“是啊，”马夫汉子憨笑道，“来咱们栖衡山的武林人士，不都是要去栖衡山庄投靠武林盟主吗？盟主广纳天下豪杰，山庄内个顶个都是高手，呃……啊！不过公子您定是比他们还要强上百倍的！”
池度不以为然地挑眉。
百倍？
他已进阶元婴，怎会只比那些凡人门客强上区区百倍？
池度未置可否，一个利落翻身从马背上下来，只说：“烦请兄台告知山庄所在位置。”
车厢内的白衣男子这时道：“公子，我们亦是要去栖衡山庄，不如结伴同去，也当是有个照应。”
马夫说：“对啊对啊，栖衡山路难走的咧，公子就当搭个便车吧？”
池度下意识要驱使神识去探查二人的底细，却想起这个世界并没有这种设定。
犹豫间，面前已经伸过来一只莹白的纤长手掌。
他抬眼扫过男子俊美的面庞。吐息虚浮，双手纤弱，不像习武之辈，想来没有威胁。
于是抬手搭在那掌心，上了马车。
白衣男子将帘帐放下，车厢内摇晃着混沌不清的光线。“还未请教公子高姓大名。”
池度闭目坐在男子对面，“池度。”
“池鱼飞渡，真是个好名字。”
池度神情冷淡纠正：“此「度」非彼「渡」。”
“原来如此。乾坤度量，张弛有度，确是比「池鱼飞渡」更加寓意宽广。”
池度睁开眼，对上白衣男子含笑的眼睛，池度皱眉，问：“不知阁下怎么称呼？”
男子轻展开玉扇，抵在唇边，“在下方却棠。”
“你是山庄里的人？”
“正是。”方却棠扇着扇子，腰间青玉长剑闪着光华。
池度的注意力不免被那玉剑吸引。
眼前这人看起来手无缚鸡之力，佩剑看着倒是并非俗物。
多半是与哪家门客沾亲带故的庄内闲人，又或者，是去山庄探亲访友的富贵公子。即便真有武学功底，最多也只是略懂皮毛的半吊子，不足为患。
见池度没吭声，方却棠问：“池兄当真是要去投奔武林盟主麾下？”
“我何时说过？”池度反问。
“如此，莫不是要找盟主寻仇？”
“无冤无仇。”
“噢？那就是有事相商了？”
“并非如此。”
“不知那是……”
池度兴致缺缺地合眼养神，言简意赅道：“我要去保他不死。”
一时间，车厢内只剩疾驰的马蹄声。
片刻的静默后，方却棠似乎是低声笑了笑，然后只听到车厢内的窗帘被人掀开的响动，方却棠的声音被风吹向池度的耳畔。
“池兄与盟主相识？”
池度直言：“与他素不相识。”
“既然素不相识，为什么要去保护一个陌生人的性命？”
池度微微蹙起眉头，觉得这人的问题有些多。
于是睁眼，发现方却棠正似笑非笑看着自己。
“这种小事，需要很具体的理由么？”他问。
方却棠朗声大笑，倾身向前逼近池度，“池兄好生狂妄。难道性命攸关，在你眼中也是小事？”
池度不明所以：“只要够强，上天入地都是小事，只是护一人周全，又有何难？”
方却棠正要开口，池度骤然抬手起身，一只手臂伸至方却棠跟前，随后“锃”的一声利刃出鞘，方却棠腰间的软剑已经被他以迅雷之势抽出。
只听车厢外马夫大喊：“公子小心！”
紧接着，“当当当”，数十道破空声接踵而至，箭矢如倾盆大雨钉在车厢。
方却棠微眯双眼，一支淬着毒液的冷箭从车窗射进来，他不动声色往后缩了毫厘，那箭擦着他的鼻尖划过，池度几乎在同时执剑出手，剑刃当即斩断那根暗箭。
“你在此处。”池度掀开车帘，快速跳出车外。
马车外箭雨更密。
来得正好，正愁没地方试试自己眼下的身手。
池度挥剑向前，一头扎进箭雨中。他本就是剑修出身，青玉软剑在他手里锐不可当，将所有近身之物悉数劈干斩净。
池度心中暗叹这果真是把绝顶神兵利器，也不知那方却棠到底什么来头，竟然拥有此等宝剑。
