墙角桃枝半开半垂，花香弥漫，甜得发涩。
这春夜越是温柔，越显得人心空落。
两人面对面站着，却久久无言。
终于，闻鹊开口：“多谢将军那日帮我藏好娘亲的遗物，这里不比田庄，我们还是不要过多私下见面。”
对于方才自己翻墙的行径和意图，她只字不提。
严夔苦笑，终究没有开口追问：“那我抱你上去，天黑了，我担心你的安全。”
“好。”
闻鹊弯唇，说着就要转身，严夔却还是忍不住，拉住她衣袖：“元元，还是让我再看看你，好吗？”
他唇间溢出破碎的颤声，惹得闻鹊心跳一阵急促。
她心里反复想着那日祠堂中对自己的警醒，咬牙道：“有什么好看的，你不是说我生得庸俗寡淡，污人眼睛么。”
“那是昧良心的混账话，那时我满心仇恨，只想为兄长讨个公道，可偏偏是你，我瞧着你的脸，生怕自己对仇人之女动了龌龊心思，这才出言折辱，想骗过自己。”
闻鹊垂眸：“原是那时，严将军就已存了色令智昏的心思。早知如此，我何必与你大费口舌，直接解了裙衫投其所好，倒免了日后的折辱。”
“不是的，元元！我并非此意！”
她这番轻贱自己的绝情话，刺得严夔心口一窒，懊悔得恨不能咬断自己的舌头。
虽说从前行事偏激，他却当真不是急色之人！
严夔想解释，却又有苦难言。
总不能说，是因为她夜夜入梦，反复撩拨，多番出格，所以他才会在面对她时心虚气短，总觉得是自己亵渎了她！
这等难以启齿的缘由，教他如何说得出口啊！
“我……我从未想过轻薄于你！”严夔憋得满脸通红，笨拙地找补，“我只是……只是觉得你与旁人不同！我……”
“够了。”
闻鹊瞧着眼前狼狈的男人，全当在看一场与自己无关的闹剧：“严将军，若我当真生得庸俗寡淡，不堪入目，当初你只会待我更恶劣，如今，更不会围着我转。”
严夔嗓音沙哑：“不是这样的，我对你是真心的，无关身份，无关相貌。”
“你，你今日怎么了？是不是薛娘子失踪，迟迟没有音讯，叫你烦忧了？还是闻豫又惹你不快？你若心里不痛快，就打我骂我，尽管拿我出气，莫再戳我的心了，好不好？”
听着男人的哀求，闻鹊长睫微垂，眸色复杂。
在无忧阁的那些年，她以为自己早将情欲与算计分得透彻，她可以一边与涯云深欢爱，一边算计着要利用他杀死无忧阁所有人。
她眼中，男人和畜生是一样的，不过是畜生要吃要喝，男人要温柔小意，要彻骨销魂。
可严夔是老天针对她设下的陷阱，她无往不利的冷漠，砸在他身上不过是绵绵细雨。
他在雨中，浑然不觉，淋得通身湿漉漉，还要可怜兮兮地黏上来。
她看见那样破碎的他，便顿感无力。
但她又不能舍了严夔这把刀，放任自己成了他的爱人。
也不能一味打压，让他失去冲锋陷阵的力气......
应当冷静一二......
闻鹊深吸一口气，再抬眼时，已敛去尖锐。
“我不想与你闹别扭，可细作案才结束不久，薛娘子的案子又找上了我，我实在身心俱疲。”闻鹊咬咬唇，语气放缓许多，“可否容我清静几日。我们……近来不要见面了。”
严夔心都碎了。
可他望着闻鹊，却说不出一句挽留的话。
闻鹊的那些过往和心事，筑成高墙，将他隔绝在外，跨不过那座墙，他再如何挽留也无用。
严夔眉峰轻轻垂落，连呼吸都放得极轻，生怕一用力，便藏不住失落。
“好，元元，你只管清静着，我不来烦你。”
闻鹊舒了口气，不忘给他颗甜枣安抚：“你扶我上去。”
严夔重重点头，双手托住闻鹊纤细的腰肢，小心翼翼地将她举上墙头。
亲眼看着她慢吞吞翻过，消失在夜幕，严夔才恋恋不舍地收回视线。
男人薄唇微抿，无处安放的落寞，缓缓从眉眼、唇角漫出来。
他在原地旷了许久，忽而攥紧拳，方才还盛满卑微与柔情的眼，冷冽如刀。
严夔自袖中摸出一枚短哨。
哨音撕裂夜空，带着杀伐的威压，传出数里之遥。
不过十数息，郑玄自暗处闪出，单膝跪地：“主家！”
严夔飞身上马，冷声道：“传令下去，府中所有亲卫，甲胄在身，佩刀出鞘，一个不留！即刻随我到浐州乡！”
无论付出什么代价，他也要翻越那座高墙！
江湖暗桩尚需盘查，如此便从那个消失的女人开始，一件件移开闻鹊心中的担子！
什么狗屁的公主，无忧阁，他偏不信邪！
他就是能护好闻鹊！
夜色如墨，马蹄踏碎腐叶，发出沉闷的噗嗤声。
风中除了虫鸣，还夹杂着细微的兵刃摩擦声。严夔猛地一抬手，身后成片的玄甲整齐勒马，静默待命。
