“闻鹊，你想与那掌事对峙，但此案关键在那些信笺。此结不解，你如何喊冤都无用。”
“大理寺三位文书校对，长安临摹名家共同勘验，得出的结论只有一个，此乃你亲笔所书，绝非临摹，更非拓印。你说有人构陷，那陆某问你，这世间除了你，还有谁能写出这样的字来？”
闻鹊咬着唇，不甘地握紧拳。
“答不出？”陆寺丞失望地叹息，“既然你不肯认罪，也无法自证清白，那便按规矩办吧。”
他缓缓坐回原位，掷出枚火签：“上夹棍！”
咯吱——
沉重的刑具被狱卒拖来，泛着冷硬的铁锈味。
严夔站在阴影里，看着那纤细如玉的手指被一寸寸塞进刑具之中，心脏似是被什么重重攫住。
明明她已然是板上钉钉的罪人，他才是守得云开见月明的苦主，可这一刻，他竟不敢去看闻鹊的眼睛。
他咬牙告诉自己，这是她应得的。
她是闻豫的女儿，通敌的嫌犯，证据确凿，用刑是理所当然......他不该因为那些梦中的温存就对她心软。
“闻鹊，你可要想清楚，这指头若夹断，你再如何认罪也接不上。”陆寺丞最后一次俯身，语重心长却字字如刀，“陆某问你最后一遍。认，还是不认？”
闻鹊闭上眼，不去看那骇人的刑具，吞了口唾沫，镇定道：“没做过的事，我不认。”
“行刑！”
绳索骤然收紧！
十指连心的剧痛，沿着指节、掌心、腕骨一路蹿上来。
闻鹊身子猛地弓起，又被刑架上的绳索死死拽回，脊背撞在粗粝的木柱上，发出沉闷的响。
她不肯示弱，不肯叫出声。
牙齿咬破下唇，血珠沿着唇角滑下，滴在领口，洇出一小朵暗红的花。
陆寺丞微微别过脸去：“这又是何苦？”
闻鹊喉间逸出几不可闻的气音，艰难道：“我不认，我是被冤枉的......”
“再紧。”
狱卒依令行事，绳索又收紧一寸。
“闻鹊，”陆寺丞再度开口，“认罪书就在这里，你只需画押，便可免去后续刑罚。”
闻鹊缓缓抬起头，眼睛因为剧痛而蒙上水雾，却仍旧亮得惊人。
十指在夹棍中已经肿胀变形，指甲缝里渗出血丝，可她依旧死咬牙关：“我不认......我要，与那掌事对峙，当面说清楚……”
陆寺丞目光复杂：“那些信笺的笔迹铁证摆在那里，对峙又能改变什么？”
“能改变！让我......见他！”闻鹊哀求道。
可她等了很久，久到全身开始不受控制地颤抖，久到嘴唇因失血而泛青。
却依旧没有人松口。
“上官明鉴，我没有……通敌……”额上冷汗混着泪水糊了满脸，可她始终没有松口，“我要与他当面......对峙......”
说到最后，她几乎发不出声音，只能绝望地摇着头。
严夔看着她，对上她绝望破碎的眼，心口闷得透不过气。
闻鹊，就像一株被暴雨摧折的劲竹，哪怕枝干尽断，根茎依然死死咬着泥土，不肯弯折分毫。
这样的人，真的是出卖家国的通敌细作吗？
陆寺丞闭了闭眼，终于转向书吏：“记录在案。嫌犯闻鹊，冥顽不灵，拒不认罪，然证据确凿，依大周律，以通敌叛国罪论处。闻氏一族——”
严夔心中那根紧绷的弦，终于在此刻，嗡地一声，断了。
去他娘的证据！去他娘的闻豫！
今日让她顶着通敌污名屈死在这里，那他严夔算什么？他与当年克扣军粮、草菅人命的闻豫，又有什么分别？！
仇恨的壁垒在此刻悍然瓦解。
严夔自阴影中冲出，步子又大又急，几乎连跑带撞扑到刑架前，一把攥住夹棍的绳索，将其拽停。
“确凿个屁！”一道暴喝炸响，震得满堂皆惊。
“你们他娘的在干什么？！”他回头怒视陆寺丞，双目赤红，“她说要对峙！你们听不见吗！”
陆寺丞面色一沉：“国公，铁证如山，对峙无用，陆某是依律行事！”
“松开！”严夔根本不理，一脚踹翻刑具旁的狱卒，俯身去解那夹棍，动作粗蛮却透着小心，像是怕再碰疼她丝毫。
闻鹊手指缓慢地从夹棍中滑出，面目全非，像被碾碎的玉。
严夔胸口像被人狠狠捅了一刀。
他自己都没察觉，他接住闻鹊时，全身都在发抖。
不对！
从一开始就不对！
他久经沙场，见过的叛徒比这堂上所有人加起来都多。
