鼓喧天，梆子急，戏台上，老皇帝踉跄三步，仰面栽倒，新皇踏着他的脊背登阶而上，一甩袖角。
“旧殿尘封玉座寒，新皇策马入重安。江山易主寻常事，谁见刀头血未干……”
台下，青铜傩面，一人独舞。
折腰，探手，诡谲飘渺。
一曲终了，余音绕梁，伶人躬身退场。
傩面人旋身收势，指尖轻抬，缓缓摘下面具。
寒月清辉落于眉眼之间，一双凤目深邃，翻涌着蛰伏多年的野心。
篝火堆熊熊而燃，赤焰吞卷，围火而站的马匪密密匝匝，静望那人。
马匪头头自人群中趋步而出，单膝跪地：“不知四殿下亲至，有失远迎，万望恕罪。”
四殿下将傩面抛入篝火。
“父皇沉疴缠身，龙体日衰，孤为人子嗣，自当为父分忧。”
青铜在烈焰中扭曲变形，他望着那团火，唇畔浮起凉薄笑意。
“殿下若有差遣，我等万死不辞。”头头把头埋得更低。
四殿下没有答话，转过身，望向寨外夜色。
同一时辰，百里之外，苍山窄道，夜色凄迷。
一架马车疾驰破壁，车后，数十骑黑衣人马扬鞭紧追。
“主子！追兵悍勇，死咬不放，此番怕是难以脱身！”驾车侍从额间冷汗涔涔。
车帘骤然被一只骨节分明的手掀开，锦衣华服男子探身而出，径直夺过侍从手中缰绳。
“换我来，驾！”他低喝，手腕一缰绳。
马似听懂了号令，四蹄发力，提了一成的速度。
侍从躬身钻入车厢之内。
“他们、他们追上来了没有？”车里，锦衣玉带的少年焦急地问。
侍从坐好，轻声宽慰，“七殿下莫慌，主子马御险乃是顶尖。”
七殿下捂着脑袋：“我我我我我相信三哥，可咱们怎的如此倒霉，一出门便遇上了强盗？”
侍从眸光微沉，缓缓摇头：“这批人马进退有度，配合默契，招式规整，绝非寻常盗匪，倒像是受过严苛训练的死士。”
“什么？谁！谁这么大胆，敢刺杀皇子？”七殿下瞪大了眼。
数日后，无忧城。
夕阳在山，暮光清浅，议事大殿内，几位长老依次禀事，宁安一一听过，或点头应允，或三言两语指出纰漏。
金不换便是在这时候进来的。
“送新无忧令的弟子已然尽数回城，各门各派皆已知晓了无忧盛会的相关事宜。”
宁安抬眸，眸光温和有度：“好，诸位长老连日操劳，今，天色已晚，早些回去休息吧。”
长老们拱手行礼，应声告退。
殿门开合，人影渐疏，金不换却还站在原地，一步未动。
宁安的目光落在金不换身上，见他喉结上下滚动，汗越擦越多。
“还有什么事吗？”她问。
金不换身子微僵，垂首攥紧袖口。
“外派的弟子回城复命，路过山下小镇发……发现了……”
他说不下去了。
宁安看着他，无波的眸子一寸一寸地沉下去：“继续说。”
“……发现赤野的尸体。”
天地骤然失音，袅袅檀香凝滞。
宁安端坐的身形倏然一僵，指尖捏着的卷宗滑落，磕在玉案之上，清晰又刺耳。
“你说什么？”眼底，静水轰然碎裂。
金不换垂首躬身，“尸体……就在外面。”
宁安缓缓起身。
青衫曳地，步履极缓，一步又一步，似踩上虚空，无根无凭。
门被推开，廊下灯笼晃了晃，明明灭灭的，落在庭院中那张覆着白布担架上。
宁安站在台阶上，望着那团白，步子忽得顿住。
怎会是赤野？他不是拜了温言为师，在酒窖修习毒理之术吗？一定是认错了，对，认错了。
宁安走下台阶。
风起，白布一角轻轻飘起又落下。
宁安在担架旁站定，指尖捏住白布，缓缓揭开。
月光落下，照得清晰，她的手止不住地颤抖。
这张脸，比宁安记忆里模样更苍白、安静，可，真真切切是那烧了店，没钱还债的穷少年。
是他。
是他。
指悬在半空，青衫孤绝，沉寂得过分，下一刻，泪砸落，破碎成痕。
身后响起急促的脚步声，容祈冲了进来，目光略过宁安的泪，心口骤然一空。
赤野……真的……
他扑到担架前，低头看去。
赤野安静睡着。
