帝都，乾清宫懋勤殿。
老皇帝坐在御案后，手中拿着一份加急送来的捷报，脸上满是笑意。
“好！好！好！”
一连说了三个“好”字，老皇帝将捷报放在御案上，看向身旁的魏公公，笑道。
“小魏子，你瞧瞧，方爱卿又给朕立了一大功！”
魏公公满脸堆笑：“陛下圣明，方指挥使确实是大黎的栋梁之才。”
“何止是栋梁之才？”
老皇帝哈哈大笑：“朕看他是朕的福将！自他入宫以来，桩桩件件，哪一件不是办得漂漂亮亮？”
“南阳县的巨鲸帮、青阳县的赈灾银案、如今又剿灭了红莲教在帝都附近的万余私兵，还活捉了一个七境修士，啧啧，这功劳，放在朝中那些大臣身上，够他们吹一辈子的了！”
魏公公笑着附和：“陛下说得极是，方指挥使确实能力出众。”
老皇帝点了点头，忽然收敛了笑容，眼中闪过一丝冷意。
“不过，朕听说，这几日帝都有不少人在暗中煽动舆论，说方爱卿不忠不孝，国子监那边还有人联名上书，要朕诛杀方爱卿？”
魏公公心中一凛，低声道：“确有此事，暗影那边传来消息，说是户部尚书冯越的人在暗中推动。”
“冯越？”
老皇帝冷笑一声，眼中寒光闪烁：“这个老东西，朕还没找他算账，他倒先跳出来了。”
“陛下息怒。”
魏公公赶忙劝慰：“这事交给方指挥使处理就是，以方指挥使的能力，这件事估计也不会浪费他太多的精力，陛下最好是作壁上观，这样才能进退自如。”
“你说的极有道理！只要朕不下场，这件事不论是扩大还是缩小，朕都可以视情况而定！”老皇帝颇为认同地颔首。
“陛下英明，正是此理！”魏公公赶忙笑呵呵地附和。
......
帝都，户部尚书府。
冯越坐在书房中，面色阴沉如水。
他刚刚得到消息，归云山的红莲教据点被方圆带兵剿灭了，万余私兵全军覆没，未逃脱一个人。
如此消息，气得冯越一掌拍在桌案上，怒骂出声。
“废物！都是废物！”
蒲洲垂手而立，面色也有些难看。
“冯公，那阉人剿灭红莲教据点，立下大功，陛下必然龙颜大悦，咱们之前那些安排，恐怕......”
“恐怕什么？”
冯越冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉。
“那阉人立再大的功，也改变不了他抓了自己‘生父’的事实！只要‘不孝’这顶帽子还扣在他头上，他便是千夫所指的罪人！”
蒲洲迟疑道：“可是冯公，那阉人至今对于此事都无动于衷，会不会有什么依仗？”
“依仗？”
冯越不屑地哼了一声：“他能有什么依仗？难不成那长乐侯，还能是假的不成？”
“可若是没有依仗，这阉人为何会如此淡定？这事情有些古怪啊！”蒲洲脸上浮现出担忧的神色。
“不论他有没有依仗，这件事咱们都得继续做，事情发展到如今这个地步，咱们已经没办法控制了。”冯越轻叹了一口气，神情复杂道。
......
