顺着木制楼梯，舒冉缓步走下一楼大堂。
此时已是午膳高峰，堂内食客满座，跑堂的伙计穿梭其间，喧闹的劝酒与说笑声不绝于耳。
舒冉刚走到柜台前，还未等她思索出要如何不着痕迹地试探接头，那掌柜的已抬起头，放下手里的活计，满脸堆笑地迎了上来。
“客官，可是要添茶？”掌柜笑容可掬地道，“我们观海楼新进了一批好茶，正搁在后头库房，不如客官随小人去挑一挑？”
“好，有劳掌柜的了。”舒冉笑道。
跟着掌柜穿过人声鼎沸的大堂，又绕过一条幽静的穿堂，两人来到了酒楼后院一间宽敞僻静的里间。
房门刚一阖上，方才还热络亲切的掌柜立时敛去了那一身生意人的做派。他转过来，身板瞬间挺得笔直，恭恭敬敬地对着舒冉行了一礼。
“敢问贵人，可是鸿胪寺的舒冉，舒寺丞？”
舒冉微微睁大眼睛。
她袖中的手还攥着那枚墨色木牌，盘算着要如何对暗号，却不料对方竟直接一口叫出了她的名字。
“是我。”舒冉点头。
掌柜的直起身，褪去了方才那副殷勤讨好的伪装，他身姿挺拔如松，面容刚毅硬朗，眉眼间的锋利感，倒和太子殿下的近卫统领云青有几分神似。
“太子殿下有吩咐，若舒寺丞来此，无论有什么交代，我等皆需倾尽全力，一切照办，只当做是太子殿下亲自下的命令。”
见舒冉没有接话，迟疑地看着自己，掌柜心领神会。
他走到一旁的百宝阁前，触动暗格，取出一个火漆已被拆开的信封，双手递了过去：“舒大人孤身在外，行事谨慎理当如此。您请看这个。”
舒冉接过信封，抽出信纸展开。
信上寥寥数语，交代的话与方才掌柜所言一致。字迹遒劲挺拔，力透纸背，落款处盖着一枚小巧的红色私印。
正是太子萧予的字迹与印鉴。
舒冉认得这字迹，当初太子殿下催她练字时捎来的字条，与这上面的笔锋转折别无二致。
“想来舒寺丞应当见过殿下身边的近卫统领云青了，那是属下的堂弟。”掌柜笑了笑，“属下名唤云深。”
“原来如此。”舒冉恍然。
那相似的身形容貌也有了解释。
心底的疑虑彻底打消，舒冉将信纸重新叠好，随后从袖中取出了那个用油纸严密包裹的物件，递给云深。
“这是澄海卫指挥佥事钱勇交给我们的账册与书信。”舒冉神色凝重起来，“物证确凿，江家曾多次通过澄海卫指挥使，私自扣留、转移卫所火器。这件事目前虽尚未查明与奥斯兰外使失踪一案有无直接联系，但牵扯火器军备，事关重大，绝不能留在我们手中，需要即刻想办法送往京中，呈交陛下。”
云深双手接过那沉甸甸的油纸包，也意识到了事情的严峻，郑重道：
“属下明白，此事干系重大，属下定会挑最稳妥的人手，星夜兼程送达京城。”
舒冉松了一口气。
云深将油纸包妥善收好后，又关切问道：“不知外使失踪一案如今进展如何？可有什么需要属下等人去查办的？”
“啊，有！”舒冉忙道。
她从怀中掏出那张年轻船员画的图纸，展开递给云深。
“十天前，有两人持着这样的信物登船，以太子殿下帮忙保养的名义，从奥斯兰人那里骗走了十把火铳、两门火炮，以及大量的配套弹药铅丸。”
云深低头一看，面色大变，道：“这……这的确是东宫的牙牌形制！”
“没错，对方意在栽赃。”舒冉眼神冰冷，“据市舶司港口的登记，登船的两人，一个名叫孙远，另一个叫宋正清。这个宋正清我有些印象，他之前是鸿胪寺的一名老通译，两个月前辞官归乡，参加过宫宴的奥斯兰人认出了他。但那个孙远，我们毫无头绪，也不知这名字是真是假。需要拜托您立刻派人去查探这二人的底细与下落。”
云深记下这两个名字，道：“舒寺丞放心，属下立刻派人去查这两个人的行踪。您现在是在州衙安顿吧？有线索后我会派人给你递过去，只说是您在这里订的干贝特产。”
舒冉没想到他们心思如此缜密，安排得这般妥帖，欣慰道：“那就麻烦你们了。”
交代完所有事宜，舒冉正欲转身离去。
突然，云深却再次对着她深深作揖。
舒冉不解地看向他。
“属下多谢舒寺丞。”云深维持着行礼的姿态，语气中透着真切的感激与动容，“在这等所有证据皆指向东宫的不利局面下，舒寺丞还能如此回护太子殿下，信赖殿下。属下替殿下，谢过大人。”
舒冉看着他，脑海中不由自主地浮现出临行前，坐在轮椅上的萧予将那墨色木牌递给她时，目光中那份毫无保留。