容祈的嘴唇动了动，字堵在喉间，咽不下，更吐不出。
“……在哪发现赤野的？”宁安轻声地问。
跟在她身后的金不换垂首躬身，“山下……无忧镇外的林子里。”
宁安点了点头，蹲下身，掀开白布，用力扔在一旁。
赤野的右臂上有三道见骨鞭痕，左肩有一道刀伤……周身没有致命伤，全是缠斗留下的痕迹。
宁安一点一点地看过去。
——赤野是耗尽内力，力竭而亡。
“查了吗？”
宁安站起身来，泪痕还在脸上，可，眼里的东西已然变了。
“三城主亲自去的，发现了林中有多出打斗的痕迹，其中的两处，他认得出，是无生堂的杀手。”金不换回答。
无生堂乃江湖近二十年来新兴的杀手组织，明，是江湖公敌，暗，是江湖之下最不可或缺的阴暗面，月月临和月命夺便是其中的一员。
“无生堂？”容祈抿唇，眸底翻涌起沉沉寒戾：“他们竟敢在此时杀人？”
无忧盛会在即，天下群雄齐聚，无人敢在其地界造次。
更何况，无生堂向来蛰伏于暗处，此番出手，竟还是在无忧城的地界，截杀新晋弟子。
唯有一个可能，赤野无意间撞破了他们，不惜得罪天下第一城，也要完成的谋划。
是以，他
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们必须灭口。
宁安心下清明。
风雨欲来，暗流汹涌，赤野之死不简单，背后所牵扯的利害关系，不止无生堂一家。
无忧城上下事务系于宁安一身，此刻，她不能乱。
宁安抬眸，眸光澄澈冷冽。
“派出城内外所有温家懂药毒之理的弟子，将水源、酒水、食物通通查一遍，还有，通知各位长老前来议事，把几位城主也叫来。”
容祈上前，手指抬起，勾住宁安的衣袖，温热一触即散。
“长老和几位城主由我去寻，阿宁，等我。”
了然，宁安微微颔首。
容祈大步而去，金不换紧随其后，脚步声渐消。
宁安缓缓蹲下身，屈膝坐在青石板上，伸手，轻轻拢了拢赤野的衣襟。
“研习毒理很辛苦吧？趁三城主不在，你可以多睡会，睡醒了，记得还我八十两银子，梦里的……可不作数。”
宁安收回手，站起身，泪痕尽干。
“桃花谢，太匆匆，暮来寒雨春成冬，江湖最坦荡，江湖更无常。”
她清凌的双眸满寒霜：“风波既起，血债必偿，我会让所有人将此生最深的记忆，留在这无忧盛会之中。”
议事厅内烛火通明，几位长老衣冠不整地坐着，面上写满了不情愿。
被从被窝里拎出来已是窝火，叫他们来的还是容家那余孽，若不是打不过叶无忧，谁肯受这份气？
可，当宁安将赤野的死讯说出口时，满室躁动倏然凝滞。
三城主新收的关门弟子，死在了无忧城地界。
长老们面面相觑，震惊之余，尚未来得及消化这消息，便听见宁安说了更要命的事。
“不可啊！”一位长老猛地站起，袍袖抖得厉害，“无忧盛会乃天下……”
话未说完，门被一脚踹开。
烛影狂摇，来人立在门槛上，银冠束发，翩翩公子，身藏药香。
长老的舌头像被人掐住了：“……乃、乃……”
“想喝奶，我可以亲手喂你。”
来人跨过门槛，目光掠过长老。
长老的脸瞬间绿了：“诶不敢不敢。”
他奶奶个龟孙儿，谁敢喝温言喂的奶？他在毒术上的名头，可是用各种动物的尸首堆出来的，说不定还没咽下去就嘎嘣了。
温言收回目光，望向宁安，唇边笑意淡了几分。
“宁安是吧？赤野总提起你。”
他踱到宁安面前，烛光在他眉眼间落下明暗交错的影。
“你想做什么便放手去做，谁反对……”
他偏过头，睨了那长老一眼，“就请他去试药。”
满室长老不约而同闭了嘴。
宁安望着眼前这人，三十出头，眼底有极淡的红血丝，白衫之下透出隐约的疲惫。
赤野的死讯，他是最早知道的，也是最早去查的。
宁安起身，双手交叠，深深一揖。
“多谢三城主。”