除夕宫宴散去，喧嚣鼎沸骤然停歇。
巍峨的皇宫迅速褪去了繁华的外衣。广场上，几名提着宫灯的小太监正裹着棉衣，躬身清扫满地的爆竹碎屑。
回到宫中的江贵妃连头上沉重的钗冠都未卸下，直接挥退了所有的宫女太监，只留下她和二皇子。
卸下了席间那副从容端庄的伪装，此时的江贵妃宛如热锅上的蚂蚁，在铺着厚实毡毯的殿内来回踱步。
不远处，坐在圈椅上的二皇子萧绍早没了往日温润如玉的笑意，他手中把玩着一只茶盏，脸上如同覆盖着一层化不开的寒霜。
跳跃的烛火映照下，他的目光晦暗不明。
“这可如何是好……这可如何是好啊！”
江贵妃又急又惧，手指神经质地绞着丝帕，语气慌乱，“陛下既然已经雷霆震怒，那物证定然是已经送到了。绍儿，咱们该怎么办？”
萧绍停下动作，缓缓抬起眼帘，“母妃，此事若想彻底解决，唯有一个办法。”
江贵妃猛地转过头，仿佛抓住了一根救命稻草，眼中带着希冀与急切，“什么办法？”
萧绍没有回话，缓缓站起身，目光向着皇帝寝宫的方向幽幽看了一眼。
眼中杀意毕现。
江贵妃常年在后宫摸爬滚打，立刻便猜到了这个眼神背后的想法。一股凉意从脚底直冲天灵盖，江贵妃惊恐地连连后退了数步，颤声道：“可……可是，现在还不到……”
“还不到时机？”萧绍猛地转过身步步逼近，死死盯着江贵妃，眼底翻涌着执拗与疯狂。
“母妃，都到了这种时候，你还没有看清眼前的局势吗。”
江贵妃被他那骇人的目光慑得说不出话来。
二皇子深吸了一口气，让自己的情绪平复下来。“眼下正是除夕，朝廷已经封了印，百官休沐。父皇为了过年的颜面与吉利，在开印之前的这五天里，不会将此事拿到明面上来处理。但这不代表他会隐忍不发！
“他定会在这几天内，暗中派人彻查，等到正月初六开印之日，铁证如山，那时咱们才是叫天天不灵，叫地地不应！”
二皇子顿了顿，语气愈发森冷：“父皇的心，早就偏到东宫去了。他属意萧予继承大统，对我们江家则如防贼般忌惮。
“这些年他让萧予接触六部，一步一步替他把班底搭起来。太子身边现在有多少朝廷重臣！这些人都是父皇亲手交给他的。
“如今太子羽翼丰满，咱们若是再等下去，无异于坐以待毙。今又逢此等大祸，咱们，已是箭在弦上，不得不发！”
“可是……”江贵妃脸色煞白，摇着头。
“母妃你看看眼下的局势，此时动手，对我们有百利而无一害！”萧绍上前一步抓住江贵妃的手腕，目光灼灼。
“首先，此刻正是新年大节，京城内外也好，宫廷禁军也罢，这守卫都要比平日里少去三成。而且这么多年来，宫内过年期间从未发生过任何乱子，那些侍卫如今定然心思浮动，放松了警惕。”
“再者，咱们手中已经掌握了巡城御史何谦等人，外公和二叔父在五军都督府那边也并非没有提前部署。母妃你在宫中又经营多年，咱们现在只差那临门一脚！”
萧绍眼中满是孤注一掷的决绝，“天时、地利、人和皆在我手，如何不能做？！”
江贵妃急促地喘息着。
二皇子所言她并非不懂，但真到了那一步，种种顾虑又涌上心头，她迟疑着开口：“但是——”
“没有但是！”萧绍厉声打断了她，“母妃，如果我们不这么做，任由父皇彻查卫所火铳被偷运的案子，你以为查到下面的人就算完了吗？到时候顺藤摸瓜，甚至会查出私自仿制火铳一事！届时，二叔父定然首当其冲，性命难保，甚至连外公，不，是整个江国公府，都可能会被满门抄斩！”
“这可都是为了你啊！”江贵妃眼眶红了，急切道，“陛下一直偏向太子，东宫的储君之位稳如泰山，如果你外公他们不早做准备，真有那一日——”
萧绍一把握住她单薄的双臂。
感受着母亲的颤抖，萧绍的声音忽地软了下来，透着深深的无奈与悲切，“母妃，儿臣当然知道，二叔父和外公他们冒着杀头的大罪做这一切，都是为了儿臣将来能够坐上那个位置。儿臣现在所做的一切，也是为了外公他们，为了保全我们江家！
“外公和二叔父是看着儿臣长大的，血浓于水，儿臣如何能眼睁睁地看着父皇雷霆之怒下，江家遭受灭门之灾？”