哪怕被绑上刑架，她脊背也是直的，哪怕对夹棍恐惧，也不卑不亢不讨饶。
一个真正通敌的人，不会是闻鹊这样！
严夔忽然觉得自己蠢得可笑。
他恨闻氏，恨闻豫，恨得入骨入髓。
所以，当那些线索递到他面前时，他想也不想就信了。
闻豫的女儿通敌？呵，好啊，正好，闻氏满门该死，这通敌叛国的大罪，正好送他们上路。
他甚至暗暗期待过这一刻，闻鹊被定罪，闻氏连坐，闻豫人头落地。
可现在，当这一刻真的到来，当他亲眼看着闻鹊被夹棍碾碎手指，被逼到奄奄一息，他心里不是快意，不是解恨，只被铺天盖地的愧疚和暴怒吞没。
是他错了。
错得离谱，被仇恨蒙蔽双目，险些害死一条无辜的人命！
陆寺丞警告道：“国公，此乃大理寺与京兆府联审重案，你身为旁听，无权干涉刑讯！”
“屈打成招，这就是大理寺的本事？！”严夔将半昏半醒的闻鹊抱在怀里，虎目中翻滚着骇人的杀意。
“笔迹经多方勘验，铁证如山！她若坦然认罪，何须用刑？”
“多方勘验就是真？”严夔冷笑，“我在军中，也见过伪造军令的高手，仿得连主帅本人都认不出来！你们有没有想过，这世上就真的有人能把旁人字迹仿到以假乱真呢？”
陆寺丞一滞：“可这——”
严夔咬牙道：“把那个指认闻鹊的掌事给老子叫来！我倒要亲自问问他，那些信是从哪来的！”
孟业麟动了动眉头。
严夔与闻氏的仇怨，长安城无人不知。
这样一个恨不得闻氏死绝的人，却在闻鹊将被定罪的关头拼死阻拦，要么他疯了，要么，他看出了旁人没看出的东西。
“陆寺丞。”孟业麟开口，“国公所言虽然莽撞，但并非全无道理。那掌事的供词确是此案关键，既然闻鹊一再要求对峙，不妨将人带来，当堂再审一次。”
陆寺丞沉吟片刻，终是点了头。
一个时辰后，月仙阁掌事被两个狱卒架着拖了进来。
此人显然在大理寺也遭了多轮刑讯，囚衣上斑斑血迹，脸颊凹陷，眼窝深深地塌下去。
他一看见闻鹊，便急不可耐地攀咬：“就，就是她！那些信都是她写的！”
“让你开口了么？跪下！”严夔怒喝。
掌事双膝一软，浑身筛糠似的抖。
陆寺丞沉声道：“那些信笺，是闻鹊亲手交给你的？”
掌事的话滴水不漏：“不是亲手。她从前不在京城，那些信都是走江南水路来的，师郎君和阁中乐师，不过是帮她转交！”
他说着，转向闻鹊声嘶力竭地喊：“闻娘子，你就认了吧！何苦再撑下去？你认了罪，师郎君或许还能从轻发落，你若不认，连累的可不止你一个人啊！”
闻鹊气若游丝地摇摇头：“我，在扬州的确与寒月......有书信往来，但不过寒暄几句......通敌子虚乌有，有人掉包也不一定......”
严夔安抚地拍拍她，目光死死钉在掌事脸上。
他在战场上审过不少俘虏，见多了刑讯下的反应。
真正的死硬人物，哪怕皮开肉绽，也眼神狠绝，可这个掌事不一样，他的眼神里有恐惧，却不是对刑罚的恐惧，而是另一种更深、更绝望的东西。
像是一个被逼到悬崖边的人，身后有刀，脚下是深渊，无论往哪边都是死。
严夔忽然道：“你叫什么名字？”
掌事一愣，下意识答道：“我......姓莫，本无名，师郎君赐单名忧。”
“赐名是大恩，难怪你对师寒月忠心，可你为何又要攀咬他的友人。”严夔眯起眼。
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>掌事瞳孔半缩，连忙道：“她才不是师郎君的友人，她自诩出身高贵，视师郎君等为奴仆！我，我不能眼睁睁看着师郎君被这女人拖累！”
“哦，那你家中几人？”严夔忽一转话锋，眸光锐利。
掌事嘴唇哆嗦起来：“没，没人了。”
严夔盯着他的反应，心中已有了七八分把握：“本有几人？什么时候没的？因何而死？”
掌事的似被戳中痛处，面色崩裂一般，所有咬死不松口的执拗，在这一刻几乎碎个干净。
“我……我……”他嘴唇剧烈地抖动，眼眶里蓄满泪水，却强忍着不让它落下来，“饥荒......”
