刘同升跪在厅中，膝下砖地冰凉，心中百转千回。
薛展的脾性他再清楚不过，要他掏出五万两银子比杀了他还难受。自己方才答应得爽快，不过是为了先把面前这两位瘟神送走的权宜之计。
现下正主来了，若是在晟王面前说了什么不该说的，亦或是当场翻脸不认账，那自己这个知府恐怕今日就要做到头了。
廊下的脚步声越来越近，刘同升艰难开口：“殿下，薛展此人……此人粗鄙不堪，不通礼数。下官斗胆，恳请殿下移步后堂，容下官先打发了他，再来领罪。”
赵询的目光落到他额角的汗痕上，微微勾了勾唇，“既然刘知府有客，本王也不便打扰。”
一听这话，刘同升长舒了一口气。
赵询起身，踱步到他身侧，放缓了语气道：“刘知府既然答应了三日之内筹措五万两捐银，想必定然不会食言。”
刘同升伏在地上：“下官定不负殿下所托。”
赵询不再多言，抬步往外走，连溱跟在他身后，两人一道出了门。
刘同升额头抵着地面，高喊：“恭送殿下！恭送连部郎！”
赵询推开花厅的门，廊下的风裹着雨丝扑面而来。
薛展正大步流星地走到廊庑中段，听见刘同升这一声喊，脚步一顿。抬头见两个人从厅中出来，走在前头的男子身量颀长，气度矜贵，后面跟着一个穿青色官袍的年轻人。
他立即侧身让到廊边，垂眸拱手，姿态恭敬。
赵询从他面前走过，脚步不停，目光未落。
连溱侧眸扫了一眼，薛展看上去四十上下，服饰华丽，面白微须，嘴角微微下垂，典型的富商模样。
直到脚步声渐渐消失，薛展才直起腰，眯眼看了看空无人影的廊角，转身踏入花厅。
厅中，刘同升坐回了主位，盯着刚进门的薛展，面色晦暗不明。
薛展自顾自落座，抬手给自己倒了杯茶，一饮而尽，这才抬眼去看刘同升。
“大哥，方才那二人是？”
刘同升沉沉接了一句：“索命鬼。”
薛展不解：“什么？”
刘同升不想与他废话，抬起眼皮道：“你来做什么？”
薛展皱着眉，张了张嘴，似是不知怎么开口。
“北坑透了水，死了十几个人。”
这轻飘飘的一句话差点把刘同升砸断气，他额上青筋突突直跳，咬牙切齿道：“你说什么？”
他们已经被晟王盯上了，这节骨眼上出了这种事，简直是明晃晃地给人递把柄，这个蠢货！
薛展脸色也不好看：“昨日下午，北坑那边挖得太深，打通了暗河，大水一下子灌进来，两个掌子面的人都没来得及撤。”
“我已经让人封了井口，但是封井之前，有几个矿工趁乱跑了，”他顿了顿，“还没追回来。”
刘同升听完，反而慢慢冷静下来。
晟王和连溱要钱，暂时还不知道矿上的事，他正好可以借此事让薛展出钱。
但是那些个跑掉的矿工，绝对不能落到晟王手里。
他抬起眼看向薛展，目光阴沉：“晟王今天来，是冲着钱来的，你即刻筹五万两现银给他送过去。”
“五万两？”薛展拔高了声音，“大哥，你疯了？”
“我疯了？”刘同升冷笑一声，“是你疯了！你的矿出了事死了人，还跑出去几个知情的，这事要是让晟王知道，你我都别想活。现在晟王要钱，你就给他钱，把人先稳住，再把跑掉的矿工找回来，才能保住你这条小命。”
薛展咬牙道：“五万两，他倒是敢开口，我手头哪有这么多现银？”
“有多少拿多少。”刘同升盯着他，“你别想耍心眼糊弄我，这是在给你买活路。”
薛展沉默片刻，突然抬起眼，狠声道：“大哥，不如把那个晟王和那个什么郎，一起做了？”
刘同升气得脸都青了，恨不得上去给他一耳光：“你给我闭嘴！你以为晟王是什么人，那是皇子！他若死在我这地界上，朝廷追究下来，别说你那些破事藏不住，你薛家上下几百口都得死！”
薛展被骂得脸色青白交错，没有说话。
半晌，他才开口道：“行，我回去筹钱，明日先送三万两过去。”
刘同升松了口气，靠回椅背：“行了，就这么着，你走吧。”
看着薛展的身影消失在雨幕里，刘同升端起早已凉透的茶，一饮而尽。
＊＊＊
那头的连溱和赵询从府衙出来，没有立即回道署，而是绕道去了薛家的石料场。
二人都清楚，现在还不到跟刘同升撕破脸的时候，当务之急是筹钱修堤，况且，现在就算把陈年旧账甩到太子面前，也未必能动他分毫。
但若云锦所言属实，官商勾结私采金矿这个把柄，他们必须要握在手里。
薛展背后有刘同升撑腰，刘同升背后又是谁在撑腰？既是蛇鼠一窝，那就得一窝端。
