卓十七与小仙人，按律都应受罚，可都情有可原。
卓十七盗窃飞云剑未遂，小仙人虽完成了盗窃，但最终物归原主，没有对卓十七造成损失，故墨玉睁一只眼闭一只眼，未深究二人。
虽是如此，二人仍垂头丧气。一个晚节不保，在晚年时打了眼；一个报仇无门，有心无力。
墨玉好一阵劝慰，并没什么起色。大军启程时，只小仙人的那只噗噗与墨玉认真道了别。
“姐姐，祝你们一路平安。”墨玉听懂了噗噗的话。
她将噗噗抱在怀中，使劲用脸颊蹭了蹭才肯罢手。
之后的二十多天，苍遥只在夜里守在墨玉跟前，其他时间都随在队尾殿后。二人每日除了在夜里送亲队伍休息时，才有些简单问候，再无更多交流。
一路向西北而行，气候越来越干热。宁国西部的这片土地，仿佛天生就不受神女眷顾一般，绵延百里的土地只有斑驳的杂草，一小撮一小撮的长在黄土之上。
送亲队伍在离开皇城一个月左右，渐渐到了宁国边境，此时已能清晰地瞧见天芒山。
天芒山虽是座神山，可它并不像洛鸿山一般滋养万物，反倒像是夺取了周遭数百里土地的灵气，拥有着用之不竭的能量，周而复始地喷发熔岩。
天芒山有几个火山口，不定时会一齐喷发一次。火山爆发前一周，地震频繁，山口不断冒出浊气，在此期间上山无异于是自寻死路。
天芒山脚下没有原住民，只有守国将士和被发配边疆的罪犯。这里本来生存条件恶劣，但在互不侵犯条约的影响下，又成了两国通商的聚集之地，如今被打造成一座边陲小镇。
小镇名为甘河镇，前身正是燕奉德的故乡——甘河村。
战时燕奉德回过这里数次，却从未向人说起甘河村的故事。有限的回忆告诉他，这不是什么令人喜欢的地方，满朝文武仅有墨朝烽知晓他与甘河村的联系。
甘河镇受军队直管，此镇的监镇官是镇西将军顾宽，亦是燕奉德的下属。
墨玉一行快到甘河镇时，便见两条由军士组成的长龙夹道相迎。送亲队伍浩浩荡荡，从中穿行，燕奉德骑着高头大马，在阵前领队。
顾宽上前迎道：“末将顾宽携甘河镇五千将士，恭迎公主。”
燕奉德从马上跨下，对顾宽道：“辛苦了。公主在后面，马上……”
他话还没说完，墨玉纤瘦的身影便从人群中钻出，她拄着宝剑，踉跄着挪到人前。
“顾将军，我饿……”无比渴求的神情浮在她的脸上，顾宽瞧瞧墨玉，又瞧瞧燕奉德，满头雾水。
好一阵过后他才反应过来，眼前这位嘴唇发白、面色暗黄的可怜姑娘竟是大宁公主，忙行跪拜之礼。
“末将眼拙，竟没认出公主，请公主降罪！”
“别多礼了，快带我吃饭……”墨玉生无可恋，眼里闪烁着饥饿的泪水。
送亲大军从皇城到甘河镇，沿途遇到少许流民，墨玉与流民交谈后才得知如今宁国虽繁荣富庶，但偶遇旱情，西部地区仍有些百姓食不果腹，只能以乞讨为生。
墨玉在都城从未见过流民，如今亲眼见之，只觉痛心疾首。她接济流民之后，痛定思痛，为设身处地地感受他们的不易，决定禁食三日，沿途只摘野果充饥。
这可难为了送亲之人，墨玉既不同大军一起进食，亦不上马，秦征为此哭了几鼻子，她也不为所动。今日到达甘河镇时，正好是三日。
顾宽不知其中缘由，但墨玉已发令，他便即刻遵从，火速安排众人到驿馆。
众人在驿馆中坐下不多时，饭菜便被陆续端出。众人本以为墨玉会大快朵颐，可她只静静坐着，一脸渴求地盯着门外，不动一筷。
