家，朝明老泪纵横。他抬起枯枝般的手，用袖子抹了抹眼睛，哽咽着说他们走得早，一路躲躲藏藏，好在鱼娃得救了，比什么都好。
最后，我和朝明说起了舒岸，抱头痛哭起来。无论时间走过多久，那一块伤，在我们彼此的心头上仍旧无法愈合。
这夜，我和桃夭依旧睡在一起。萦绕不散的腐臭已让我的嗅觉失灵了。
黑暗中，桃夭的声音忽然响起，很轻，像是怕惊动什么。
“照夜，你就没发现这里的人，都死了么。”
我的心猛地一缩。
我害怕。我害怕自己与朝明抱头痛哭时，摸到他衣衫下只有骨头没有皮肉——那不是错觉，而是现实。害怕这四处弥漫不散的死人味，不是来自别处，而是来自这归墟镇为数不多的百姓身上。
我蜷缩起身子，没有说话。
桃夭见我不开腔，伸手拍了拍我冰冷的脸颊。黑暗中，她的眼中含着泪，微弱的光映出那一点晶莹。
“照夜，红雾从归墟之眼弥漫出来那天，这个镇子上的所有人便——都死了。”
得知我们要下归墟之眼，朝明将镇里为数不多的村民们都招呼了出来。
他们送上已腐坏的、为数不多的食物，以及附着着红色粘稠物质的攀爬工具。那些老老少少神情麻木，动作迟缓得像是在水中行走。有的□□彻底消解，只剩下区区白骨，关节处挂着干枯的筋络；有的还剩一丝干瘪黢黑的皮肉，黏在骨骼上，像被风干的腊肉。
而当风吹起小豆子破旧的衣襟时——
露出了不是圆滚滚的小肚子，而是空无一物的骨架。
那小小的胸腔里，空空荡荡，什么都没有。
我的心像被沉在盐水里，刺痛，如千针穿过。
这些人早已经死了，却仍旧如提线傀儡般活着。这样的故事，我第一次听说时，还是从桃夭嘴里。那个时候，她向我和宏音讲述了有关碎蝶的故事——碎蝶便是如此，操纵着已死的亲族继续“活着”，直到他们的皮肉内脏彻底腐烂，直到他们的骸骨化为灰烬。
“帝君，该出发了。人就在坑底。”阿十拍拍小呜呜，示意它化形。随后便扯扯我的袖子，掌心的温度传来，像是无声的催促。
我望着不断向我招手、嘱咐我小心路滑的朝明，和他原本该天真可爱的孙女小豆子。那个孩子正用空洞的眼眶“看”着我，脸上挂着一成不变的笑容。
我将汹涌的泪意憋了回去，挤出一个笑容。
“朝明，回去吧。”我声音有些发颤，却努力稳住，“我的本事你知道的，我不会有事——回去吧。”
下到坑底不需要太复杂漫长的过程。
渊寂带着桃夭先一步跳了下去。小呜呜则带着我和阿十，一头扎进了这红雾的源头。
越往下，粘稠的红雾仿佛有了生命。不再是均匀的弥漫，而是如心脏搏动般，从坑底中央一波波鼓荡开来。每一次“鼓荡”，雾色就浓郁一分，腥气也重上一分，仿佛有什么东西仍在呼吸。
落地。
阿十拉着我，走向已矗立在铸铁碑下的渊寂。
那刻着九百魂字的铸铁碑之下，红雾的来源暴露无遗。
碑前伏着一只庞大如小屋的妖兽尸骸——杜鸦。
它形似秃鹫却无羽，覆满湿滑的鳞状皮膜，此刻已僵死，但头颅与脖颈仍保持着临死前仰天嘶鸣的姿态。尖喙微张，流淌出最后一缕粘稠如沥青的深红色毒血。这毒血并未凝固，而是与坑底潮湿的水汽、土壤接触后，蒸腾成浓郁的红雾主体，散发出令人眩晕的腐败气息。
当我走近，看清那褐色头发的女子躺在杜鸦尸骸中，被其利爪贯穿、啃噬了近半的躯体时——
浑身冰冷刺痛。
碎蝶。
竟是她。
她还未彻底死去。
她的右半身躯几乎完全消失。自右肩至右胯，被杜鸦的利喙与
