方却棠无辜道：“十日怎么了吗？”
池度指着方却棠的鼻尖，好一时说不出话来。
十日怎么了。
说得轻巧，十日——怎么让一个内力尽失的废柴在十日内到达够格与人一战的程度？
不，不需要有什么一战之力，只要不死就行了，最好，连伤也别受。
“你先别做其他的。”池度双手背在身后，在屋内来回踱步几圈，“把这份心法，给我死记硬背到滚瓜烂熟。”
池度说完，又摇头否定了自己方才的法子，“不对，不对。”
时间来不及了。
只是记住心法口诀固然简单，但若要真的灵活运用，融会贯通，仅是十日，以凡人之躯根本不可能做得到。
“不然，”池度皱眉，“干脆爽约，就说你得了怪病，也不算骗人。”
“这可不行。”
【这可不行！】
两道声音同时响起，方却棠坐到窗边，低头用茶杯盖撇了撇杯中浮起的茶梗。“方某此生，从未失约。”
脑中小美也应和：【而且宿主先生，这可是小说的主线剧情，是不管如何都没办法避开的！】
池度有一瞬间丧失了冷静，一掌恨恨拍在木桌上，桌面当即留下五根深刻的指印，小美见状赶紧识趣下线。
“其实池兄又何必大动肝火。”方却棠老神在在。
池度偏头看过去。
“退一万步说，我也未必会输嘛。”
池度挑了挑眉，疑惑道：“你有几成把握？”
方却棠故弄玄虚地一手比了个「二」，一手比了个「八」。
池度冷嘲热讽：“你二他八？”
“当然是他二我八了！”方却棠神气活现地为自己鸣不平，事不关己一样解释，“他二话不说送我上路，我八成凶多吉少，在劫难逃。”
说完还爽朗笑了几声。
池度面色不善地盯住自顾自发出大笑的方却棠，方却棠“哈”了几下，心虚地闭起了嘴巴。
池度闭目深吸了一口气，“衣服脱了。”
方却棠不解：“啊？怎么又要脱衣服？”
“我替你去。”
方却棠一愣，看了池度一会，目光从池度的眉眼滑落到肩头，从肩头扫过腰线与两腿，最后复又回到池度脸上，半晌才叹了口气。
“前些日不过是与池兄的几句戏言，池兄倒是当真了。”
方却棠展开折扇，笑了笑，“我那位儿时故友呢，与我朝夕相处多年，自然是不会忘记我的身形模样的。他又是个武学痴儿，与人比武论剑总要争个高下，大有不死不休的架势。哎，此番赴约，真不知日后是否还有机会再与池兄相见了。”
春风拂进屋内，撩动他披散的长发。
方却棠眸中似有感伤之色，“若方某能活着回来，定是要请池兄尝遍整座宿安城的美食的。”
“遗言等真要死了再说吧。”池度抬手止住方却棠的话，“况且这个月的工资，你还没发给我呢。”
方却棠失笑，“池兄放心，比武之日在十七，如无意外，我应当是能活过这月十五的。”
池度没接腔，注视着方却棠的脸孔，心中盘算了一会，忽然开口：“我还有个法子。”
“嗯？”
“把我的内力直接输给你。”
方却棠笑意一顿，良久才说：“池兄对我，倒当真是掏心掏肺呢。”
池度走到方却棠跟前，“你底子不错，天赋也高，眼下内息虽乱，但也不至于气海全无。我先渡气到你体内，至少比试的时候能撑上一撑，以免被人二话不说，就送上了黄泉。”
他说着就要伸手去搭方却棠的脉搏，指尖却被折扇拦住。“池兄。”
池度皱了下眉。
方却棠收起笑，“这法子未必妥当。”
“有何不妥？”
“你内息强劲，在下病体支离，怕是福泽浅薄，受不起这份好意。”
“放心吧，”池度推开方却棠横在中间的折扇，手指搭上那截清瘦的手腕，“我会控制好内力运输，保你无虞。”
方却棠垂眼看着池度的手背，没再说话，由着池度将他拉到床榻。
池度坐在他身后，一手扣住他的右腕，一手按上他的后心。隔着春日轻薄的衣料，那两只手的触感温热又刚韧。
“盘腿坐好，别乱动。”池度沉声叮嘱，方却棠低低“嗯”了一句。
屋里很快静了下来，只能听见穿堂而过的风声。
池度收敛心神，将一缕内息极缓地送了出去。
操纵内力的方法与操纵神识灵力大差不差，池度从前神识修得稳健，因此对传送内力一事极为自信。
内力沿着方却棠外层经脉一路送入，经肩井，达膻中，行至心脉附近时，甚至比预想中还要平稳顺畅几分。
