不知是不是因着在沧州忙碌的缘故，不用再接触中药，沈白玉身上清苦的草药味淡了些许，却多了两分书墨味。
人也清减了几分，怀中的腰比在宫中抱的还细了些，不知多久才能养回来这些肉。
沈白玉在谢陵怀中撑起身，也不起身，趴在人胸口上和他四目相对。
“轻轻，过两日便是新年，过完年再回去好不好？”谢陵说话间，胸膛颤动，和他近距离接触的沈白玉，不仅能感受到他说话时胸腔共鸣的轻微起伏，甚至能感受到手下肌肉因紧张而紧绷。
虽然这样的谢陵很可爱，但是沧州城中事务堆积如山，沈白玉必须得回去。
“有红绡和褚在青，他俩保管税法畅通无阻。”看出她的犹豫，看着人脸色，谢陵连忙开口挽留道，“况且不过两日，霍将军同你也许久没见，留下吧，轻轻。”
拿其他人做借口，沈白玉可不会由他糊弄过去。凑进了距离，隔着一寸，能感受到彼此呼吸的距离，调笑道：“阿姐可未曾同我许久未见。”
谢陵脑中一片空白，脸憋得通红，只能小声憋出两个字：“是我。”
“不行。”给出拒绝的回答后，沈白玉作思索状，假装犹豫，吊人胃口道，“除非，你亲我下。”
张口闭口，沈白玉想到的只有口舌之欲，却对二人的关系闭口不谈。谢陵拒绝的话呼之欲出，在想起上次拒绝人后的下场，不敢再做矜持，只好磨磨蹭蹭地贴上她的唇，浅啄两下敷衍过去。
“谢陵。你还不大情愿了？”但也不是一定要亲，谢陵的糊弄了事反倒激起了她的逆反心。
沈白玉双手一掐，不让谢陵躲开，自己恶狠狠欺身亲了上去。
*
沧州城内，褚在青、红绡二人和青竹碰了头。
褚在青她再熟悉不过，红绡她却是头次私下接触，平日只在摄政王府有过几面之缘，说的话加起来不过十句。
不过，活嘛，谁来不是干，有人就不错了。青竹由衷感谢谢陵，出手就借了两个人，如果能早日把她家小姐放回来一起干活就好了。
思及此，青竹直接问道：“你家王爷几时能放人？”
“不好说，主子的事谁知道呢？”想起谢陵出京都前做的准备，褚在青还真不好打包票。
红绡伸手在褚在青身后狠狠打了下，为谢陵辩解道：“沈小姐想回来，自是虽是能回来，我家王爷何事能左右得了她。”
此话一出，气氛一时间有些剑拔弩张。
褚在青这时才后知后觉想起来，身旁的红绡，在府中虽是不声不响，和王爷的感情确实极其深厚的。
听闻早年间，谢陵刚入京都，初获大权，顶着个摄政王的名头，朝中谁也不待见。是红绡在书房，做着幕僚和书童的活，帮着谢陵一步一步走到如今这个地位的。
身后被打的地方隐隐作痛，定会留红，红绡没留一点力气，褚在青出面和稀泥道：“正事要紧，正事要紧。”
知道事务繁多，由不得二人置气，只能互相恨恨瞪一眼作罢。
“税法昨日已经贴了告示，也派了人宣讲，只是效果一直不大，昨日府衙无一人前来领取新的户籍和路引。”青竹将目前的当务之急一一列出，“城中土地如今也只收回四成，小地主倒还好说，乡绅手中的却不好解决。百姓无人敢来，一则是小姐前些日子只留了一顿的赈灾粮，虽出手修缮了房屋，名声也就只好了一点；二则多是乡绅在背后折腾，但大多数人却又无官无职，以官压民，本就不好下手，更何况这群地头蛇实在难折腾。”
红绡出声问道：“此地最有名望的乡绅可是李意？”
一堆难搞的人中，属李意最为油盐不进，青竹一月上了十次门，实在记忆犹新：“姑娘认识他？”
“从前偶然认识，他确实难搞。”红绡回忆起多年前的经历，难怪青竹解决不了。
褚在青直奔重点：“红绡姑娘可有让他松口的办法？”
只是萍水相逢，红绡对李意了解甚浅，她摇了摇头，同样无可奈何。
“你从前和他是怎么认识的？”褚在青试图从中寻找突破口。
红绡回忆了下，约莫是十年前，她和好友到沧州办事，事情结束后，本想回江南，却不料好友身子孱弱，一病就是数月。
“我去寻个院子租下，等你痊愈了再启程。”红绡一把压下好友反对的声音，仗着人没力气，擅自做主定下了主意。