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毒血蚀出一个巨大的、参差不齐的空洞。能清晰地看见残留的、被毒血浸染成紫黑色的脊椎断面和肋骨折口。断骨与肌腱像被暴力扯断的绳索，垂挂下来，末端挂着粘稠的血丝与亮晶晶的幻鳞粉。
唯一还算完好的，只有脸颊以及那一双灰蒙蒙的眼睛。
此刻，这双看到了渊寂的眼睛，流出了眼泪。
泪水冲刷过碎蝶沾满血污的脸颊，留下一道浅淡的痕迹。她的嘴唇翕动着，声音微弱得几乎要淹没在地下河的轰鸣中。
“师父……师父……”
“之前碎蝶追踪到杜鸦的踪迹，只身讨伐。”阿十一边说着，一边近前观察着濒死的碎蝶，语气平淡得像在陈述天气，“看样子她确实杀死了杜鸦，但自己也变成了这副模样。那红雾是杜鸦的毒血，以及碎蝶的幻鳞粉混合而成的东西。”
阿十顿了顿，继续道，“杜鸦的血侵蚀脏器，碎蝶的幻鳞粉却产生幻觉。这也是红雾之下的百姓，既恐惧，却又不会逃亡的原因。”
桃夭知道了真相，苍白的脸上浮现出一丝恍然大悟的神情。她仰头望着叫魂碑，喃喃道，“怪不得，哪怕是那些治病的郎中，都只是反对太守瞒着百姓毒雾的真相——他们并不认为反抗月下州是错。我还以为这……”她的声音哽咽了，“还以为他们是真的，继承了这九百义士的魂。”
也许啊，这维持现状的执念，是碎蝶赋予幻鳞粉呈现的幻象。
渊寂一声不吭。他只是踏入那滩黏腻腐败的毒血之中，一步一步，走向那具残破的身躯，将只剩半边残躯的碎蝶抱了起来。
那女子像是回到了最安全的巢，如一个羞涩的小女孩，蜷进师父的怀抱，将头靠在他肩上，那双灰蒙蒙的眼睛慢慢阖上，嘴角似乎还带着一丝若有若无的笑意。
“十身，妥善将碎蝶送回去。”
“遵命，帝君。”
阿十领命，接过碎蝶。虫群裹着那残破的身躯，无声无息地融入红雾之中。
渊寂迟迟没有离开。他只是默默注视着叫魂碑。那原本附着着绿色听骨苔的碑体，如今被猩红的物质覆盖，倒真像是流出了血一般。
“桃夭。”渊寂的声音忽然响起，低沉而平静，“弱小不可耻，可耻的是不肯承认、一意孤行，最终换得个损及自身的结果。”
桃夭捏捏拳头，眼神坚毅地望向渊寂。她的下巴微微扬起，像一只倔强的小兽，“我不认为这九百义士弱小。也不认为他们的牺牲毫无意义。就如同碎蝶虽然没能彻底杀死杜鸦，还成了这红雾弥漫不散的源头，但——我会承认，她的牺牲值得。”
桃夭深吸一口气，胸膛起伏着，继续道，“若不阻止杜鸦，那喷溅的毒血，会杀死悬歌城所有人。至少，碎蝶暂缓了这桩惨剧。”
抿抿嘴唇，桃夭垂下眼眸。她的手指绞在一起，指尖泛白。“我知道，身为鲛人的公主，我并没有能力浇灌澜歌树，也根本不懂什么医术。但——我不承认自己弱小。”她抬起头，眼中闪着倔强的光，“哪怕我只能救一人，我也愿意。”
渊寂转过身，看着桃夭，“你的任务是尽快重振鲛人族，生儿育女。”
桃夭的脸瞬间涨红。她瞪着渊寂，拳头攥得紧紧的，“我才不要嫁人！我不要憋在屋里生孩子！”
渊寂蹙眉，“像话吗？难不成要将生儿育女的任务交给无悔？”
“不是更好？”桃夭的眼睛忽然亮了，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“叫无悔多娶几个婆娘，没日没夜耕耘。没错，就这样。”