顾宽不明其意，刚要招呼她吃东西，燕奉徳却摆了摆手，示意他别说话。
了解墨玉的人都知道，她要等到晌午才会开饭，因为当日她立下三日禁食的诺言时，正是晌午。
云沐显得很不耐烦，不停咂嘴；秦征坐得笔直，仿佛在心中正与墨玉共进退；云溪、芦笙与周大娘都呆呆地望着桌上的菜肴，不禁咽起了口水。
墨玉侧坐在椅子上，她一边趴在椅背望着屋外的树影，一边有气无力道：“大家先吃，不必管我。”
同桌之人虽有些饥饿，但尚能忍耐，墨玉虽是如此说着，但无一人先动筷。墨玉实在无力招呼大家，便未再啰嗦。
苍遥与几名将士在角落的一桌，他与墨玉相互避嫌，已多日没有同桌饮食。
“苍大哥吃得好香啊，怎么也不分我一点……”墨玉已在心里说起胡话，思绪完全不随自己。
日光灼热地烤着大地，墨玉的眼皮愈来愈沉，渐渐合在一起。她不知道的是，苍遥在她睡着以后，目光一直落在她身上，从未离开。
不知过了多久，云溪拽着她的衣袖，轻声道：“公主，晌午了。”
墨玉睡着将胳膊一甩，似不喜欢云溪吵她清梦，云沐则故意大声道：“晌午了，咱们开饭吧！”
这一声使墨玉一个激灵，她猛地将头抬起，刚好看到苍遥在直勾勾地凝视自己。苍遥猝不及防，立时弯下身子，假装掉了东西。
墨玉并未发觉苍遥的异样，转眼向屋外看去，果见树影短短的朝着正北，眼睛里一下便有了光。
“晌午了！”她惊呼一声，站起身子，抄起一扇烤羊排便啃，云溪不停道：“公主，吃慢一点，吃慢一点。”
她狼吞虎咽，嘴里塞满了食物，一大碗汤喝下去，才勉强将食物送入肚中。
墨玉大口喘着气，直勾勾地盯着桌上的食物，好一阵才道：“饿肚子的滋味可太不好受了！”
云沐打心底不认可墨玉的行为，认为这是在糟践自己。此番见她遭罪，云沐也没有丝毫心疼。“以后你再嫌弃我做的饭，就想想今日饿肚子的感觉。”她翻了一个白眼，没好气道。
墨玉也未理会云沐的讥讽，继续狼吞虎咽起来，苍遥在这时默默离开了驿馆，在馆外找了个能搭吊床的阴凉地方，自行睡起了午觉。
顾宽趁墨玉吃饭时做起了报告，称天芒山于十日前喷发过一次，现岩浆都已冷却，灰烬皆已沉下，近几日都是上山的好时机。之后他又说起甘河镇这一年通商的情形，练兵的成果，墨玉与燕奉徳都对他赞许有加。
驿馆内的将士们陆续吃完饭，便去馆外当道扎营，仪仗队的人们受馆役指引，皆上楼去了客房。
经过一番长途跋涉，同桌之人也都先行休息，只留墨玉，燕奉德，秦征及顾宽在桌上谈天。
不一会后厨走出一少女，打扫大堂。秦征见那少女，立时弯下腰在地上找东西，与苍遥方才的反应并无二致。
好一阵之后，秦征仍躲在桌子下面，墨玉才发觉异样，问道：“秦大人，你干嘛要躲起来？”
秦征不自然道：“没什么，我随身带的玉佩不见了，我找一找，不必管我。”他一边说着，一边蹲着绕着桌子挪动，企图溜上二楼。
顾宽听他丢了东西，忙吩咐那少女道：“香兰，秦大人丢了东西，你快来帮他。”
那少女应了一声便连忙赶来，秦征心里暗暗叫苦，嘴上却道：“不用，不用，我自己可以的，真的可以的！”
她躲
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闪不及，那少女已与他撞个正着。