池度眸光微动，他就知道方却棠并非废柴得毫无转圜。若真是经脉俱损，气海全空，外来内力根本无法通行畅达。方却棠这情况，更像是……
脑海中的念头尚未成形，掌下的背脊忽然轻轻颤了颤。
池度感到胸口一阵刺痛，这种感觉是——
他面色猛地一凛，当即就要求稳收力。
可偏巧这时，他送出的内力像是撞上了某道无形壁垒，陡然反扑过来。池度被震得手臂发麻，却怎么都收不回掌心。
他咬牙强自卸力，那边方却棠一个“池”字未能说完，身子就骤然前倾，一口鲜血忽地呛出。
池度大惊之下抽回搭在方却棠脉络上的右手，以右手击打自己的左腕，才堪堪扭转了掌心，强行截断了那缕被缠住的内力。
方却棠没了依托，身体往一边软倒，池度几乎在同时伸手将人捞住，“方却棠！”
“咳、……”方却棠额角虚汗直流，唇边的血迹在惨白一张脸的映衬下格外刺目，“池、池兄、看……来，走捷径、哈哈……果然行不通……”
都这种时候还能笑得出口。
“你先别说话。”
池度一手揽住方却棠，一手点了几处要穴防止真气逆行。等重新扣上方却棠的腕脉，心中不由得后怕不已。
“都是我的错，”池度用力咬紧下唇，声音隐隐发颤，“是我盲目自信，竟险些害了你的性命。”
方却棠倚靠在池度胸口，“只是旧疾难医，怪不得池兄的……”他耷拉着薄薄的眼皮，冰凉的手覆上池度的左腕，“很疼吧？”
池度闻言看
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过去，原来是方才打断运功时，在左腕留下了一道不浅的红印。他转了转手腕，腕骨还残有钝痛，想来是一时情急，用力过猛导致的。
“不疼。”对池度而言，这样的伤痛已是习以为常，连皮外伤都称不上。
方却棠却攥着他的手腕不放。
“池兄啊。”
“嗯？”
“你的手，可真暖和……”
池度内疚地反握住方却棠的手，答道：“是你的手太凉了。”
方却棠虚弱地笑笑，柔软的眼睫也跟着颤动，他用脸颊蹭蹭池度的胸膛，一手还确认一般轻抚了几下，“池兄的胸脯，可真软……”
池度：“？”
池度酝酿了一会，勉强压制住了把方却棠甩开的冲动。
“这种时候，应该夸我的心肠真软才对吧。”
“哈哈……”
池度替方却棠擦干净脸上的血迹，没有沾血的拇指轻轻抚过那颗左眼底下的小痣。
方却棠掀起眼皮，浅色的瞳仁里便映照出了池度的面容。
两人沉默无言对视了一会，池度顿住指尖，随后收回手，目光瞥向他处。
方却棠缩起双肩往池度怀中挤了挤，扬起唇角无声轻笑：“池兄……”
“怎么？”
“我已让葛逢长老为我备好车马，今日便启程。”
“知道了。”
“池兄同我一起去吧？”
“那是当然。”
“至于比武之事，我想，你我还是顺其自然为好。”
“这件事你不用担心，”池度接过方却棠的话，“我已想好了对策。”
既然避不开比武这个剧情点，又没办法在短期内让方却棠的内力提升，那就解决掉比武对象好了。
得赶在约定日期之前，偷偷去把那家伙杀掉。
·
连着几天赶路，终于在约定前两日来到了青崖峰底下。
青崖峰地处偏远，山脚下有个青峰镇，镇子上人口稀少，除了偶有商旅经过，平时极少有外人出入。
“吁——”
池度拉住马车的缰绳，车厢内方却棠探出头来，见周遭荒无人烟，便问：“池兄，还未到青峰镇，怎么突然停了下来？”
池度看了眼路旁的破庙，“今夜在此露宿一晚吧。”
“露宿于此？”方却棠下了马车，池度正将一块旧门板卸下来，打横放置在破庙内的大堂里。
方却棠撩起衣衫下摆，生怕雪白的衣裳沾到了地上的经年积灰。他戳了戳门板，试探性问：“这该不会就是我们今晚的床吧？”
“不是。”池度不知从哪里抱来一沓干草，方却棠连忙闪身让路，池度将草铺在门板上，“准确来说，是你今晚的床。”
“嗯？”方却棠扒拉了几下干草，“那池兄睡哪？”
“我在蒲团上坐一晚就行了。”池度拍了拍手上的尘灰。
方却棠展开折扇挡在鼻前，“池兄，你对方某实在是太好了。咳、就是方某有一事不解，咳咳咳……”
“何事？”池度瞥向方却棠。
方却棠说：“前面不过几里路就是青峰镇，为何不去镇上的客栈入住，而要在这里露宿风餐？”