连溱看了一圈，确定四下无人，才悄悄推开后院水房的门。
半轮月亮挂在云层后面，薄薄的光洒下来，将青砖地面染成一片朦胧的灰白。
她侧身闪了进去，把门虚掩，又靠在门板上凝神听了片刻，只听见风声低吟，远处更夫的梆子声隐隐约约，再无其他动静。
这才稍稍定下心神，从怀中取出那团沾了血的亵裤。
连溱将衣物浸入水中，再皂角抹上去，用力搓洗起来。水有些凉了，寒意顺着指尖往上爬，激得她打了个寒噤。
此次月事来得比往常汹涌，此时小腹坠胀感又重了几分，腰也酸得厉害。
可月事的血迹最为难洗，搓了半晌裤子上还有一块显眼的印子。
连溱无奈，只得低着头继续揉搓。
过了片刻，连溱忽觉后颈一凉，似有风灌进来。
她偏头一看，一道修长的影子映在灰白的地面上，正在缓缓接近。
“谁？”
话音未落，赵询已经站到了她身侧。
木盆里的水泛着淡淡的红，连溱来不及遮掩，他的目光已经落了下来。
空气陡然凝住。
“……殿下？”连溱心里咯噔一下，面上却浮出恰到好处的诧异，“这么晚了，还没歇息？”
赵询没有回答。
他蹙眉盯着盆中那件揉成一团的浅色衣物，水渍洇开的红痕在烛光下刺目惊心。
“你受伤了？”
连溱心中叫苦不迭，飞快地将衣物往盆底一按。
“没有受伤。”她扯出一个笑，“殿下多虑了。”
赵询上前一步，握住她的手腕，将她的手臂翻转过来，仔仔细细看了一遍。
袖口完好，没有血迹，皮肤光洁。
他又去看她的腰腹、衣摆。
连溱被他看得头皮发麻，抽回手，往后退了半步：“殿下，我真的没有受伤。”
“那血是哪来的？”赵询追问。
连溱沉默了一瞬。
这要怎么说。
她把头一偏：“……殿下不要再问了。”
她越是掩饰，赵询就越是担忧：“你还想骗我。”
连溱还想挣扎一下：“……隐疾不便透露。”
赵询皱眉：“什么隐疾。”
连溱：“……”
她往日怎么没发现，赵询这么没有边界感。
见赵询这般模样，连溱知道今日是含混不过去了，心一横，面如死灰地吐出两个字：“血痔。”
赵询似是没听清：“什么？”
连溱就差给他跪下求他快走了，声调拔高了几分：“痔瘘！痔瘘出血了！听懂了吗，殿下！”
赵询：“……”
赵询：“对不住。”
连溱绝望地低头继续搓洗：“夜深了，殿下早些回去歇息吧。”
岂料赵询没有一点要走的意思，搬了个小凳子坐到她旁边：“既是有恙，为何不找大夫？万不可讳疾忌医。”
“……”连溱无语地看着他，“小毛病罢了，不用劳烦大夫，歇两日便好。”
赵询没说话，他本无意揭人短处，也看出了连溱的抗拒和不耐，可他不想走。
夜风穿堂而过，将油灯的火苗吹得东倒西歪，二人的影子在墙上摇摇晃晃。
连溱原以为赵询坐一会儿便会觉得无趣自行离去，谁知他竟安安静静地待在一旁，过了半晌，仍然一动不动。
小腹的坠胀感一阵强过一阵，连溱咬着后槽牙，手上的动作没停，额角却已经沁出了一层细密的冷汗。
赵询的目光扫过连溱湿透的袖口，又落在她微微发白的指节上，最后定在她低垂的眉眼间。
“你怎么了？”赵询眉头拧了起来。
他看见了连溱微微蹙起的眉心，再细看，额角还有一层细密的汗珠。
“没事。”连溱没有抬头，声音却比方才低了许多。
“别洗了。”赵询声音沉下来，“你的手在发抖。”
连溱深吸一口气，想说自己没事，可话还没出口，小腹又猛地一抽。
她手上的动作顿住了，整个人僵在原地，冷汗顺着鬓角往下淌，后背的中衣已经湿了，贴在皮肤上，冰凉一片。
这样的剧痛，以前从未有过。
许是来了陈桥奔波劳顿，淋雨涉水、彻夜不眠，身子终究是有些撑不住。
赵询霍然起身。
他在连溱面前蹲下来，这才看清，连溱的脸白得像一张纸，唇上几乎没有血色，碎发被汗水打湿，一缕一缕地贴在额前。
“连溱。”他的声音带上了几分慌乱，“你到底怎么了？”
赵询抬手去探她的额头：“没有发烧？”他说着，又要去握她的手腕探脉。
连溱甩手躲开，动作却牵扯到小腹，疼得她倒吸一口凉气，整个人弓了下去。
赵询的手悬在半空，顿了一瞬：“肚子疼？”