“秦大人！您怎么会在这里？”少女显得十分欣喜。
秦征讪笑道：“我来护送公主，真巧。”他半蹲着，不多瞧那姑娘一眼。
墨玉这才认出少女，问道：“小姑娘，你是朱华的——”
“大女儿！没想到公主竟还知道我们，民女朱香兰拜见公主。”说着她便行了一礼。
墨玉忙将她扶起，问道：“你在这边怎样？适应吗？你的妹妹呢？”
朱香兰答道：“我们在这里很好，顾将军很照顾我们。妹妹去学堂还没回来呢！”
这倒有些出乎墨玉的意料，顾宽补充道：“香兰的母亲本是皇城的百姓，因犯杀人罪被发配至此。这两个孩子脾气犟，非要和母亲一同来甘河镇。我了解过情况，这一家确实可怜，但她毕竟戴罪之身，只得同其他罪犯一起运砂石。可两个孩子总不能跟她一起做重活，所以我便让大的在此打杂，一来能养活妹妹，二来能为自己攒个嫁妆。咱们大宁国有法度，不让小孩子出来做活，我便让她去学堂读书，等她到年龄了，也叫她来馆驿帮忙。”
墨玉对顾宽的安排甚是满意，她过去只在顾宽进京述职时与他浅见过几次，从未深入对话。如今见他身经百战还能保持仁慈，心中不免敬佩。
“顾将军如此仁心，乃我大宁之福。”墨玉真心道。
顾宽忙拱手道：“锋刃向寇，温良予亲，圣上当年的教诲，我大宁将士皆铭记于心。”
燕奉德点点头，浮出一抹欣慰的微笑。一旁的朱香兰道：“我们还可以经常去看母亲，她做的活虽重些，但我们在这里很好，她没了挂念，反倒比过去快乐许多。”
她见墨玉和秦征的惊叹之色，突然想到自己说错了话，忙改口道：“但也很苦的，那些石头很重，她毕竟是个女子……”
墨玉见她的窘迫模样，开解道：“不打紧，刑罚不仅是为了惩戒，更要使人改过自新。你们既能在这片荒芜之地安身，我和秦大人也感到开心。”
秦征此时已坐直了身子，跟着附和：“我本来还怕你会怨我，如此看来，倒是我多虑了。”
朱香兰摇摇头道：“送我们来此的差役说过，秦大人专门嘱咐要善待我们。我们对您只有感激之情，绝无怨恨之心。”
这时苍遥从屋外进来，直接走向朱香兰：“小姑娘，你娘在哪，我要见她。”也不知他在门外是否睡着，刚听到朱华在此，立时来了精神。
朱香兰不知苍遥是做什么的，一时不知如何是好，她看着顾宽，顾宽瞧向墨玉，墨玉便道：“这位是苍道长，与燕将军共同负责此次送亲，顾将军听他的便是。”
一个道士能与燕奉德平起平坐，令顾宽万分不解，但他也没想太多，便道：“朱华就在镇西头的砂石场，我带您去。”
墨玉猜想苍遥是要去问些关于张子孚的事，不知怎的，只觉心脏砰砰直跳。“我也一起。”她如是道。
苍遥道：“玉儿，你与溪姑娘待在一起。”他斩钉截铁，不容一丝质疑。
墨玉道：“那好吧，我上楼去了。你问出什么要和我说啊……”
苍遥点点头，便与顾宽一同向砂石场去。顾宽见二人说话的样子，心中的疑惑更深一层。
“此人与公主的关系，似乎比燕将军跟公主还熟。”他在心中想着。
甘河镇因军队驻守的关系，比过去的甘河村扩建不少。二人驾马向西行，路过一片坟地，正是多年前燕奉德一锄一锄挖出来的。
到了砂石场跟前，只见一群人围堵着，顾宽立时下马，厉声问道：“出了什么事！”