“孟原。”
这个名字一落下来，书房里只剩下纸页和灯火细碎的声响。季柠抬起头时，正对上宋昭望过来的眼神。那眼神里像是风雪里骤然看见一条早该埋在地下的旧路。
他只停了片刻，便起身往外走，路过她身边时脚步微微顿了一下，声音压得很低：“你先别出来。”
季柠明白此时的要害，没有同他争，只把手里的旧册轻轻合上，坐在案边没动。书房的门半掩着，外头廊下灯火昏黄，风从院中吹过时，能将人说话的声音断断续续送进来。她低头看了一眼自己方才还在誊写的那页笔记，指尖却没再落下去。孟原既然是三十七人名单里的人，那他深夜前来求见，就一定带来了比案卷更重要的线索。
宋昭走到廊下时，外头那人正站在灯影底下，身形比他想象中更瘦些。那是个已过中年的男人，脸色被风霜和岁月一层层磨得发黄发灰，额角和眼下全是深深浅浅的沟壑，像一块多年未修的旧地，风一刮，裂纹便愈发明显。他穿着寻常北地百姓的粗布袄，肩背有些佝，可站得却并不散，像是这些年再怎么往低处躲往暗处藏，骨子里仍留着一点不肯弯尽的硬气。只是一双眼睛太过疲惫，疲惫得像许多年都没真正睡过一个安稳觉。
他见宋昭出来，先低头行了一礼，动作不算多规矩，却透着一种艰难维持的郑重。
“将军。”他开口时，嗓音沙哑，“我等了很多年，今日终于等到有人查这件事了。”
宋昭站在台阶上看着他，并没有立刻让他进屋，只问他：“你是谁？”
那男人抬起头，眼神在灯下晃了一下，才道：“孟原。”
风从院里吹过，带着主城夜里的凉意。宋昭神色不变，只是目光更沉了些。既然对方自己送上门来，名字又恰好撞在景和旧册上，那便只能说明一点，他知道自己手里有什么，甚至知道自己是来干什么的。
“你知道我在查当年的事。”宋昭看着他，“从哪儿知道的？”
孟原喉结动了动，低声道：“旧库的老看守。我许多年前就托过他，若往后有人再来翻景和九年的册子，尤其是翻鹿鸣那一批，就替我递个信。今日他叫人悄悄知会了我一声，我便赶过来了。”
“他告诉你了？来查的人是我？”
“是，”孟原苦笑了一下，那笑落在他布满风霜的脸上，竟比哭还难看，“我也是听到是将军，才敢来的。”
“所以你就是三十七人之一？”
孟原这回直接点了点头：“是。”
这一个“是”字落得很轻，却像石子落进夜里静水，连书房里的季柠都跟着屏了一下呼吸。名单上的人死在景和九年的旧战里，祭册、抚恤册、军籍册一层层都写得明明白白。如今其中一个活人却站在眼前，等于把那堆旧纸底下最怕见光的东西，直接从地下掀出了一角。
宋昭眼神微冷，往前走下一步。廊下灯火照着他那一身深色衣袍，也照着他眉眼间那点近乎锋利的压迫感。
“既然你活着，为何这些年不来翻案？”他声音不高，却带着一种不容人回避的冷静，“为何你等到今日才来见我？”
孟原脸色白了一瞬，像是被这句话直直戳进了旧处。他沉默片刻，才道：“将军若要问，明日我都能说。但不是今晚，不是在这里。”
宋昭眉心微微一压，“什么意思？”
孟原抬起头，眼底有一点死死压着的倔意“明日请将军开北境军府案堂。我来当着将军、北境军的人，还有那个京城来的礼部官，把当年的事说出来。只有这样，我才肯开口。”
宋昭看着他，眼神已隐隐有了寒意。
“你来深夜求见，却要我等到明日？”他往前又近了一步，声音低了下去，“孟原，你最好给我一个像样的理由。否则我现在就能把你按进军中囚房里，等你想说的时候再说。”
若换了旁人，听见这话大概早已腿软。可孟原却只深深吸了一口气，反倒站得更直了些。
“我信将军。”他说，“将军这些年在北境做的事，我都知道。若只论人，我信您肯听，也信您不会故意抹掉我说的话。可我不信那个京城来的礼部官。”
这句话一出，屋内的季柠先是一愣，随即眉尖便极轻地皱了一下。她原本还以为孟原此来，是冲着自己和宋昭这一路查出来的线索而来，谁知对方倒先直白地把“不信她”说了出来。但她心里并没有太多恼意，反倒很快便明白了。对孟原这样一个连名字都被埋进死人册里的人来说，不信任从京里来的任何文官，实在再正常不过。
外头，宋昭也显然没料到他会把话扯到季柠身上，眼神微微一沉：“她如今同我一道查案。”
“所以我才更要她在场。”孟原几乎立刻接上，语气里带了点急切，像生怕宋昭误会了他的意思，“将军，我不是不让她听。恰恰相反，我就是要她也在。我不信的是私下里说出去的话。将军听到了，礼部官听到了，可只要不落到案堂笔录里，不落印，不入军府正档，回头便可能什么都能没了。可若明日我是在案堂上说，当着北境军、将军和那位礼部官的面，一字一句写进正式笔录，谁都别想轻易抹掉。”
他说到这里，嗓音已哑得厉害，胸口也明显起伏起来，仿佛只这几句话，便已用尽了他许多年死死攒住的力气。