正午时分，帝都的城墙在阳光下显得格外巍峨。
方圆策马入城，没有回天刑司，而是直接去了乾清宫。
懋勤殿内，老皇帝正在批阅奏章，听到方圆求见的禀报，立刻放下朱笔，朗声道：“宣！”
方圆大步踏入殿内，大礼参拜。
“微臣方圆，叩见陛下。”
“爱卿快快平身。”
老皇帝摆了摆手，满脸笑容道：“爱卿一路辛苦了！”
“为陛下办事，不辛苦！”
方圆摇了摇头，将怀中早就准备好的奏章双手呈上。
“回陛下，归云山一战，大捷，共击毙红莲教逆贼六千三百余人，俘虏三千二百余人，缴获金银三百多万两，兵器甲胄、粮草辎重无数，红莲教逆贼首领罗云青、马连奎、宋云衍等人，皆被生擒，顺便还生擒了一名红莲教的七境长老。”
“好！好！好！”
老皇帝连说三个好字，霍然起身，满脸激动地在殿内来回踱步。
“六千三百余人......三千二百余人......好！太好了！这一战过后，红莲教这些孽障，肯定不敢再大规模地靠近帝都百里之内。”
“陛下英明，这一战，估计红莲教的那些高层得心疼死！”方圆面带笑容地附和。
老皇帝满脸赞赏看向方圆，温声道：“此战，爱卿当为首功！”
方圆闻言，赶忙连连摇头：“此战全赖陛下运筹帷幄，赵将军、石将军等将士用命，微臣不敢居功。”
老皇帝摆了摆手，笑呵呵道：“爱卿不必自谦，若非你查出了红莲教的藏兵之处，又献上那瞒天过海之策，朕就算想打这一仗，也无处下手啊！”
说罢，老皇帝坐回御座，目光落在方圆身上，眼中满是赞赏。
“方爱卿，此番你立下大功，朕要重重赏你！”
方圆闻言，赶忙躬身道：“为陛下分忧，乃是微臣的本分，不敢言赏。”
老皇帝微微摇头：“有功必赏，有过必罚，这是朕的规矩，你且说说，想要什么赏赐？”
“赏赐，陛下之前已经说过了，微臣不敢再有过多的奢求！”方圆摇头。
“唉!”
老皇帝闻言摆了摆手道：“之前允诺你的那些赏赐虽重，但与此战的功劳相比，却也算不得什么，朕问你，除了那些，你还想要什么赏赐？”
方圆垂首沉思片刻，忽然抬起头，目光坦诚地看向老皇帝。
“陛下，微臣斗胆，想求陛下一道恩旨。”
“哦？”
老皇帝挑眉，眼中闪过一丝好奇，“说来听听。”
方圆深吸了一口气，满脸郑重道：“陛下，微臣斗胆，想请陛下将微臣舅父一家，从流放之地接回帝都。”
此言一出，殿内顿时安静了下来。
老皇帝微微眯起眼睛，目光落在方圆脸上，带着几分审视，也带着几分深意。
“你舅父一家......可是当年因支持朱毅改革税收失败而受牵连的沈家？”
“正是。”
方圆面色沉重，声音低沉道。
“微臣舅父沈渊，当年因受朱尚书一案牵连，被流放北境已有十余年，现在微臣父母俱丧，家中至亲之人仅余姐姐一人，倍感孤寂，因此想接舅舅一家回帝都，以尽孝道。”
老皇帝沉默良久，手指轻轻敲击着御案，发出有节奏的笃笃声。
“方爱卿，你可知，当年朕为何流放沈氏一家老小至北境？”
“微臣知道，是陛下为了保护微臣舅父一家，不再继续被人迫害！”方圆满脸感激地回道。
“你知道就好！”
老皇帝盯着方圆看了许久，满脸严肃道：“你现在觉得，是接你舅父回帝都的好时机吗？”
“微臣觉得，时机不是等来的，而是争取来的！”方圆心中微凛，满脸认真道。
老皇帝眉头微挑，有些讶异地看着方圆，沉默了许久后，悠悠道。
“你这张嘴，真是越来越会说话了。”
方圆垂首，不敢接话。
老皇帝沉吟片刻，缓缓道：“罢了，既然你都开口求朕了，朕便准了你的请求，明日朕便下旨，允许你舅父一家从北境回帝都。”
方圆大喜，重重叩首：“微臣谢陛下隆恩！”
“起来吧。”
老皇帝摆了摆手，目光深邃地看着方圆。
“方爱卿，你要清楚，当年斗倒朱毅一行人的最大支持者是萧丞相，若是你将你舅父一家接回帝都，那么你就有可能会面临，以萧丞相为首官员的攻讦。”
“你准备好了吗？”
方圆心中微凛，神情无比凝重地恭声道：“微臣时刻都在准备。”
老皇帝点了点头，靠在椅背上，脸上虽露出了几分疲惫，但语气却尤为振奋。
“这段时间，因为爱卿办事妥帖，朕手上可支配的银子多了不少，面对朝堂那些诸公，腰板也挺直了不少，这都是爱卿的功劳啊！”
“微臣不敢言功，全赖陛下信赖！”方圆赶忙真诚地吹捧老皇帝。
“你这小子啊！”
老皇帝有些无奈地摇了摇头，然后挥手道：“爱卿一路奔波甚是辛苦，赶紧回去歇息吧！”
“微臣遵旨。”
方圆躬身行礼，缓缓退出懋勤殿。