住客栈的花销不小，好友的药钱花销更大，二人的钱包不过几日便空空如也。幸好红绡自小便学习医术，不仅省下了大夫的出诊费，还能以谋生。
她看病来者不拒，不以贵贱分病人，遇到贫困人家，也会少些拿些药钱，再加之医术精湛，名声很快便打出去。
沧州城内谁都知道，城里新来个大夫，住在城西一条小巷子中，医术精良从不乱开药，赚昧良心的钱。
李意便是这么找上红绡的。
在城中德高望重，读书人引以为榜的人，是城中最大私塾的夫子，偷偷寻到红绡处，请她看看花柳病。
想要抓个救命稻草的青竹，本以为会是什么血脉相传的大病，结果只是个普普通通的花柳病。
她倒也是不放弃，追问道：“那你可有医好？咱可有机会讨回人情？”
便是红绡自己都没想过能有这么大的本事，她一盆冷水浇下：“宫中御医也难以根治的病，青竹姑娘未免太看得起在下了。”
“按照红绡姑娘的话来看，你在沧州百姓中倒是颇有名声？”褚在青精确地抓到另一个重点。
毕竟是十年前的事了，红绡其实也不确定是否可行道：“我只能尽力一试，他们不一定记得我。”
“你们二人去寻李意，我去城西寻你当年住处，想办法租回来。”青竹一锤定音。
褚在青提出异议道：“我去寻李意，也不一定有用，不如让我处理桌上那堆公
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务。”
“急什么，那些本来也是你的，晚些时刻处理便好。”青竹对于公务的去除很是大方，介绍道，“现在你的当务之急是李意，你是摄政王幕僚，中过进士；红绡姑娘想办法治治他的花柳病。那李意手里的土地还不是手到擒来。”
她这一番四舍五入，几乎没什么事是干不成的了。
“在下只是略同医术，并非女娲再世，能给捏个干干净净的器物出来给他换上。”红绡率先声明，生怕自己说的不够明确，又强调了一遍，“我觉悟可能根治任何人的花柳病。”
褚在青也赶紧表明自己的立场道：“是也是也，沈小姐母亲可是横渠书院的夫子也对他无计可施，我哪里来的天大的本事，叫他松口。”
青竹也只自己强人所难，只是嘴上逼人一逼，见强调的目的达到，便改口道：“尽力便好，咱们慢慢磨，总归是有办法的。”
“新年之前解决吧。”她还是给出了一个痴人说梦似的目标。
三人就此散开。
青竹凭借着红绡的描述，寻到院落，出了一笔钱，叫现在的住户搬走。又狠狠散播了一番红绡大夫的回归，说第二日会有义诊，才收手往李府去寻二人汇合。
而红绡这边却没有这么顺利了。
一见是沈白玉的人驾车而来，便是横渠书院的名头，也从没在他这里讨到好。
“不是鄙人不愿，实在是家中基业，万万不可毁于我一人之手。我要是应了您，百年之后，可有何脸面取件列祖列宗啊。”李意一番发挥，又是李家数年心血，又是卖惨，打死也不愿松口，“更何况，家中上有父母，下有子侄，还有奴仆管事的，小百口人的口粮。便是我松口了，他们也是万万不会答应的。”
翻来覆去，褚在青的说辞和沈白玉的也差不了几分：“为国为民，也是你李家的荣耀。”
见红绡也帮着人说话，李意对这个人傻爱干活的大夫也略有几分好感，不同和沈白玉说话客套，直白道：“沧州如今的模样，现下的荣耀，就是成了之后的罪名，也尚未可知啊。”
几番试探下来，褚在青还是搬出了摄政王的名头，才得了李意的两句真心话。
“李家子孙多有平庸之辈，我这辈子算是到了头，却也还是想为李家博个出路。”李意示意下人请出了家中族谱。
沧州虽不是极为繁盛之地，却也是谢家老家。李意作为城中最有声望的乡绅，本也是书香世家出身，作为城中最大私塾的夫子，学问自也不用质疑。
但他却无功名在身，那便只能是惹了天大的事。
——十一年前，刚刚及冠的李意，意气风发，自觉天下之事，无所不能。寻路子进入风头正盛的太子谢故门中，即便后面谢故被废，也依旧从一而终，跟着人杀入皇宫，差点立下从龙之功。
只可惜，棋差一招，功败垂成，差点掉脑袋，这才改头换面灰溜溜回了老家，即便如此，却也连累了整个李家。