“若是这次我什么都没留下就死了，这一切就再没人能为他们讨回公道了。”他盯着宋昭，一字一顿，“只有写进案堂，让北境军都知道真相，我才算是这么多年没白白苟活。”
这句话落下来时，夜风恰好一阵紧似一阵地压过院子，吹得廊下灯火都晃了两晃。
宋昭站在台阶前，脸上更沉了些。孟原要的不是单独见将军，也不是借着夜色偷偷把当年的事往他耳边一倒，而是要一场光明正大的军府案堂。那意味着天一亮，北境军里凡够分量的人都要知道，景和九年的旧案翻出来了；也意味着只要孟原一开口，便不再只是他和季柠手中的一叠旧册、一页抄纸，而是真正能在北境军府里落下案底的翻案。
这一步太大，也太险。
若孟原说的是实话，案堂便是锁住真相的最好法子；可若他藏着别的心思，明日那一场便等于把整座北境军府都拖进来。况且……明日之后，景和九年的案子便不再是秘密，很有可能让他们之前和今后的所有行动都暴露在幕后之人的眼下，那就太被动了。
宋昭向来最讨厌别人跟他谈条件，尤其是在他已经摸到一角真相的时候。眼下孟原偏偏就站在这里，拿明日案堂与他换自己今夜不开口，这叫他眼底那点压着的冷意几乎已经到了刀锋将出的边缘。
也就在这时，书房里忽然传来极轻的一阵敲击声。
不是杂乱无章无意碰到杯盏时的脆响，而是先轻两下，停一瞬，再重重一下。
那是军中传急令时常用来示意“缓一缓”的暗号。
宋昭眼神微微一顿，目光极快地朝书房半开的门内掠了一眼。
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隔着摇晃的灯火和门框阴影，他没有真看见季柠的脸，可那一下敲击已足够叫他明白她的意思，她让他先稳住，明日案堂，值得。
他心里原本已提到一半的那股锐气，竟就这样被这一声极轻的暗号往下压了一寸。
宋昭站在夜风里，沉默了片刻，终于将方才那点几乎要压出去的戾气一点点收了回去。
“好。”他淡淡开口。
孟原原本绷得极紧的肩背，像终于在这一瞬松下去一点。
“明日北境军府案堂，我开堂。”宋昭看着他，语气带着一种让人无法错认的强势，“你要的人我都给你摆上，笔录、印信、军府在场之人，一样不缺。但你若敢耍我——”
他停了一下，目光冷得像刀刃擦着夜色过去。
“这北境再大，我也能把你从地底下翻出来。”
孟原眼底那点压了多年的灰沉中，终于慢慢透出一点像是松口气的东西来。他没有再多说什么，只朝宋昭深深一礼，低声道：“将军放心。等了八年，我不是来耍你的。”
宋昭没有再多问，只转头叫来守夜亲兵，命他们把人先安置在偏院，严加看护，不许惊动旁人。待一切吩咐妥当，院中重新安静下来时，书房里的灯火仍旧亮着，像一双始终未曾真正合上的眼。
宋昭转身回屋。
季柠还坐在原先的位置，手边摊着景和九年的旧军册，指尖却离了纸面半寸，像是方才那一声暗号敲出去后，自己也跟着屏了一口气。见他进来，她先抬眼看了他一下，目光里带着点未问出口的探寻。
“答应了？”她问。
“嗯。”宋昭把门重新掩上，风被隔在外头，屋里只剩灯火和纸页的旧味，“明日开案堂。”
季柠听见这一句，心里先是微微一松，随即又有点说不清的复杂。她原本只是觉得，孟原的疑虑是对的。私下里吐出来的真相，太容易被人掐断抹平。可一旦写进军府案堂，再由礼部和北境军同时过目，便不再是某一夜某几个人说过什么，而是真真正正压进旧档和印信里的一笔。
只是这一步也太险。她本以为宋昭那样的性子，多半不会喜欢别人拿条件逼他。却没想到，他最后竟真同意了。
“你方才……”宋昭看着她，眼神里有极淡的异样，“学得倒快。”
季柠先是一怔，随即才反应过来，他说的是那道暗号。她低头看了一眼自己方才敲过桌角的手，唇边便忍不住轻轻弯了一下：“这几日总在你帐里看你们使，瞧也瞧会了。只是不知将军肯不肯听。”
“我若不听，刚才就不会答应他了。”
季柠心里有点发热，她明白宋昭不是个会轻易把决断交给旁人的人。今夜他能在那个关头停下来，不是因她一声暗号有多高明，而是因他愿意在那一瞬，信一信她的判断。
她被这突如其来的信任搅得有些慌乱，只得低头重新翻开案册，像是方才那一瞬的默契不过是查案中的一小步。可她翻了两页，终究还是没忍住，轻轻道：“多谢。”
宋昭看了她一眼，只走回案边，将方才那份孟原的来历和守库人证一并写进了一张新纸里。灯火映在他眉骨和指节上，照出一点比平日更柔和的温度来。屋外风还很凉，屋里却因这一点心照不宣的默契，悄悄暖了几分。
过了很久，宋昭才淡淡开口：“明早案堂，你坐我左手边。”
季柠抬头。
“你来记。”他说，“一个字都不许漏。”