“撒谎！”闻鹊艰难道，“月仙阁中人，没有......食不果腹的贫苦出身......”
严夔定定打量，转向陆寺丞和孟业麟，“闻娘子说的没错，这人细皮嫩肉，双手连个做农活的老茧都没有，哪家遭饥荒的人家，能养出他这种半点不见风霜的模样！”
孟业麟脑中灵光一闪，附和道：“陆寺丞，国公所言极是。抓捕当日，孟某曾暗查过月仙阁，那里选人极为严苛，非容貌昳丽、身段上佳者不收。这些人，要么是教坊司退下来的官伎，要么是抄家流放的罪臣幼子，阁中所赚颇丰，其家人多在长安周边安置，不可能遭饥荒而死。”
一个谎言被戳穿，所有伪装便再也撑不住。
“你家人还活着，是吧？”严夔居高临下地审视，不放过他脸上每一丝情绪变化，“瞧你这诚惶诚恐的模样，怕不是有人拿你家人要挟，逼你做伪证，攀诬闻娘子！”
那掌事面如死灰，嘴唇剧烈翕动，却一个字也吐不出来。
陆寺丞叹口气，语重心长道：“莫忧，你若受人要挟，尽管说出来，燕国公与孟少尹皆是赤臣，他们自会为你主持公道。你若此刻坦白，官府及时营救，还尚有与家人团聚的生机。”
“但你若执迷不悟，按大周律法，协助通敌，同样是死罪一条！届时你落得个身首异处的下场，那些心狠手辣的歹人，当真会信守承诺，放过你的妻儿老母吗？”
掌事的防线在这一刻彻底崩塌。
他伏在地上，嚎啕大哭起来，涕泗横流：“上官饶命！我是被逼的！我，是……是有人逼我的！我不想害闻娘子！可她抓了我娘，抓了我小妹，说我要是不照做，就把她们……”
审讯堂内，落针可闻。
陆寺丞脸色青一阵白一阵，他看着气若游丝的闻鹊，又看看地上痛哭流涕的掌事，只觉脸上火辣辣地疼。他断案半生，自诩明察秋毫，今日却险些铸成大错！
严夔心中那块悬着的巨石亦终于落地，可随之而来的，却不是沉冤昭雪的轻松，而是更加沉重的自责与懊悔。
他眼睫垂下，目光落在闻鹊血肉模糊的指节，几乎无法呼吸。
是他错了，是他一直咬着闻鹊不放，亲手推动了这一切。
若不是在最后一刻良心发现，再晚一步，她就......
严夔不敢想下去。
“是谁挟持你娘和妹妹？”他听到自己声音沙哑地问那掌事。
掌事哆嗦着：“是，是个女人，蒙着面，全脸都蒙着，我实在不识得！”
严夔咬牙：“蠢货！她身量如何？用什么兵刃？身上可佩饰物？”
“我，我......对，她比寻常女子高出很多，比，比我还高半头，使一把短匕首，那些供词都是她教我说的，还说，只要闻娘子死了，她就立刻放了我娘和妹妹呜呜呜......”
“她说话什么口音？”严夔追问。
“就寻常官话。”掌事一边抽泣，一边绞尽脑汁地想着，“啊，对，我想起来了！她身上腥膻味很重，不知养了什么东西，不像是狗......”
“应该是......猿。”
闻鹊颤抖着说出这两个字，声音微弱得像风。
严夔清晰地听见，立即俯下身，贴近她的唇：“你说什么？”
剧痛令眼前阵阵发黑，闻鹊拼尽全力道，“是我从前，在舒州，误惹的仇家，她恨我入骨，身量也对得上……是训猿杀人的高手……若要藏身……应在山林……”
她眼皮越来越沉，最后一丝力气也在指尖流逝，头歪到一侧。