正分神，一支箭矢自头顶夺目射来，池度不耐烦地一啧，旋身一闪，刹那间已经掠上马车车顶。他望向箭雨的来处，足尖轻踏车篷，整个人便如风般飞身跃入山林中。
鸟雀扑棱棱四散，枝叶震颤，惨叫声接连响起。
车厢内，方却棠抓住瑟瑟发抖的马夫，马夫又惊又俱：“公子，那少侠会不会出事？”
“嘘。”方却棠玉扇一敲马夫的脑袋，示意对方不要出声，一双眼睛紧盯着哀嚎不断的山林。
不过数息，那里就恢复了平静。
很快，深林中的小路现出一道轩敞黑影，那人徐缓从暗处走来，身上片叶未沾，只落着斑驳的树影，正是刚刚跃入箭雨中的池度。
池度手中不知拎了个什么，拖行了一路，来到马车前。
惊恐不已的马夫好一会儿才从车厢内探出头来，“少侠，你没事吧？”
“没事。”池度把手中之物往地上一扔，扬起阵阵尘土，竟是个浑身血污的黑衣人。“你家主人呢？”
“啊！”马夫回头。
方却棠闻声扶着车壁下车，“池兄……”
他美目低垂，看着地上已经咽气的黑衣刺客，再抬眼时，眼
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中已经盈满了惊惧的泪光，“你可有受伤？”
“没有。不过，”池度拍拍身上的灰尘，“这些都是死士，方公子可有什么头绪？”
方却棠红着眼摇摇头，颀长的身形在风中摇摇欲坠。“许是打家劫舍的江湖流寇吧。”
池度蹲下身，嫌弃地用指尖勾下黑衣人脸上的覆面，底下是张毫无记忆点的脸。
“江湖草莽，出门打劫还要穿上这身行头吗？”
而且干嘛大白天穿夜行衣行刺。
方却棠走到池度身侧，池度把软剑在黑衣人身上擦了擦，血水拭净后，起身将剑递到方却棠跟前。
“这剑不错。”
方却棠淡淡笑道：“这是家父留给方某的遗物，如今跟在方某身边，倒是辱没了——咳、咳咳。”
他话音收得仓促，抬手展扇掩在唇边，偏过头轻轻咳了几声，眼角眉梢泛起病态的红晕。
池度看方却棠那弱柳扶风的模样，又觉得刚刚的怀疑有些多虑。将软剑归鞘至方却棠腰间，才惊觉对方竟然与自己的身量相仿。
自己本已是身量极高的了。
“你这咳疾多久了？”池度问。
“旧疾掺杂新伤，方某也记不清了。”
方却棠淡淡说完，转身扶住车辕，慢吞吞上了马车。
片晌，又听他在车内轻声道：“池兄，若再不上车，恐怕天黑之前也到不了栖衡山庄呢。”
池度扫了眼地上已经没了呼吸的黑衣人，上车见方却棠像累极了一样，靠在车壁上，阖着眼没再言语。
马车晃晃悠悠奔驰不歇，天色渐晚时，终于抵达目的地。
池度掀开帘帐，眼前地势开阔，青瓦连绵，大片层叠的屋脊坐落在翠色苍山前，颇为气派的门斗高悬着一块黑底金字的匾额，上书「栖衡山庄」四个大字。
山间薄雾冥冥，门前灯火却亮如白昼。
池度跳下马车，待四名值守弟子望见来人，齐齐变了脸色，迎上前来，俯身行礼。
“属下参见盟主！”
池度眼皮一跳，转头看向夜色中。
目之所及只那匹老马噗噜噜打着响鼻，还有车厢前揣着手的憨厚马夫，哪里有什么武林盟主？
疑惑间，青色的车帘被撩开，方却棠扶着车框还未下车，一名弟子已经殷勤上前搀扶。
方却棠极自然地一手搭在弟子掌上，一手随意将垂落身前的柔软黑发掠至耳后。等下了车，他才弯起那双漂亮的眼睛，眸光在烛火下摇曳。
“更深露重，方某需回内院添件衣裳。”
池度满脸不敢置信：“你……你就是——”
方却棠缓缓走进大门，回眸微笑道：“池兄在路上不是说要护卫方某周全么，怎么还不进门？”