严夔回眸，锐利的目光扫向密林深处。
后面有人追近。
而且不止一个。
严夔眸光一沉，并未言语。
郑玄心领神会，无声地做了个手势。
刹那间，府卫们如鬼魅般散开，像一群嗅到血腥味的猎犬，朝着那异动的源头包抄而去。
不过转瞬，林中便传来几声短促的闷哼与金铁交击的脆响。
随即，一道压抑着怒火的呵斥声划破了寂静：“放肆！尔等胆敢袭击朝廷命官！”
严夔听着那声音有几分耳熟，眉峰微不可察地蹙起，驱马缓步上前。
月光穿过稀疏的枝叶，洒下一地斑驳。
十数名黑衣人，兵刃落地，均被府卫反剪双手压在地上，动弹不得。
严夔居高临下地盯着被众卫拱在中央的男子，语气里听不出喜怒：“这不是孟少尹吗？”
郑玄适时放开众黑衣人，孟业麟怒气冲冲地理好发髻，却依旧狼狈。
他指着严夔的鼻子，呵斥道：“国公无故率兵设伏，是想造反吗！”
“少尹可怪不得严某，三更半夜，少尹不在公廨看卷宗，却带着这三瓜俩枣在林子里摸黑，任谁都以为是毛贼呢。”
“此乃京兆府办案！”
“办案？”严夔扬起下巴，“若为了薛娘子的案子，严某倒是愿为少尹献上一臂之力。”
有细作案添乱在前，孟业麟才不信他鬼话：“
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此案乃我京兆府职权，与国公无关，更与金吾卫无关！”
“你当老子乐意插手你的烂摊子？”严夔眼神骤然冷厉，“你尸位素餐，办事不力，两日寻不到人，害得我未婚妻日夜烦忧。说，你如今可有进展，此番夜探又查到了什么眉目？”
与这莽夫讲道理就是行不通！
孟业麟气得胡子绷直，看在闻鹊的面子上才生生压下怒火，沉声道：“经闻娘子提点，薛娘子失踪与岐阳郡王妃贺明月有关。我白日里去搜查贺氏私宅，却被襄王的人挡了回来，这才打算连夜潜入贺氏名下的几处别业。”
听到“闻娘子提点”几个字，严夔眼中戾气稍减。
元元聪颖，早有方向，只是这姓孟的太过无能，迟迟没有寻到人。
既是元元的推断，那便不能再拖下去了。
严夔扫过孟业麟身边那几个武艺平平的衙役，冷哼道：“心中无鬼，何必搬出襄王。贺氏别业非查不可，但你既已打草惊蛇，就带这几个废物，只怕还没摸进院子，就先成了他们的刀下鬼！”
说罢，他不再冷嘲热讽，墨瞳瞥向自家府卫，不容置喙道：“今夜，所有人听孟少尹调遣，挨家挨户，掘地三尺地搜！”
密林高处，峭壁之巅，白衣身影立在众人视线之外，将这场短暂对峙与兵马合流，尽收眼底。
蹄声与烟尘滚滚远去，彻底融入夜幕，他才缓缓转过身，背起装满草药的竹篓，沿着鲜有人迹的幽径，回到僻静的山野小院。
薛菡今夜伤口疼得厉害，如何都睡不安稳，她听见院门轻响，心头一惊，小心地撑着身子望向窗外。
不是杀手。
是涯举子。
月光映亮他背篓中沾着露水的草药，薛菡紧绷的心稍稍放下，她咬牙忍着皮肉撕扯的痛，挣扎起身下榻，迎了出去。
涯云深见她出来，仿佛只是在问一位晚归的邻人：“薛娘子怎还未安歇？可是伤处又在作痛？”
薛菡摇摇头，想要帮他拎过那沉甸甸的竹篓：“些许皮外伤，算不得急症。涯郎君春闱在即，却因我耽搁了温书备考。我不做些力所能及的事情，这心里实在过意不去。”
“薛娘子言重了，不算耽搁。”涯云深笑着侧身避开她的手，将竹篓稳稳地放在石桌上，“在下祖上，也曾是医药大家，只是我万般艳羡读书为民的赤臣，这才舍了祖业。但先人云虽弃岐黄，却不可舍仁心，遇伤患而袖手，与我而言，更枉读圣贤书。”
他这般乐观，薛菡愈发过意不去了。
眼下，她头脑清醒许多，知道那群杀手不会轻易放过自己，在此处多留一日，便会给恩公多添一分危险。
偏生送去医馆和京兆的信都没有回应......
娘的！医馆那群白眼狼不管她，孟业麟更不是个好东西！
薛菡恨得咬牙切齿，平复好一阵才郑重道：“还是不好再叨扰，劳烦涯郎君得闲，最后再帮我到崇仁坊闻宅送一次信吧，若还是无人来接应。我便是爬回去，也不能再耽搁您了！”
“薛娘子言重了，怎能叫你爬回去，届时若闻宅无果，我借用此间主人的板车，送薛娘子回家就是。”
涯云深眸中依旧是温和无波的笑意，却愈发盯得人足底发寒。
仿佛有什么猎物终于落入他精心布设的陷阱之中。