他低下头，直视着江贵妃朦胧的泪眼，轻声道：“所以，即使儿臣知道眼下的时机还不是十成十的稳妥，儿臣依然没有别的选择。母妃，你放心，我们可以不伤害父皇。”
“当真？！”江贵妃猛地抬起头，心怦怦直跳。
萧绍哀痛道：“父皇是我的亲生父亲，我又如何愿意伤害他？底下的五皇弟和七皇弟不过还是稚童，根本担不起这大玄的江山。所以，只要除掉萧予……儿臣就是父皇唯一成年的皇子，也是唯一能继承大统的血脉。
“父皇本就身体不好，只要萧予死了，木已成舟，就算父皇再如何愤怒痛心，为了社稷，为了大玄的国祚，他也绝不会再杀他这唯一的成年儿子，更不会再对咱们江家做些什么了。”
萧绍的每一句话都扣动着江贵妃的心弦。
大殿内陷入了宁静。良久，江贵妃缓缓闭上了双眼。
黑暗中，她反复权衡着成与败。满门抄斩与无上尊位，只在她此刻一念之间。
原本因恐惧而剧烈跳动的心脏，渐渐缓了下来。
良久，江贵妃重新睁开眼。
美目中，所有的怯懦与慌乱都已荡然无存。她反手握住萧绍的胳膊，道：“去，立刻派人，请你外公和二叔父……来我宫中。”
*
正月初一的白日。
舒冉一行人依旧在马背上颠簸疾驰，行进
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在这仿佛永远也走不到尽头的荒凉官道上。
连日的逃亡与厮杀，每个人身上都不可避免地受了伤。陆骥的腹部缠着渗血的布条，何奉安等人身上也有多处刀剑留下的伤痕，就连武艺最高强的涉秋，左臂也有一道深可见骨的血痕。
再度到驿站停下来换马休息。
涉秋倚着树干，边咬住绷带给自己重新包扎，边看着不远处的舒冉。
这一路上，只要是到了驿站，或是停下来短暂歇脚的间隙，舒冉便会如着了魔般，将那把奥斯兰火铳拿出来。
她独自坐在一旁，低着头，一遍又一遍地摩挲着冰冷的枪管与机括，有时还会拿出铅丸模拟着如何塞入铅丸，如何举枪，如何瞄准。
每当涉秋和陆骥等人看到她机械地重复着这近乎自虐的行为，都会忍不住别过头。
这一路的运筹帷幄，凌厉行事，还有那与奥斯兰人对话时的雄辩之才，让他们几乎忘记了，眼前人还是个未出阁的少女。
老天何其残忍。
看着舒冉又一次下意识地去摸索火铳的扳机，涉秋眼底划过一抹深深的不忍。她大步走过去，在舒冉面前单膝蹲下，伸手按住了舒冉的手。
舒冉缓缓抬起头。
看到那苍白没有一丝生气的面色，看到那双布满血丝的空洞双眼，涉秋只觉得自己的心一揪一揪的疼。
“舒姑娘，”涉秋注视着她，“你已经做得足够好了，真的，你是我这辈子见过的所有人里最勇敢的一个。是我没有保护好你们，要是当时多带上几个人，就不会这样了。都是我太自负了……”
她的语气中，不知不觉间多了几分悲痛与哀求。她想求眼前的少女放过自己，不要再这样自我折磨了。
一旁的陆骥等人见状，也不由得红着眼眶。
“这怎么能是你的错呢，涉秋姑娘。”舒冉认真地看向涉秋，目光终于不再是那样无神，“火铳不比寻常武器，无论当时带了多少人都没办法阻止。这一路要是没有你，我们早就全军覆没了。”
舒冉垂着眼帘，视线落在手中的火铳上，解释道，“放心吧，我没事。我只是担心之后还会有像昨天一样的危险境况。物证不物证的先放到一边再说吧，咱们总得先活着回到京城，必要的时候也只能火铳才能救下咱们了。现在熟悉熟悉，说不定就不会发生那天……”
说着说着，舒冉的声音渐渐放轻，随后停下。
她再也说不下去了。
正月里的天真冷啊，寒风直往她骨头缝里钻。
刚调养好的身体又变得破烂不堪了，舒冉几乎能想象到回到京城后，楚少瑜怨气十足又不得不给她开药方的模样。
但也幸好如此，尸体不会过早腐坏。
恍惚间，她的耳边又响起了舒长儒最后对她说的话。
——别怕，快走吧。
舒冉抬起头看看天色，眼中的潮气借此退去，她起身道：“走吧，时候不早了。”