赵询忽然站起来。
连溱以为他要走了，心里松了一口气，却见赵询非但没有转身离开，反而朝她走近了一步。
她还没来得及反应，整个人便腾空了。
赵询一手揽住她的腰，一手穿过她的膝弯，将她稳稳地打横抱了起来，动作干脆利落。
连溱脑子“嗡”的一声。
“……殿下！”她惊得声音都劈了，下意识抓住赵询胸前的衣襟，“你做什么？放我下来！”
赵询低头看了她一眼，目光平静：“送你回房。”
“我自己能走！”
“你连站都站不稳。”赵询不理会她的抗议，抱着她朝西厢房走去。
连溱想挣扎，可小腹的钝痛在这一下颠簸中猛地加剧，她咬了咬牙，冷汗又冒了出来，双手不自觉地攥紧了赵询的衣襟。
她现在的确没有挣扎的力气。
可这不代表她能接受这个姿势。
“殿下，”她压低声音，“属下自己能回去，你这样……被人看见了像什么话？”
“深更半夜，没人会看见。”赵询踢开水房的门，夜风灌进来，吹得连溱忍不住打了个哆嗦。
赵询感觉到她在发抖，手臂收紧了些，将人往怀里拢了拢。
连溱的脸一下子烧了起来。
她的侧脸贴着赵询的胸膛，隔着薄薄的衣料，能清晰地感觉到他身上的温度，听见他的沉稳有力的心跳，一下一下，又急又快。
不对。
她抬眼去看赵询，这人面无波澜，毫无破绽。
她又贴近赵询的胸膛，仔细听了听，比方才更快了。
连溱：“……”
他在紧张什么，该紧张的是我吧。
“等等！”连溱临出门突然想起来了，猛地扭头朝水房看去，“我的衣服还在盆里！”
赵询脚步不停：“我一会来给你洗。”
连溱惊得难以置信地看着赵询，嘴唇张了张，半晌才挤出一句话：“……你？帮我洗？”
赵询面不改色：“嗯。”
连溱人都麻了：“……你还记得我刚说那是什么吗？”
赵询点头：“记得，不必多言。”
二人走到了西厢门口，赵询用肩膀小心将门顶开，然后把她轻轻放在床沿上。
赵询站在床边，居高临下地看着她。连溱被他看得头皮发麻，正要开口撵人，却听见他说了句：“等着。”
然后转身就要走。
等她反应过来赵询是去干什么的时候，整个人像被雷劈了一样僵住了，随即用尽全身的力气扑过去，伸手将他拽住：“不行！”
“……多谢殿下好意。”她声音有些虚，斟酌着开口：“殿下，你……不必如此的，那等污秽之物，怎可劳你动手……”
赵询反问她：“我不动手，任由你半夜强忍腹痛用冷水浆洗衣物？”
连溱沉默片刻：“我不洗了，你让云锦帮我把盆端回来吧。殿下与我身份有别，以后不要再做这种事了。”
赵询默了片刻，开口道：“好。”
是了，他们身份有别，不该越界。
赵询站直身子：“早些歇息，我回去了。”
走到门口又补了一句：“若是身子实在不适，叫人去请大夫。”
连溱怔怔看着他离去的背影，把脸埋进了被子里。
＊＊＊
次日清晨，天色仍未放晴，薄薄的雨雾裹着水汽，将道署的青瓦白墙洇成了一幅淡墨画。
连溱醒来时，小腹的坠胀感已经缓和了许多，只是腰还有些酸。
她低头一看，枕边的矮几上多了一只粗陶碗，碗里盛着暗红色的姜枣茶，还冒着微微的热气。
她盯着碗看了片刻，脑子里不知为何冒出赵询的身影，是他吗？
晨起洗漱完，连溱特意绕开了正厅，从偏廊绕到了后衙。
她还没有想好怎么面对赵询。
“公子？”连秋的声音从廊下传来，“薛家来人了。”
连溱点点头：“知道了，我这就去。”
正厅里，赵询已经在了。
他今日穿了一身鸦青色的长袍，头发用一根玉簪束起，端坐在主位上，正不紧不慢地喝茶。
听见脚步声，他抬头看了连溱一眼，然后若无其事地移开目光：“身子好些了？”
连溱脚步一顿：“好多了，多谢殿下关心。”
赵询点了点头，没有再多说什么。
连溱暗暗松了口气，在他左侧落座。
不多时，薛展大步流星地走了进来：“下民薛展，见过晟王殿下，见过连部郎。”</
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薛展躬身行礼，笑容比昨日更深了几分，“下民连夜筹措三万两白银，今日特来送捐款。”