马车在泥泞的路上颠簸了半个时辰，渐渐远离了府城的街市，雨不知什么时候小了些，变成细细密密的水雾，近处的山峦都看不真切。
白斐的声音从外面传来：“殿下、连部郎，前面就是薛家的石料场了。”
连溱跳下车，见前方山脚下的空地上堆着大大小小的石料，旁边有几间低矮的棚屋，有几个人影在棚下走动。
有个人影渐渐走近了，看模样像是管事，他脸上堆着笑道：“二位老爷是……”
连溱见礼道：“新任陈桥河使连溱，这位是我的同僚。”
“原来是河使老爷，有失远迎，还望恕罪。”那人连连赔礼，“小人周文，乃是此地的管事，不知二位老爷驾临是要……”
“看看料，”连溱叹了口气，“前几日堤溃，固堤所需石料不少，便亲自过来看看。”
周文连连点头：“应该的应该的，两位老爷这边请！”
连溱跟在他身后，四下扫视了一圈，石料场规模不小，堆放的料子整整齐齐，看上去品相还不错。
她一路问东问西，周管事一一作答，起初还有些紧张，见连溱只是寻常问价，渐渐放松下来。
走了片刻，连溱注意到石料场北面有一面缓坡，坡上长满灌木，再往上便是连绵的山岭。
她眯了眯眼睛，坡面上似乎有新鲜的车辙印。
“周管事，那边也是你们的矿区？”连溱抬手指了指北边的山坡。
周文顺着她手指的方向看了一眼，笑容不变：“哦，那边是废弃的老矿坑，石头早采完了，没什么好看的。老爷，咱们还是去看看新料吧，这边请……”
“
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周文！”
一道清亮的女声忽然响起，众人循声望去，只见前方的石阶上蹲着一个女子，也不知是何时在那里的。
看上去约莫二十出头，生得一副俏丽的好相貌，眉眼微微上挑，流露出几分倨傲。
连溱目光下移，见她靴帮上沾着黄泥，裙角也有几处湿痕，心中暗忖，这女子是谁？
周文脸色微变，快步迎上去，压低声音说了几句。那女子目光越过周文的肩头，直直落在连溱身上。
她嘴角勾起一笑，站起身来，从石阶上一跃而下，向二人走来。
走近了，连溱才看清她腰间挂着一串钥匙，不由眉梢一挑，看来这位才是真管事。
“连老爷。”女子走到近前，看向连溱，眉眼含笑，“小女子薛引珠，是这石料场的管事，家父今日不在，怠慢之处，还请见谅。”
连溱心下暗赞，这薛引珠言语间不卑不亢，举手投足自由一派从容。寻常女子走出深宅已是难得，更何况打理家中如此重要的生意，可见极有手段。
她笑了笑：“薛老板客气了，周管事招待得很周到。”
薛引珠目光直直盯着连溱：“连老爷料看得怎么样了？”
连溱微微一怔，随即笑道：“看完了。”
薛引珠展颜一笑：“那你若是不忙着回去，我带你四下转转？今逢雨天，北坡雨雾蒙蒙，风景极好。”
连溱心中微动，北坡？
“那便叨扰薛姑娘了。”连溱笑道。
薛引珠转身带路，步伐轻快，腰间那串钥匙叮叮当当，响得清脆。
走了几步，她突然停下，侧头看到赵询跟在身后，眯了眯眼：“这位老爷就不必跟着去了吧。”
赵询：“？”
连溱也是一愣，解释道：“他是我的朋友……”
薛引珠抿了抿唇：“可我只想带你去。”
连溱看了看薛引珠，又看了看赵询，给他使了个眼色，转头对周文道：“那便麻烦周管事先带我这位朋友去歇息片刻。”
赵询眼睛微微睁大：“？？”
连溱转身就走，前方的薛引珠时不时回头与她说笑。
赵询面无表情地看着二人远去的背影，什么风景连溱看得他看不得?
“那，这位老爷，咱们走？”周文的声音在耳边响起。
赵询看他一眼：“北坡风景很好看吗？”
周文被问得一愣：“好、好看。”
赵询转身离开：“一会他回来了，跟他说我在马车上等他。”
连溱跟在薛引珠后头，一面走一面留意四周，北坡的路比前头陡峭，碎石也多，可除了方才在下面看到的车辙印，并没有什么异常之处。
走了约莫一刻钟，前方出现一座小亭，亭子不大，四角飞檐，正好卡在半山腰一处突出的平台上。若凭栏俯望，能将整座石料场尽收眼底，再远处则是灰蒙蒙的雨幕和连绵的山岭。
的确是风景绝佳。
薛引珠走进亭子，朝连溱道：“连老爷坐。”
连溱依言坐下，薛引珠坐到了她对面，也不说话，手撑着脸，仔仔细细端详起连溱来。
连溱被她看得有些不自在，却也没有躲闪。
“连老爷，可有婚配？”
“……？”连溱心头一震，这么直接？