柳府后院，暖阁。
松木炭火烧得劈啪作响，满室生春。
灵儿没有做绣活。她坐在窗边的矮凳上，一手端着碗姜汤，一手百无聊赖地捏着根软布尺，眼睛不时望向书房的方向。
她听说萧尘下朝回来了，可是一进府就被柳伯伯叫去了书房谈正事。她不敢去打扰，就一直在这里等。那碗姜汤的表面，已经结了一层薄薄的膜。她至少等了一个时辰。
“吱呀——”
门被推开的瞬间，带着一身风雪寒气的萧尘走了进来。
“夫君！”
灵儿猛地站起，原本捏在手心里的软布尺“啪嗒”一声掉在了地上。红袖眼疾手快，从旁边稳稳托住了差点洒出来的姜汤，默默退到了屏风后。
灵儿根本顾不上去捡地上的尺子。她小跑过去，没有问朝堂上的凶险，也没有提半个字外面的风雨，满心只惦记着他那身破损的旧甲。
“先把手甲脱了，戴了一早上，手都捂出汗了吧。”
她一边轻声念叨着，一边熟练地拨开他腕甲的铜扣，摘下那双冰冷沉重的玄铁手甲。
手甲脱落的瞬间。
灵儿的动作僵住了。
她的目光死死钉在萧尘的手背上——那里，有一道极细微的裂口，正往外渗着血丝。
灵儿轻轻捧起他的手。
她不敢去碰那道伤口，指腹只是微微发着颤，悬在伤口上方半寸的地方。
明亮的眸子里，迅速聚起一团水汽。
“怎么弄的……疼不疼？”
她仰起脸，声音里带着浓浓的鼻音，眼泪在眼眶里打着转。
萧尘看着她的眼睛。在太和殿上面对百官构陷都不曾起伏的心跳，在这一刻，塌软成了一滩春水。
“这套旧甲的边缘断了些豁口，方才脱甲的时候刮了一下而已，不疼。”
他反手将她柔软的小手牢牢包裹在掌心，不让她继续盯着那伤口看。目光瞥了一眼掉在桌边的布尺，温声转开了话题：“尺寸还量吗？”
“量！”
灵儿用力吸了吸鼻子，硬是把眼泪憋了回去。她跑回去捡起那根布尺，极其认真、极其小心地比在萧尘胸前的护心镜上。
手指轻轻划过那道被焊合的死亡裂纹。
她不知道这铠甲经历过怎样的尸山血海，她只知道，这里是离心口最近的地方。
“我要在这里绣一朵梅花。”
灵儿停下手中的布尺，指尖轻轻点在萧尘胸前那道被焊合的护心镜裂纹上。她低着头，声音很轻，却透着一股子不容置疑的倔强：“就绣在离心口最近的地方。绣得密密的，用最深最红的线……密到刀都扎不透。”
她仰起头，美丽的眸子里倒映着炭火的暖光，认认真真地看着他：“这样，夫君去打仗的时候，就有灵儿护着了。”
灵儿专心地量着尺寸，布尺在冰冷的玄铁甲叶上发出细微的摩擦声。
萧尘垂在身侧的手缓缓抬起，轻轻落在了她单薄的肩头上。
太和殿上那股如履薄冰的算计、秦嵩恶毒的激将，还有满堂文官如狼似虎的构陷……那些令人作呕的明枪暗箭与阴谋阳谋，仿佛都在这细微的布尺摩擦声中烟消云散了。
他看着她发顶细碎的绒毛，看着她因为专注而微微抿起的唇角。只觉得胸腔里那一团在天启城风雪中翻涌了一整天的戾气与疲惫，正被她此刻低头量尺的温柔一点点、一丝丝地彻底抚平。
朝堂倾轧又如何？帝王心术又怎样？
娶妻如此，夫复何求。
在这方小小的暖阁里，没有高高在上的龙椅，没有淬毒的唇枪舌剑，只有满室生春的炭火，和眼前这个全心全意牵挂着他的小丫头。
萧尘冷硬的眉眼彻底柔和了下来，带着薄茧的指腹轻轻蹭了蹭灵儿微凉的脸颊，将那一缕碎发温柔地别到她耳后。
“好。”他嗓音低哑，不再是那个太和殿上狂妄跋扈的少帅，只透着化不开的温情与安宁，“都听灵儿的。”
窗外寒风如刀，天启城的暗流依旧汹涌。但只要在灵儿身边，一切冰冷的负面情绪便皆可消弭。这里，就是他卸下所有盔甲与伪装后，最温暖的归宿。
……
窗外的飞雪愈发紧了。
这漫天的寒雪落在柳府的暖阁外，被室内的温情化作了安宁的春水；可落在城东的丞相府内，却冻结成了化不开的冰狱。
此时，距离太和殿朝会散去，已过去了一个多时辰。
遵旨“闭门思过”的秦嵩，自打乘着紫帷马车回府后，便一言不发。他没有像往常那般去书房议事，而是刚一回府，便在心腹幕僚方谋的搀扶下，挥退了所有下人，径直走入了相府最深处的隐秘密室。
厚重的铁门合拢，隔绝了外界的一切声息。
没有预想中摔砸东西的暴怒，也没有歇斯底里的嘶吼。密室里死一般的寂静，反而压抑得让人喘不过气来。
秦嵩端坐在太师椅上，左半边脸高高肿起，青紫交加，嘴角还在往外渗着血丝。那身象征着大夏百官之首的一品仙鹤补服上，斑驳的血迹触目惊心。
心腹幕僚方谋端着一盆冰水与伤药，无声地侍立在旁，双手微微发着颤。
"相爷……属下给您上药……"
秦嵩缓缓抬起枯瘦的手，拦住了方谋。
整整半炷香的时间，秦嵩一动不动。
密室里只剩下地龙"咕嘟"的水声和炭火偶尔爆裂的脆响。
终于，秦嵩缓缓拿过方谋手里的冰毛巾，按在肿胀的脸上。冰冷的触感让他的理智彻底回笼，眼底的绝望与暴怒一点点褪去，最终凝结成了令人不寒而栗的深沉杀机。
"方谋，老夫这几十年来，还是头一回被一头狼崽子啄了眼。" 秦嵩的声音沙哑，像毒蛇吐信，却透着股死寂的冰冷。
方谋屏住呼吸，不敢接话。
"他父亲当年手握重兵，威望无双，老夫尚能用朝堂的规矩和权谋手段一步步将他逼入死局。" 秦嵩枯瘦的指节死死捏着冰毛巾，"可这小畜生呢？他根本不在乎规矩！他连太祖遗命和天下民心都敢拿来做局，滑得像泥鳅，毒得像蛇！"
他将毛巾重重摔在铜盆里，溅起一片冰冷的水花。
"不管他今日在太和殿上的跋扈是少年心性，还是故意演给陛下看的障眼法……这一局，都不能再拖了。"
秦嵩抬起那双满是血丝的浑浊老眼，死死盯着摇曳的烛火。
"陛下还在试探他，还想留着他这把刀来制衡老夫。可我们在北境、在朝堂，已经和这小畜生结下的是不死不休的血仇！一旦真让他借着陛下的势挺过这一关，彻底羽翼丰满，那来日死无葬身之地的，就是咱们！"
密室里的气温仿佛瞬间降到了冰点。
秦嵩缓缓站起身，那张高高肿起的半边脸在烛光下显得阴森可怖。
"既然陛下还没下决心杀他，那老夫，就替陛下下这个决心。"秦嵩一字一顿，每个字都透着极致的残忍与决绝，"老夫这一次要不惜一切代价，必须将他永远地留在天启城！"