他一挥手，管事上前，将木匣放在桌上，打开盖子。
匣中上层整齐码着十锭五十两的银元宝，下层则是一叠折好的银票。
赵询扫了一眼木匣，淡淡道：“三万两？”
薛展笑容微僵，旋即赔笑道：“殿下明鉴，下民一时筹措不及。这三万两是头批，余下的……请殿下再宽限几日。”
赵询看了他一眼，没有逼得太紧：“薛老板仁义，本王替涔河两岸百姓谢过了。”
薛展连连摆手：“殿下言重。下民虽是一介商贾，也知赈灾济困、急公好义乃是本分，只是……”他顿了顿，“下民斗胆，想问殿下一句，这些银两，是否足以表明薛家的心意？”
赵询端起茶盏，语气疏淡：“薛老板的心意，本王自然明白。陈桥段河工物料紧缺，这笔钱用在哪里，用了多少，本王会让人逐笔记账，薛老板若有疑虑，随时可以来查。”
薛展脸上的笑容微微僵了一瞬，很快又恢复如常：“殿下做事公允，下民岂敢疑虑。”
连溱适时开口：“薛老板，昨日令嫒带我去石料场看过，不知她回去后可曾与您提起采购石料的事？”
薛展微微一怔，旋即笑道：“提了提了。小女说连部郎要得急，量也不小，催着下民赶紧备料呢。下民今日来，一则送捐款，二则正是想与连部郎细谈这石料买卖。”
连溱点点头，从袖中抽出一份折好的纸笺，递了过去：“那便好。契券我已经拟好了，薛老板看看，若无异议，今日便可签了。”
薛展看着契券念道：“连部郎，这契券上的验收条款……”
连溱听他念完，问道：“薛老板有何疑议？”
薛展轻笑一声：“逐批检验，每块石料都要过目？是不是太过了些？”
连溱早已猜到他会对此不满，顺势道：“那薛老板的意思是？”
“下民的意思是，”薛展笑道，“河工物料虽要紧，可凡事总得有个章法。逐批检验，费时费力，于双方都不便，不如改为抽检，若无问题，整批通过；若有问题，再议。”
“抽检可以。”连溱仍笑意盈盈，“抽检比例，七成。”
薛展笑容一顿：“七成？这与逐批检验何异？”
“那薛老板觉得几成合适？”
薛展伸出三根手指：“三成。”
连溱没有立即接话，看了他一眼，不咸不淡道：“薛老板在中州经营石料十几年，品质口碑向来过硬。既是好料，逐批与抽检，于贵号有何分别？”
她顿了顿：“倒是薛老板主动提出要改章程，倒让我想起一句话——瓜田不纳履，李下不整冠。”
薛展笑容微滞，这是在点他心里有鬼呢。
他哈哈一笑：“连部郎说笑了，下民只是替道署的工费着想，一片好意，绝无他意。”
“好意心领了。”连溱语气平淡，“抽检比例，最低五成，不能再少。”
“四成。”薛展沉声道，“连部郎，四成已是诚意十足。中州地面上，下民还未见过哪家买料要抽四成的。”
连溱同意：“那便四成。”
薛展抬起眼，再次挂上和善的笑容：“另外，连部郎写的‘以次充好’四个字，说轻说重，全凭检验之人一张嘴。连部郎，这规矩，是不是留点余地才好？”
连溱眉梢一挑：“哦？那薛老板想要如何？”
薛展道：“抽检出的次品，若不超过半成，只退次品，其余照收，若超过半成，整批退回再议。”
连溱心中冷笑，半成？薛展倒是会算计。
她语气平淡，“抽检比例我已让到了四成，薛老板还这般推脱，怕是不妥吧。”
她顿了顿，放下茶盏：“半成太多。我最多让到十分之一。”
薛展笑容微顿。十分之一，这个数卡得紧，却也不算不通情理。
他还想开口还价，连溱一句话给他堵了回去：“薛老板可知，朝廷修堤，对石料的要求是片石无瑕。我让到十分之一，已是看在你义商的面上妥协一二。”
薛展犹豫：“这……”
赵询适时开口：“薛老板，连部郎定这规矩，为的是河工安全，并非针对贵号。你若觉得为难，本王也不强求，只是陈桥段石料采购，只怕要另寻别家了。”
薛展额角沁出一层细汗，强笑道：“殿下言重了。就依连部郎的，四成抽检，十分之一容错，只是这抽检的工费……”
“工费道署出。”赵询道。
薛展松了口气，拱手道：“殿下开口了，下民自当遵办。”
本就是用自家的钱买自家的料，还要立这许多规矩，若是工费也要自己出，那可真是亏到姥姥家了。