她的嘴角扬起一抹清浅的笑意。
“这没什么，我相信他。”
转身推开门，舒冉快步顺着长廊回到喧闹的大堂，走上三楼雅间。
推开门，屋内的气氛依旧沉闷。
桌上的残羹冷炙已被酒楼的伙计撤下，换上了茶水，但众人显然都没有品茗的兴致，一个个皆正襟危坐。
见舒冉推门进来，陆骥迫不及待地站起身，迎上前两步。
“舒寺丞，如何？”
舒冉迎着众人紧张的目光，泰然走进来。
“陆大人放心，已经交接妥当了。他们会立刻安排最稳妥的人手，将证据送回京城。
“另外，宋正清和那个叫孙远的人，我也一并拜托他们去暗中追查了。既然这两人能顺利登船，还能从这么多人眼皮子底下运走火器，想必也不是寻常人等。
“一旦有下落，他们会以送特产的名义将消息递进州衙。”
陆骥顿时如释重负。
其余四名兵部差官也跟着轻松不少，一直紧绷着的肩膀纷纷松垮下来。
“既如此，咱们也先回州衙吧。”
舒长儒站起身，整了整衣衫。
“咱们不能坐以待毙，只干等着暗桩那边的消息。这永平州衙和市舶司的水深得很，里头定然也有内鬼。咱们在明面上还得继续探查，先回去商议一下，接下来咱们该怎么做。”
一行人离开观海楼，顺着原路返回了永平州衙。
还未迈进大门，早有眼尖的差役进去通报。不多时，知州
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林孟阳领着人快步迎了出来。
“诸位大人，那观海楼的饭菜用得可还顺口？”林孟阳笑着拱手，问候道。
舒冉走在侧后方，道：“味道不错，海产很是鲜美。我还顺道在他们那里定了一些干贝之类的海货特产，到时带回京城送给同僚们尝尝鲜。他们掌柜的说备好货后会派伙计送过来，到时候人到了衙门外头，还要劳烦林大人手底下的差役告诉我一声。”
“舒寺丞放心，这都是小事。”林孟阳点头应下，话锋一转，又道：“不知各位大人接下来作何打算？大人不妨示下，这临近过年了，下官也好提前调度州衙的衙役，全力配合钦差大人的差遣。”
“林大人有心了。”
舒长儒捋着须，边向衙内走，边慢悠悠地道：“本官打算明日带人去城门口，把这半个月来出入城门的簿册都调出来，挨个翻一翻，看能不能找出什么疑点。
“之后再去城门外的官道上，沿着外使失踪的方向仔细搜查个两日。若是这两处都找不着什么线索，咱们再退回来，在城内搜一搜。
舒长儒看向林孟阳，欣慰于他如此上进，“这两日搜查正需要人手，林大人今日就可安排了。”
林孟阳顿时一愣。
他有些难以置信地看向舒长儒，可对上那张不似作伪的脸，又被狠狠噎住了。
舒冉从侧后方瞥见，险些笑出声来。
查簿册？沿官道搜两日？
这什么无头苍蝇似的查法，能有线索除非是撞大运了。
看样子舒长儒还是信不过这位林知州。要拿糊涂仗熬他呢。
“钦差大人……”林孟阳作思索状道，“说来，今日咱们去港口，下官与市舶司的同僚闲聊时听闻，十日前似乎有人登过奥斯兰人的船，下官觉得，这倒是个方向。”
闻言，舒冉脚步一顿，下意识地望向斜前方的林孟阳。
这是在……故意引我们去查孙远？
他究竟知道多少内情？又是替谁在办事？
走在后头的陆骥突然道：“林大人心思果然缜密。舒大人，若出入城簿册和官道附近几天都查不到什么线索，我们不如就按林大人所说，去市舶司查查？”
“这……此事干系重大，赶早不赶晚啊……”林孟阳急着要将话头引回去。
舒冉心中飞快思索着，孙远二人所为，明显是为栽赃太子。钦差查到，或坐实太子罪行，或揪出幕后黑手。
现在还不清楚林孟阳到底站在哪一方。但陆骥显然不敢赌。
思及此，舒冉立刻抬手揉了揉眉心，做出一副疲惫不堪的样子，道：“今日这大半天又是登船又是查验的，大家都有些乏了，不如先好好歇歇吧，待养足精神再考虑下一步如何查探吧。”
“也好，先回去歇息，之后再从长计议。”舒长儒点点头。
接着，舒冉与陆骥有一搭没一搭地闲聊起来。
一旁的林孟阳欲言又止了半晌，跟着一行人往里走，直到将舒长儒等人送至厢房院落，也没找到机会再憋出一句劝导的话来。
待回到自己的后堂，林孟阳脸色铁青，猛地一挥宽袖，咬牙怒骂道：
“真是一群不堪大用的草包！”